清朝乾隆七年（公元1742年），正月十八一大早，徐州府下轄某縣府衙，一箇中年男子慌忙走了進來。男子名叫洪老四，是縣城富商李洪斌家中的管家。他是來報案的，昨晚李洪斌7歲的獨女被人綁架了。
李洪斌是縣城裡出了名的富商，家中有良田千畝，四座酒樓，還經營著一些地下賭場。在這個西南小縣城裡，李家的財富妥妥排在前三甲。
這不是因為李洪斌有多大本事，全是因為他有個在京城當大官的親舅舅。十幾年前，李洪斌的舅舅考取功名，入朝為官，因其行事縝密，又經過多年的摸爬滾打，如今在京城官場混得如魚得水，步步高昇。
李洪斌就是背靠著這顆大樹，才有今日這般成就。但他為人囂張，品行不端，在縣城裡名聲並不好。或許是作惡多端的緣故，李洪斌前三位夫人都沒能為他誕下一個子女，直到7年前，他娶了第四位夫人，才生下一個女兒。
坊間都猜測，李洪斌這個女兒肯定也不是他親生的，因為一個夫人不能生育，或許是女人的問題。但是三個夫人都生不出孩子，那肯定就是李洪斌的問題了。可李洪斌卻不管這些傳言，他對這個女兒那是疼愛有加，百般呵護。
所以這次女兒被綁架，他急得如火盆上得跳蚤一般，結果火急攻心，第二天就倒在床上一病不起，以至於只能派遣管家洪老四去官府報案。
縣令名叫陳應，四十多歲，他一聽是李洪斌家中出了事，本是不想管的，因為到任以來，李洪斌沒少給他惹麻煩。可是想到李洪斌那個在京城當大官的舅舅，還是趕快派了幾個捕快隨洪老四去了李家調查情況。
帶頭的捕頭叫常月，他到李家第一件事就是召集李家所有的人瞭解情況。古時候辦案就是這樣，找人問清楚是什麼人，在什麼地方，出了什麼事，然後再根據瞭解到的情況來揣測。至於什麼指紋提取，DNA比對，檢視監控錄影，根本沒有，所以古時候破案率很低。
據李家人所說，昨晚是元宵燈會最後一天，李洪斌帶著女兒一起出去看燈會。因為縣城裡的人基本上都認識李洪斌，都知道他不好惹，所以此次外出他只帶了三個護衛，兩名丫鬟。
剛到燈會現場，小女孩李蝶舞就吵著要上廁所，李幼斌只好叫了一個丫鬟帶著她去。可是這一去就是半個時辰，李洪斌察覺不妙，就帶人去尋找。結果找了一大圈，也沒有半點蹤影。
情急之下，李洪斌回到家中，將家中所有僕人全部安排出去尋找，但是找了一整夜，幾乎將整個縣城翻了個遍，還是沒找到李蝶舞和那名丫鬟。李洪斌這才反應過來，李蝶舞很可能是被綁架了，所以才報了案。
瞭解完情況，常月就帶著人回了衙門，將此事彙報給縣令陳應。陳應一聽，覺得一陣頭大，如果真是綁架，那至少有兩種可能。
一種是為錢，綁匪知道李洪斌家財萬貫，所以綁架了李蝶舞，以此來向李家索要贖金。第二種是和李洪斌有仇，這個李洪斌常年在縣城裡作威作福，欺負人的事做了不少，仇家當然不少，綁架李蝶舞就是為了報復他。
陳應想了一會兒，覺得不管是這兩種可能的哪一種，綁匪肯定還會有下一步動作，他肯定會聯絡李家。因此陳應派常月回到李家守株待兔，等待綁匪現身。又派了幾名捕快去調查李洪斌最近的動向，看看他是否與什麼人結了仇。
當天下午，調查李洪斌近期動向的捕快回了府衙，據他們調查到的訊息，李洪斌近幾年很少在外面惹是生非了。原因有二，一是李洪斌年紀不小了，不再像年輕時那名囂張，二是因為李蝶舞的出生，因為太喜歡這個女兒，李洪斌平時會花大量時間陪她。
