日本的法定節日稱為“國民の祝日（こくみんのしゅくじつ）”，一年當中總計為16天，包括元旦、成人節、建國紀念日、天皇誕辰、春分節、昭和紀念日、憲法紀念日、綠化節、兒童節、大海節、大山節、敬老節、秋分節、體育節、文化節和勤勞感謝節。同時，日本一年當中還有在不同季節和不同地方都會舉辦各種各樣的慶典活動。全國性的比較重大的節日有：正月、初詣、節分、女孩節、花見、黃金週、七夕、焰火表演、盂蘭盆、月見、七五三、忘年會、聖誕節、除夕。
1月
1月1日：元日（がんじつ）-元旦
在日本從明治時代開始到大正、昭和時代初期，因皇室祭拜天地四方諸神的祭典而得名“四方節”，是四大祭典（紀元節、四方節、天長節、明治節）之一。1948年頒佈實施的《國定假日法》（1948年7月20日第178號法）第2條規定，變更“四方節”為法定國民節日，其主旨是“慶祝一年開始”。在日本各地，從元旦的1月1日到1月3日稱為“お正月（おしょうがつ）”，在此期間各地都會舉辦隆重的活動和慶典。
正月
正月是日本的新年，按照慣例，這是人們感謝掌管收穫的諸神，迎請庇護家族的祖先魂歸故里的時節。人們沿襲擺放門松(かどまつ)（放置在門口兩邊，由松枝和竹子做成的裝飾物） 和注連飾(しめかざり)（草繩裝飾物）的習俗，以迎請這些神靈。新年伊始，人們向年神和先靈表達感激之情，祈求新的一年風調雨順、五穀豐登。因此，對日本人民來說，新年是一年所有慶典活動中最重要的節日。很多人在這一時刻制定計劃，為來年做好安排。
年賀狀
在新年期間，人們都會收到來自親朋好友的賀年卡，日語稱為“年賀狀”(ねんがじょう)。根據日本郵政統計，2021年元旦送達的賀年卡約19 億4198萬張。不過隨著郵件、SNS等通訊手段越來越發達，再加上個人資訊保護越來越嚴格從而不知道親朋好友的地址等原因，每年送達的賀年卡呈遞減趨勢。
初詣
初詣（はつもうで）稱新年參拜，是日本正月的一個習俗，指在元旦當天或正月期間首次前往參拜神社或佛寺，詣本身在日文中就有參拜神社佛寺的意思，由於是一年內最初的參拜，因此又稱作初次參拜。
初詣一般集中於正月頭三日之內或是松之內的期間，關東地方一般是1月7日為止，關西地方有些地區則是1月15日為止。根據DOCOMO在2018年的調查達7成受訪者會在正月頭三日前往初詣，參拜服裝也沒有一定的規定，儘量避免穿著有失禮儀的服裝便可，不過在參拜時應該拿掉帽子和太陽鏡之類的以表尊敬。據Docomo的調查，有7成以上的人祈求閤家平安，6成以上的人則是身體健康。向神明祈願時雖然沒有明確的限制，一般就是一次只許一個願望，有些人也會選擇先向神明報告這一年過得如何，然後在祈願時向神明說自己的名稱和住址，初詣結束後直接回家。香火錢則一般以五日元硬幣為主，這是因為五日元的日語發音與“ご縁”相同，並且中間有孔，象徵著緣份或因緣等等。
參拜結束後，按照個人需要，可以去寫繪馬（えま）、購入御神籤（おみくじ）、御守（おまもり）和破魔矢（はまや）等等，祈求生意興隆的人則可以購買熊手（くまで），往年的御守和破魔矢則交給寺社燒燬。
年玉
在新年期間，孩子們會收到父母、親戚贈送的零花錢，這種特別的禮物稱為“年玉”(おとしだま)。因此，孩子們對新年的到來充滿著期待和渴望。近年來，初、高中學生每次收到5千或1萬日元的“年玉”已為平常之事。這些“年玉”如果加起來的話，可以高達好幾萬日元。
新年遊戲
