公元893年，薩曼王朝大敗突厥人建立的喀喇汗國，使得突厥人在中亞的生活空間進一步被壓縮。迫於西方伊斯蘭教世界兵鋒正盛，突厥人被迫開啟了長達百年的伊斯蘭化序章。
其中，突厥人中的一支烏古斯人為了獲得薩曼王朝境內一塊放牧的牧場，改信伊斯蘭教，並且捍衛薩曼王朝的東部邊疆。鬆散的烏古斯人，由於缺乏軍事領袖的統領，一邊遭受異教的突厥人的打擊，一邊又要承受著薩曼波斯人的殘酷統治。
直到一個名叫塞爾柱克的人出現。他憑藉其突出的個人能力獲得了信奉伊斯蘭教的烏古斯人擁護，這些烏古斯人遂被稱為“塞爾柱人”。
塞爾柱帝國的初創
儘管塞爾柱人幫助薩曼王朝屢克外境的突厥人，但高傲的波斯人始終看不上這群奴隸般的突厥人。長期的異族壓迫，使得骨子並不安分的突厥人開始反抗波斯人的統治。由於自身力量過於弱小，塞爾柱人很快就被薩曼王朝驅逐出境。
此時，正值同為突厥人種的伽色尼王朝消滅了薩曼王朝。為了增強突厥人在波斯地區的統治力量，伽色尼王朝統治者馬哈茂德召回了塞爾柱人，並賜予他們大片牧場使其繁衍生息。
由於同為突厥人種，塞爾柱人在伽色尼王朝統治期間大肆繁衍，人口數量逐漸增多，成為了伽色尼王朝境內一支舉足輕重的力量。不安分的塞爾柱人，又開始蠢蠢欲動。
公元1030年，伽色尼王朝最傑出的君主馬哈茂德去世。塞爾柱人趁著王朝境內權力交替之際，舉起了反抗伽色尼王朝統治的大旗，號召境內不滿伽色尼王朝統治的人一起反抗。
公元1035年，塞爾柱人在首領圖格里克率領下在呼羅珊首府木鹿地區大敗伽色尼軍隊，進而佔領呼羅珊全境，建立了塞爾柱帝國。塞爾柱人就此成為了伊朗高原新一任的主人。
塞爾柱帝國的建立，也標誌著繼波斯人，阿拉伯人之後，又一個來自於西亞的征服者登上了歷史的舞臺。
以蘇丹之名，統治於此
塞爾柱人的強勢出現，對於伊斯蘭教來說並不算壞事。自從阿拉伯大征服以後，伊斯蘭世界沉於教派內鬥，徹底失去了向外擴張的野心。
以伊斯蘭世界捍衛者姿態出現的塞爾柱人，向伊斯蘭世界注入了新的征服血液。塞爾柱人不僅向東奠定了伊斯蘭教在中亞的格局，而且他們還要繼續西進拯救被什葉派控制的哈里發。
信奉什葉派的布韋希王朝佔據巴格達一個世紀之久。在此期間，布韋希的王公們不僅徹底剝奪了哈里發的世俗權力，而且還將其在遜尼派的宗教權威踩在腳下，肆意凌辱。
遜尼派信徒迫於布韋希王朝強大的武力敢怒不敢言。
1055年，圖格里克響應哈里發的號召兵抵巴格達。腐敗不堪的布韋希王朝，沒有抵抗多久就撤退敗逃。激動的哈里發親自迎接塞爾柱帝國的軍隊入城，並賜封圖格里克為“蘇丹”（東方與西方之王）統領伊斯蘭的世俗世界。
由此，歷代突厥人都以蘇丹作為統治者的稱號。
而塞爾柱人也正式以蘇丹之名，統治著波斯世界的地盤。
伊朗高原的繁華再現
相比於西方的戰亂分裂，塞爾柱帝國明顯將政治重心偏向了東方政局穩定的伊朗高原。如果說，野蠻給遊牧民族帶來的是暴力征服的加成，那麼野蠻同時也給遊牧民族的治理埋下了隱患。
缺乏政治管理手段的塞爾柱人，對這片充斥著波斯土著的伊朗高原束手無策。於是，塞爾柱歷代蘇丹們又想起了那些曾經替哈里發打理國家的波斯人。
其中，尼扎姆·穆勒克這個波斯人是塞爾柱帝國曆史上最傑出的維齊爾，對塞爾柱帝國有著深遠地影響。
在尼扎姆·穆勒克治理下，帝國充分給予了伊朗高原中波斯土著的自治權，極大的緩和了外來的突厥人和波斯人的利益衝突。伊朗高原的繁華，也使其成為了塞爾柱帝國對外擴張的主要財政來源。
轟然倒塌的帝國
正如其征服之迅速，塞爾柱帝國也在頃刻間瓦解。爭權永遠是帝國衰亂的導火索。
在前幾任強勢蘇丹在位之後，塞爾柱帝國陷入了諸子奪權的分裂。
塞爾柱帝國由於缺乏明確的繼承製度，使得蘇丹每一位子嗣都擁有繼位的資格。這使得將不安分刻在骨子裡的塞爾柱人常常為蘇丹之位訴諸武力。
如果說，爭權使帝國出現了裂痕，那麼發生在公元1141年，塞爾柱帝國在卡萬特戰役中敗於西遼帝國的事件，則讓裂痕遍佈的塞爾柱帝國徹底走向分裂。
在東邊西遼帝國的步步緊逼，西邊的十字軍咄咄逼人。地處帝國中部的波斯土著同樣給予了這個混亂帝國沉重一擊，已獲得自治權力的波斯貴族們紛紛起兵驅趕了在他們領地內的突厥人。
伊朗高原短暫的繁華，隨著塞爾柱帝國的消亡而結束。而新一輪的黑暗在不遠的地方，正在等著波斯。