聽了下屬的彙報，陳應點點頭，看來這個方向是查不出什麼了，即便綁匪是李洪斌早些年的仇家，但要去調查的話，由於時間隔了這麼久，調查難度很大。如今只能寄期望於捕頭常月那邊，希望他們那邊能有所收穫吧。
而常月這邊，他與李洪斌在李家大堂裡一直等到夜幕降臨，也不見綁匪有任何行動。李洪斌著急得在大堂裡走來走去。眼見馬上就要夜深，常月正準備起身帶人離開，就在這時，管家洪老四著急忙慌走了進來。
只見洪老四手裡拿著一封信走到二人面前，那是綁匪送來的信。洪老四說，他剛才經過宅子大門時，看見地上不知道什麼時候落了一封信，就趕快撿起來送了過來。
常月上前拿著信拆開，李洪斌探著頭在一旁看著。信上寫道：“要想贖回李蝶舞的命，明日中午，準備三千兩白銀，送到城北十里外的破廟，將銀子放在廟內。”
讀完信，李洪斌立馬錶示，願意拿出三千兩贖回他女兒，只要女兒安然無恙，三千兩銀子對於他來說算不得什麼。但是常月覺得沒這麼簡單，他讓李洪斌先備齊銀子，以備不時之需。然後立即返回府衙，將此事彙報給縣令陳應。
府衙內，陳應聽完常月的彙報，他開始沉思。他是一個正直的官員，這次綁架事件，他決定不光要將李蝶舞成功救出，也必須將綁匪緝拿歸案，這樣才能保證縣城其他老百姓的安全，所以他決定明天親自帶人，埋伏在城北破廟周圍，捉拿綁匪。
李家小姐李蝶舞被綁架的事，經過一天兩夜的發酵，已經弄得縣城裡人盡皆知。雖然大家都可憐年幼的李蝶舞，但大多數人都拍手叫好，以前他們沒少被李洪斌欺負，如今有人找李洪斌麻煩，大家都覺得大快人心。
第二天中午，常月偽裝成李洪斌的僕人，跟在他身後押送著三千兩銀子前往破廟。陳應則帶了幾十名捕快和衙役，一大早就埋伏在破廟周圍，只等綁匪現身，就能將他們一網打盡。
李洪斌和常月將銀子推進廟內，卻發現破廟內空無一人，只在地上發現了一封信。開啟信封，信上寫道：“將銀子放好後所有人都離開，兩日後，會將李蝶舞安然送回，若是有人在周圍埋伏，那麼就等著給李蝶舞收屍。”
看完信，兩人都大吃一驚，李洪斌拿不定主意，轉頭問常月怎麼辦。常月趕緊出了破廟，找到陳應，這件事他拍不了板，必須由陳應來決斷。
陳應也很為難，如果照綁匪說的做，那麼這次肯定抓不到人，這次如此興師動眾，卻空手而歸，難免會被縣城的百姓笑話。
但如果不顧李蝶舞的性命，非要抓綁匪的話，到時候李蝶舞被殺害，李洪斌肯定會遷怒自己。自己倒是不怕他，只是他那位在京城當大官的舅舅若是要對付自己，恐怕很麻煩。
想到這裡，陳應只能讓李洪斌來決斷。而對於李洪斌來說，他只要自己的寶貝女兒能夠平安回家，損失三千兩銀子他一點也不在乎。所以他當即表示，就按照綁匪所說的做。
打定主意，一群人又浩浩蕩蕩地返回縣城。不過陳應和常月心裡很不是滋味，當官的被賊耍了，任誰也不會高興，他們心裡暗暗發誓，若是將綁匪抓住，定將他們斬首示眾。
行至半途，陳應還是覺得心有不甘，他靈機一動，派遣常月返回破廟，藏於暗處。雖然綁匪說若是有人埋伏，就殺了李蝶舞。但常月的目的是跟蹤來拿銀子的人，從而摸清楚他們的老巢，搞清楚他們的身份，待到李蝶舞安全回到家中，再去緝拿綁匪。
