現代社會中,大多數家庭選擇養只寵物陪伴自己,一般是狗、或者貓。1.6萬年以前,人們“引狼入室”,把充滿野性的灰狼馴化成人類的朋友——狗。從古至今,狗就作為看家護院的好夥伴一直陪伴著人類。但大多數人都知道狗的祖先是狼了,那貓的祖先又是誰呢?
目前來說,貓的祖先就像恐龍滅絕的真正原因一樣讓人眾說紛紜,認可程度最高的是三種說法:
- 劍齒虎。
- 古埃及沙漠貓。
- 古貓獸。
雖然我們現在看到的貓大多憨態可掬,但如果將時間倒退300萬年,會發現它們的祖先可一點也不可愛。
劍齒虎
劍齒虎存在的時期正處於第四紀冰期,也正是電影《冰川時代》中講述的那個時期。雖然劍齒虎早已滅絕,但它的“兄弟”老虎還依然存在,即使沒有任何客觀資料能證明劍齒虎是貓的祖先,卻仍有生物學家選擇相信這個說法,並堅定地認為著。
反對的觀點中,最直接的就是,生物適應環境的能力並沒有這麼快。劍齒虎滅絕的時間大概在2萬年以前,如果說它的部分同類選擇適應環境來生存下去。僅短短2萬年的時間,是不可能將長似劍的牙齒褪去的。
古埃及沙漠貓
貓相比狗來說馴化的時間較短一些,至今大致被人類馴化了3500年。不過在那時的埃及,貓也並不是家養的寵物,更多的是一種崇拜。不過在這幾千年的時間內,關於貓如何從野生演變為家養的過程,就連科學家都不能找到這種轉變的時間節點,並且轉變的機制也很難去研究。
但如果對照老虎的特性,這類貓科動物的野性確實可以轉變為溫順。或許馴化貓的時間並沒有看上去這麼久,也許僅過了幾百年,貓就成為人類的夥伴了。也正是馴化貓的時間太短,貓現在的地步才算“半馴化”階段,才會有“貓是奸臣”的說法。
古貓獸
這一物種的認可度最高,同時它還被認為可能也是狗的祖先(當然我們稱狼是狗的祖先也沒錯,古貓獸是狼的祖先)。古貓獸存在的時間十分久遠,大致在5000萬年前,它們就在地球上生活了。據古貓獸化石瞭解,它的體型相比狗要小一些,但尾巴和身體的比例更像貓,骨骼構造類似犬,但臉卻更像狐狸。
由於它的體型較小,體重也較輕,所以古貓獸的四肢十分靈活,爬樹能力相比當今的貓科動物可能還要迅速。也正是憑藉這一長處,古貓獸才能在那個殘酷的大自然生存下去。所以古貓獸的食性是雜食性,只有發掘森林的更多資源,才能填飽自己的肚子。
雖然古貓獸已經滅絕了,但透過它的化石,人類甚至可以模擬出這些動物曾經活動過的環境。這也讓我們沉思,人類並沒有靈活的四肢和雜食性的胃,卻憑藉聰明的大腦就佔領了全世界。所以人類被稱為高等動物,畢竟智慧才是最好的武器。