過去幾乎所有的孩子都會參加一些特殊的新年戶外娛樂活動，如放風箏和轉陀螺（尤其是男孩），女孩們則喜歡玩一種類似羽毛球的遊戲，日語稱為“羽根突”(はねつき)。室內遊戲包括一種叫作“歌留多” (歌かるた/うたかるた)的紙牌遊戲，按照百人一首組成的紙牌接拼詩句，用以考驗參與者的反應速度；還有一種類似於雙陸棋的遊戲，叫作“雙六”(すごろく)。不過，現在孩子們的娛樂遊戲可謂花樣繁多，這些老舊的新年遊戲已經失去了它們以往的人氣。
1月10日：成人の日（せいじんのひ）-成人節
成人節是日本重要的節日之一，目的為向全國於該年度年滿20歲的青年男女表示祝福（包括在日本登記了住所並持有長期有效簽證的外國人）。明治維新前定於正月十五（即元宵節），日本廢除農曆後改為西曆1月15日，2000年起因快樂星期一制度施行而改定在每年1月的第二個星期一。
成人之日當天，各市町村政府會為年滿20歲，或該年度將會踏入20歲的男女主持特別的成人禮儀式，並且頒發證書，表示他們從當日開始成為成年人，以後必須獨立生活、擔負起社會責任及義務。
日本相當重視成人之日，因此在這一日，日本人都會舉行祝賀儀式。以前，祝賀儀式大都在家裡舉辦，現在，不少人的成人禮都在公司、學校或者市（區村）役所度過。在成人之日，年滿20歲的年青人的父母、同事、主管、同學、親戚和朋友都需要向他們祝賀及贈送禮品，而當事人亦需要表達感謝之意及發表其未來計劃及理想。除此以外，家人也會把禮品放在時間木盒，而它將會保持至少5年，最長時間為青年男女的兒女成為20歲後，得由當年出席的所有成員（即青年人和他/她的父母和兄弟姐妹）在場下開啟。如果在特定時間內，任何人因健康（重病、意外）或婚姻理由（離婚、再婚）而確定不能出席，可以提早期限開啟。
2月
立春/節分
日本在1873年前使用的是陰曆，其月份的計算要比現代的陽曆大約晚一個半月，每年二月的3日或4日為立春(りっしゅん)或節分（せつぶん)時節。這一天要舉行一些立春的慶典活動，雖然這一天恰好是冬天最寒冷的日子。例如，有一種叫做“撒豆驅鬼”的儀式，人們一邊開啟門窗，一邊將豆子撒向空中，藉以逐鬼驅邪，一邊喊道“福は內、鬼は外”（“招福除鬼”）。據說，人們在這一天若是吃下與其年歲相等數目的豆子便會永葆健康。這種儀式最初源於皇宮在陰曆除夕這一天所舉行的慶典活動，象徵掃除晦氣，驅走冬日的寒冷和陰霾， 迎接明媚新春的到來。
2月11日：建國記念の日（けんこくきねんのひ）-建國紀念日
日本為紀念建國而定的節日，按照《日本書紀》記載的神武天皇即位之日推算而定於2月11日。此節日於1966年（昭和41年）制定，意在紀念日本建國的精神、培養日本人民的愛國之心。每到此節日，日本各地神社和寺廟都會舉辦各種慶典。
2月23日：天皇誕生日（てんのうたんじょうび）-天皇誕辰
是慶祝日本天皇（在位中的天皇）生日的節日，第二次世界大戰結束前又稱為“天長節”（日語：天長節／てんちょうせつ），與之對應的皇后誕辰稱為“地久節”（日語：地久節／ちきゅうせつ）。日期會隨著天皇的更迭而有所變動，目前第126代天皇德仁的生日為2月23日。節日當天一般會在皇居的長和殿會舉辦一般祝壽儀式，天皇家族成員出席，並開放民眾進入殿前廣場向天皇祝壽。
3月
3月3日：雛祭り（ひなまつり）-女孩節
每年的 3 月 3 日為 “ 女孩節 ”，這也是春天即將到來的日子。每年的這一時日，人們都要舉行活動，祈求少女們健康成長，幸福吉祥。這一天，家人們會擺設雛人形（雛人形/ひなにんぎょう）,身著傳統宮廷服飾的偶人，還要擺上桃花以及一些精美的食品，如白色米酒、菱形餅(菱餅/ひしもち) 和大米花（あられ）等。“女孩節”的慶典活動源於古代有關洗禮的信仰。人們曾經認為，人可以在臨溪舉行的儀式中洗去自身的罪過和汙穢，從而得以淨化。後來，這些儀式中開始使用紙做的偶人進行祭拜。江戶時代（ 1603年–1867年）以後，這些偶人被設計成我們今天所看到的雛人形的形狀。