陳應不是沒考慮過綁匪在拿到錢後會殺了李蝶舞，但他覺得綁匪不敢。因為一旦殺了李蝶舞，李洪斌必然不死不休，到時候求助於京城當大官的舅舅，劫匪不一定能夠逍遙法外。劫匪如此聰明謹慎，必定不會讓事情朝複雜的方向發展。
兩天時間一晃而過，常月已經在破廟旁潛伏了兩天，可是仍然不見劫匪的蹤影。這天中午，常月實在是按耐不住了。他進入破廟檢視，卻發現三千兩銀子一兩不差地放在地上。這是怎麼回事？難道劫匪發現了他？
他趕快返回府衙，正好遇見李洪斌也在。兩天了，也沒見李蝶舞回家，李洪斌只好到府衙尋求陳應的幫助。而陳應也沒搞清楚綁匪在耍什麼詭計，難道綁匪不是為了銀子，而是有其他目的？他頓時怒火中燒，感覺又被劫匪耍了。
而此時縣城裡的老百姓們也聽說了此事，一夥綁匪將李洪斌和縣令陳應耍得團團轉，這絕對是一個值得看的熱鬧，因此縣城裡的所有老百姓都將目光投向了這次的綁架案，甚至隔壁幾個縣城都聽說了這件事。
正當大家一籌莫展之際，李家的管家洪老四匆忙跑進了衙門，這次他手上又拿著一封信，不用說，又是綁匪的信。信中寫道：“李蝶舞已死，埋在李家東閣的地下室裡，你們自己去挖吧！”
看完信，陳應終於明白，綁匪早就察覺了常月潛伏在破廟周圍，所以殺了李蝶舞。只是他還是有點不相信，綁匪就不怕李洪斌的舅舅報復嗎？為了搞清楚，他朝一旁的常月低聲交代了幾句，然後立馬起身準備帶著衙役們去李家一探究竟。
陳應剛起身就被李洪斌攔住，此時的李洪斌神色慌張，臉上佈滿驚恐，居然在寒冷的冬天滿頭大汗。他攔住陳應，表示挖李蝶舞屍體的事就不用府衙幫忙了，他自己去就行了。
陳應此時已經被綁匪氣昏了頭，他不顧李洪斌的阻攔，帶著衙役就朝李家走去。府衙外的老百姓看著縣令帶人氣勢洶洶朝李家走去，知道必有大事發生，都跟在後面，前去看熱鬧。
進入李家的地下室，陳應發現，這間地下室異常的大，但是裡面空無一物，連一盞燈都沒有。地面上也沒鋪地磚，處處充斥著潮溼陰冷，讓人不寒而慄。
一旁的衙役找來燈火將地下室裡照亮，透過燭光，陳應看見地面的泥土全都有被翻動的痕跡，而且一看就是近幾天才翻動過，看來李蝶舞的屍體真的是被埋在了這裡。
陳應立馬叫衙役動手挖了起來，而一旁的李洪斌則站在角落裡瑟瑟發抖。花費了大半天時間，衙役們終於將屍體挖了出來，但結果不光讓人大吃一驚，也讓所有人臉上都蒙上了一層陰霾。
因為挖出來的並不是一具屍體，而是整整十七具屍體。有的屍體大部分都只剩下一堆白骨，可見埋下的時間很長了。而時間最近的一具屍體也已經腐爛大半，至少也是一個月以前埋下的。
經過仵作現場查驗，發現這些屍體全都是小女孩。所有人都震驚了，這麼多小女孩的屍體怎麼會出現在李家的地下室？但是這裡面顯然沒有李蝶舞的屍體，那麼李蝶舞到底在哪裡？
陳應轉過頭看著李洪斌，發現他已經癱坐在一旁，無論陳應問他什麼，他都閉口不言。過了一會兒他才開口，說他也不知道這是怎麼回事。陳應當然不相信，從他的神情來看，他絕不可能不知情。因此陳應叫兩個衙役站在李洪斌的身旁，目的是為了看住他。
就在這時，常月帶著兩個衙役押著一個人來到了陳應面前，走近一看才發現，被押著的人居然是李家的管家洪老四。
