一位前美國空軍軍士長(U.S. Air Force master sergeant)吉諾‧盧奇(Gino Lucci),完成了一項獨特的翻新工程,將一架二戰舊飛機改造成房車,完成了自己40年的夢想。他將這臺室內面積300平方英尺的房車命名為“超級棒火烈鳥”(Fabulous Flamingo)。
盧奇小時候生活在密歇根州,曾目睹了父親和叔叔們建造自己的房車的整個過程。盧奇長大後成為一名飛行員兼飛機機械師,後來擁有了一間名為“Round Engine Aero”的拆舊飛機零件公司(airplane salvage company),也就是在這時候,盧奇突發奇想——決定建造一臺另類的“飛機”。盧奇說:“實現這個夢想用了約40年的時間。”
2018年,盧奇和他19歲的兒子賈辛託(Giacinto)聯手開始尋找原材料。透過搜尋衛星影象,賈辛託在密蘇里州(Missouri)羅拉(Rolla)的一個機場發現了一架完美符合自己要求的飛機:1943年的RD-4型的飛機。
盧奇說:“這是一架運輸飛機”,“大約30年前,一場龍捲風穿過此地,損壞了幾架飛機。這架飛機是其中之一。”
盧奇說,這種型號的飛機在二戰時期曾是美國海軍在“整個南美洲”的運輸工具,二戰結束時賣給了一家航空公司。
盧奇說:“飛機的機身扭曲,形成一個巨大的扭結。”“後來我們還了解到,(龍捲風導致)飛機的機身主體扭曲和彎折,還曾有一個紀念品獵奇者,前來拆走了許多小零件,動物們也住進了這架飛機。”
然而,盧奇和兒子賈辛託還是認為這架飛機是適合自己改造工程的飛機。直到2019年5月,飛機的主人才同意出售這臺“工藝品”。
盧奇和兒子賈辛託將飛機主體從機翼上拆下,運回600英里外他們位於密歇根州納什維爾的5英畝大的農場。
在農場,他們將機艙內部拆卸一空,只剩下金屬機殼。清潔後,他們將機艙安裝到一輛舊貨車的車架上,飛機房車初步成型。這個過程耗時三個月,大部分的工作是這父子倆在沒有重型裝置的情況下完成的。
盧奇說:“整個過程中包括大量的切割、測量工作,最後確保機艙可以完美地放在舊貨車車架上。”
為此,他們還“打造了一個子結構,完成了讓卡車車架和飛機機艙的完美結合的繁瑣過程”。盧奇將此過程比喻為讓卡車車架和飛機機艙“相互交談”和“共同工作”。盧奇說,這是改建過程中最大的挑戰之一。
另外這臺飛機房車車門的重新安裝、房車前方視野的建造,房車上路行駛也都是挑戰。
改建的房車長38英尺,最高時速可達70英里/小時。經過無數次的安全檢查之後,這臺飛機房車通過了測試,被宣佈為適合上路的“A級”房車。
歷時18個月的改造,盧奇駕駛著他的“超級棒火烈鳥”進行了第一次旅行。房車前側面漆上了一隻粉紅色的火烈鳥。
改造完畢的飛機房車,後面是主臥,裡面有兩張單人床,一個浴缸,一個帶洗臉池和沖水馬桶的洗手間,一張可以摺疊成床的桌子,還有一張40年代潮流時尚的臥鋪沙發床。
原飛行員的無線電架在廚房被重新使用,飛機的發動機整流罩變成了房車的前擋泥板,翼尖油箱變成了後擋泥板。機艙內原來的對講系統仍然工作。
盧奇和他的兒子繼續改進著他們的房車,他們儘可能地重新利用飛機的原始零件以降低成本。他們還將飛機房車開回男爵航空(Baron Aviation),向機主展示他的退役飛機的現狀。
看到“超級棒火烈鳥”,原飛機主人大吃一驚,他又出售了兩架飛機給盧奇,其中一架在二戰時期曾參加D日飛行(flew in D-Day)。