春分の日（しゅんぶんのひ）-春分節（春分祭祖日）
持續七天的傳統的“春分祭祖”(春の彼岸/はるのひがん)活動在3月21日左右的春分時節舉行。這期間，人們祭祖掃墓，表達他們對已逝祖先的哀思與敬仰之情，並請來僧人為他們誦經禱告。與此類似的活動還有“秋分祭祖”(秋の彼岸/あきのひがん)，在9月23日前後秋分時節的一週期間進行。
花見
櫻花是日本的國花，三月底和四月初，日本大多數地區的櫻花都已盛開，象徵著日本的繁榮昌盛，這時，人們喜歡走出家門，來到綻滿櫻花的樹下，賞花野餐，飽覽春色，這種活動稱為“花見”(花見/はなみ)。自江戶時代以來，這種在鮮花怒放的櫻樹下席地而坐，賞花就餐的習俗就在民間廣為盛行。每年也有許多外國遊客特地到日本觀賞櫻花盛開飄落的美景。
4月
黃金週（ゴールデンウィーク）
四月是緊張忙碌的時節，學生們即將開始新一年的學習，公司的新員工也將開始新的職 業生涯，同時四月又是日本的財政年開始的月份。然而，從四月底開始，很多人會有一週到十天的休假期，因為很多的日本國定節日都集中在這一時期，包括4月29日的“昭和紀念日”、 5月3日的“憲法紀念日”、5月4日的“綠化節”，以及5月5日的“兒童節”。人們將這一時期稱為“黃金週”。此時，氣候溫暖宜人，適合踏青遠足。日本各地的旅遊景點遊客雲集，人流如織。“黃金週”期間常會造成交通擁堵，火車、飛機也是人滿為患。
4月29日：昭和の日（しょうわのひ）-昭和紀念日
是指由2007年（平成19年）起加入日本國民假期的日本節日，定為每年的4月29日，即已故昭和天皇裕仁冥誕的日子。
5月
5月3日：憲法記念日（けんぽうきねんび）-憲法紀念日
是日本的法定假日，日期為每年的5月3日，這個節日是為了紀念於1947年5月3日施行的《日本國憲法》而定立的。同時也是每年日本黃金週中的其中一個假日。自從《日本國憲法》於1947年5月3日生效後，憲法紀念日一直是日本的法定假日，這天也是一年一度國會議事堂的公眾開放日。由於這個節日彰顯的是憲法的重要性，所以很多時候會選擇在這天反省民主和日本政府的意義。
5月4日：みどりの日（みどりのひ）-綠化節
是日本的公眾假期，在每年5月4日慶祝。1989年（平成元年）—2006年（平成18年）曾在每年的4月29日慶祝。1948年，《國民祝日相關法律》施行，將昭和天皇裕仁壽辰4月29日定為天皇誕生日，是國定假期。裕仁在1989年駕崩，在他去世之後，日本把他的冥誕更名為綠化節。綠化節的原意是由於裕仁生前愛好生物學，而日本政府亦希望透過該天，紀念裕仁之外，亦加深國民保護自然的意識。2005年5月13日，日本國會透過將4月29日改訂為昭和之日，同時將綠化節移至5月4日。
5月5日：、こどもの日（こどものひ）-兒童節
黃金週期間的5月5日為“兒童節”，日本傳 統 上 稱 之 為 “ 端 午 節 句 ” (端午の節句/たんごのせっく)，這是專為男孩們設立的節日，祝願他們健康成長、前程似錦。傳統的裝飾物為繫於長杆之上的鯉魚形的旗幟(鯉のぼり/こいのぼり)以及武者人偶(武者人形/むしゃにんぎょう)，還有專門為這一天製作的精美食品，如用竹葉包的粽子(粽/ちまき) 和槲樹糕(柏餅/かしわもち)等。在古代，五月被認為是一年當中不好的月份，而五月的第五天則被視為更加不吉利的日子。“端午節句”最初為一年一度驅邪除穢的浸禮儀式。這一天，在放有鳶尾草的熱水中沐浴成為日本人的一種習俗。傳說，鳶尾草不僅具有醫療保健的功效，而且可以驅除邪穢。