衙役將洪老四扔在地上，陳應隨即開口問他到底把李蝶舞綁到哪裡去了。洪老四卻一臉茫然，連忙說他又不是綁匪，怎麼可能知道李蝶舞在哪裡呢！
見洪老四死不承認，常月站了出來。原來他從第一次收到綁匪的來信時，就開始懷疑洪老四了。為什麼洪老四會不經意間發現那封信？為什麼他沒有拆開信封就斷定是綁匪的信？
然後是在破廟的那次埋伏，很顯然是有人給綁匪通風報信，不然劫匪不可能將府衙的計劃掌握得如此清楚。匪徒不是不來拿銀子，而是不敢來拿銀子，因為不管匪徒的目的到底是什麼，在面對三千兩銀子這樣一筆鉅款，沒人能忍得住誘惑。而且在府衙時，綁匪的信又是洪老四發現的，怎麼會這麼巧？
最讓人懷疑的是，為什麼綁匪會知道李家東閣有一個地下室？綜合上面所有資訊，陳應和常月推測，綁匪很有可能就是李家的人，而嫌疑最大的自然是洪老四，所以剛才陳應在府衙就是叫常月前去逮捕洪老四的。
聽完這些，洪老四再也無法狡辯，他跪在地上承認了自己就是綁匪。不過他說自己綁架李蝶舞最重要的目的不是為了錢，而是為了揭露李洪斌的惡行，因為那十七名小女孩就是李洪斌害死的。
原來李洪斌一直有一個癖好，他偏愛小女孩，特別是5到10歲的小女孩。於是當他發財以後，為了滿足自己的癖好，開始花重金購買貧民家中的女童，為了掩飾自己的惡行，他謊稱女童買回去是培養成丫鬟的。
實際上，他將小女孩買回家中後，就開始暴力侵犯她們，許多小女孩由於太過年幼，根本承受不住李洪斌的摧殘，紛紛死去，而李洪斌就將這些死去的小女孩埋在地下室裡。
在那個年代，貧窮人家的小女孩是沒人在意的，所以一直沒人發現李洪斌的惡行，而且即使是被發現了，也沒人敢去報官，因為他們根本不敢去招惹有權有勢的李洪斌。
洪老四的女兒就是第一個被李洪斌害死的小女孩，他其實很疼愛自己的女兒，只是他當年出海做了水手，回到家才知道女兒已經買給了李家。當他去尋找女兒時，他才發現女兒已經被李洪斌害死了，因此他想盡辦法，混進了李家。
但他心裡也清楚，想扳倒李洪斌是沒那麼簡單的，只要有那個在京城當大官的舅舅在，即使收集到證據狀告官府，李洪斌肯定也不會有任何事。
所以他隱忍了十多年，一直坐到了李家的管家這個位置，然後制定了這一系列計劃。搞得這件案子人盡皆知，這樣李洪斌的舅舅也包庇不了他。
而且洪老四並沒有殺害李蝶舞，他與李洪斌不同，他不是吃人不吐骨頭的惡人，他只是將李蝶舞和那名丫鬟鎖在了自己的房間裡。
洪老四話音落下，眾人才從震驚中醒悟過來。他們知道李洪斌作惡多端，可從沒想過他會做如此傷天害理的事。陳應當即下令，將李洪斌緝拿歸案，至此真相大白。
陳應將案情呈報給刑部，由於案子影響太大，李洪斌的舅舅沒有出面為他說過一句話，反而主動表明立場，說自己一點也不知情，並且希望案子嚴肅處理。
最終，官府對此案做出如下判決：富商李洪斌作惡多端，殘害數十名孩童，所做之事傷天害理，判處李洪斌凌遲分屍示眾，李家所有財產全部收繳；平民洪老四目無王法，綁架孩童，勒索錢財，判處洪老四斬首示眾。
李洪斌仗著自己有錢有勢，無惡不作，殘害了眾多弱小的生命，最終害人害己，落得一個凌遲的下場。而洪老四急於報仇，卻用錯了方法，觸犯了法律，最終雖然報了仇，但也搭上了自己的性命，這何嘗不是一場人間悲劇！
作者/探案歷史