7月
七夕
夏季的第一個節日當數7月7日的“七夕節”（七夕祭/たなばたまつり）。傳說相愛的“牛郎”和“織女”每年只有這一天才能在銀河的鵲橋上相會，這個浪漫動人的故事最初透過中國和韓國傳到日本皇宮，隨後便在民間流傳開了。據說在這一天許下的願望將得以實現；人們在花園或其他地方插上帶有竹葉的竹竿，並將寫下願望的紙條掛在竹枝上祈福。
今天，日本的很多地方都有慶祝“七夕” 的習俗。最著名的慶典地有京都府的北野天滿宮、香川縣的金刀比羅宮、神奈川縣的平冢市和富山縣的高岡市。同樣著名的還有8月7日在宮城縣舉行的“仙台七夕祭”，它比“七夕” 晚一個月，更接近於按照陰曆計算的“七夕”。
花火表演
在日本， 很多地方都會舉行花火大會(はなびたいかい)，五彩斑斕的煙花裝點著夏日夜空。日本的煙花技術堪稱世界一流，從江戶時代起就已代代相傳。如今，花火表演已由計算機控制，以增強精確壯觀的視覺效果。在東京，沿隅田川河進行的花火表演自江戶時代就已聞名遐邇。
海の日（うみのひ）-大海節
1995年（平成7年）制定，1996年（平成8年）開始施行的日本假日之一，制定當初是7月20日。2003年（平成15年）祝日法改正（Happy Monday制度）後，改成7月的第3個星期一，主旨是“感謝海的恩惠，同時也祈願海洋國家日本的繁榮”。根據國土交通省的文書記述，“日本是世界各國之中唯一將‘大海節’作為假日的國家”
8月
8月11日：山の日（やまのひ）-大山節
大山節於2014年（平成26年）制定，於2016年成為日本的國定假日。《國民祝日相關法律》第二條中關於“大山節”的敘述主旨為：“得到與大山親近的機會並感謝大山的恩惠。”，但並未提及選在8月11日的緣由，這是日本在八月唯一的國民節日。
盂蘭盆
“盂蘭盆節”（お盆休み/おぼんやすみ）是一年一度舉辦的迎接和祭奠祖先亡靈的日子，據說先祖們會在每年的這個時候回家探望。過去，人們一般在每年陰曆的七月中旬左右舉辦祭奠活動。如今，雖然一些地方“盂蘭盆節”仍為8月13日至15日，但大多地方的祭祀活動已改在7月13日至15日期間舉行。7月13日，人們點燃“迎魂火”(迎え火/むかえび) 迎請祖先的亡靈。到了16日，再以“送魂火”(送り火/おくりび)將亡靈送回冥界。“盂蘭盆節”期間，很多公司和商店都會停業休假，異地工作的人們常常會攜帶子女隨配偶回老家，因而交通變得擁擠不堪，就像“黃金週”一樣。
9月
月見
按照陰曆，每年9月中旬出現的滿月稱為“中秋明月”(中秋の名月/ちゅうしゅうのめいげつ)，人們在這一天舉辦賞月晚會，一同觀賞美麗皎潔的明月。賞月的習俗最初起源於中國，後在平安時代（794年－1185年）傳至日本。人們用芒草(すすき)將房屋裝飾一番，並將包好的糰子連同秋收的莊稼一同供奉月下。
敬老の日（けいろうのひ）-敬老節
2002年（平成14）年為止規定每年9月15日為敬老節，2003年（平成15年）開始規定為9月的第三個星期一。該節日是依據國民節日相關的法律（祝日法，昭和23年7月20日法律第178號）第2條而設立，主旨為“敬愛長久以來為社會作出貢獻的的老人，並祈願老人長壽“。
秋分の日（しゅうぶんのひ）-秋分節
日本的法定節假日之一，選定天文觀測到的當年的秋分時節為節日，一般是9月22日或23日是其中的一天。該節日是依據國民節日相關的法律（祝日法，昭和23年7月20日法律第178號）第2條而設立，主旨為“緬懷先人，哀悼逝者。“。
10月
スポーツの日（スポーツのひ）-體育節
是日本的法定節假日之一，日期是每年10月的第二個星期一。該節日是依據國民節日相關的法律（祝日法，昭和23年7月20日法律第178號）第2條而設立，設立當初稱為“體育日“（體育の日），主旨為“沉浸於運動之中並保持健康的身心“。之後，因超黨派的國會議員認識”sports”（英語），比起“體育”（漢字）擁有更廣泛的含義並且有自發享受其樂趣的意思，於2018年6月13日透過立法正式將“體育の日“修改成”スポーツの日“，並於2020年開始正式使用。這也是日本歷史上第一個使用英語單詞的片假名錶示的法定節假日。
11月
11月3日：文化の日（ぶんかのひ）-文化節
是日本的法定節假日，定於每年的11月3日。這天原本是第122代明治天皇的生日，二戰前曾定為“明治節”，二戰後1948年開始，修改為“文化節”，主旨為“愛好自由與和平，推進文化事業的發展”。節日當天會舉辦以下活動：
・宮內廳在皇居松之間舉行文化勳章頒發儀式，由天皇親自授與在科學技術與藝術文化的發展提升有顯著功績者。
・文化廳主辦全國性「文化藝術節」。
・各地博物館大多免費開放。
・在日本武道館舉辦全日本劍道比賽。
11月15日：七五三
11月15日“七五三”（しちごさん）是三歲和五歲男孩以及三歲和七歲女孩參拜神社的日子，祈求平安如意、健康成長。按照傳統，男孩們身穿“羽織”(羽織/はおり)（日式開襟短衣）和“袴”(袴/はかま)（裙褲），女孩們則身穿和服。如今，很多孩子們也會在這一天穿著西裝和連衣裙。這天，父母會在神社為孩子購買一種叫做“千歲糖”(千歳飴/ちとせあめ)的糖果，據說可以為其帶來長壽之運。回到家裡，一家人一起品嚐紅豆糯米飯(赤飯/せきはん) 和頭尾俱全的鯛魚(尾頭付きの鯛/おかしらつきのたい)，共同歡度節日。
11月23日：勤労感謝の日（きんろうかんしゃのひ）-勤勞感謝節
是日本的法定節假日，定於每年的11月23日。它是《國民祝日相關法律》（祝日法、昭和23年7月20日法律第178號）第2條規定的節日，主旨是“崇尚勤勞、慶祝生產、國民互相感謝”。農業國家的日本自古以來就有向眾神慶祝五穀豐收的習俗。從飛鳥時代的皇極天皇時代開始的新嘗祭（にいなめさい、しんじょうさい），是國家對收穫作物表示感謝的重要祭祀，匯入太陽曆後則固定在11月23日。第二次世界大戰後，因駐日盟軍總司令的佔領政策，舉行新嘗祭之日改為“勤勞感謝節”。
12月
忘年會
過了十二月初，很多日本人會在酒館和飯 店舉辦年終聚會，稱為“忘年會”(ぼうねんかい)。以此表達對大家一年辛勤工作的感激，忘掉困難，在辭舊迎新之際盡情度過美好的時光。包括學生和公司職員在內的各種年齡和各種團體的人們都會在這一時刻忙於這些活動的籌劃安排。
聖誕節
在日本，聖誕節（メリークリスマス）作為季節性的節日而廣受歡迎，無論是否是基督徒，人們都樂於在此期間裝點聖誕樹，品嚐聖誕蛋糕，相互交換聖誕禮物。孩子們則更是喜形於色，期待著熟睡時聖誕老人為自己送來各種禮物。
除夕
當聖誕節和“忘年會”結束後不久便是12月31日，日本人將除夕之夜叫做“大晦日”(おおみそか)。午夜時分，全日本的寺廟開始敲響除夕鍾(除夜の鐘/じょやのかね)，慶祝新年的到來。鐘聲敲響108次，象徵著淨化108種世俗的慾念(煩悩/ぼんのう)。隨著“正月”慶祝活動展開，人們迎來了新的一年。
