記者 崔璞玉
由於奧密克戎病毒變體導致冬季病例飆升，經濟學家們紛紛下調對2022年一季度美國經濟的增速預期。一方面，病例飆升加劇了企業面臨的勞動力短缺；另一方面，消費者更多選擇待在家中，以免被感染。
比如，由於奧密克戎傳播導致大量機組人員和其他工作人員缺崗，聖誕節期間全球航空公司被迫取消了數千趟航班，其中大約五分之一發生在美國。
美國傳染病專家福奇週日在接受採訪時警告稱，美國每日新增新冠確診人數最近一週的平均值為15萬，但由於奧密克戎極易傳播，此後的感染人數將遠遠高於目前，可能迎來大爆發，從而使醫院不堪重負。
聖誕節前，美國每日新增病例的七天平均值接近18萬人，比過去兩週增加了44%。與此同時，新增死亡人數的七天平均值也從1103人上升至了1213人。
穆迪分析公司首席經濟學家贊迪（Mark Zandi）將美國一季度國內生產總值（GDP）增速預期從此前的5.2%大幅下調至2.2%。他指出，由於疫情破壞性地爆發，導致旅行支出減少，體育賽事和百老匯演出取消，“一季度經濟損失料將增加”。
“這感覺非常像德爾塔變體毒株來襲時的情形，”贊迪說道。今年夏天，德爾塔變體席捲美國，導致經濟活動急劇放緩。贊迪最初預計三季度美國GDP將增長6.1%，而實際增速僅有2.3%。
經濟學家們預計，奧密克戎將把經濟活動從一季度推後至二季度，但他們也指出，新毒株的影響將比之前幾輪疫情要小。由於醫療機構在治療方面更有經驗，企業也越來越善於調整，“因此整體而言，每一輪新疫情的衝擊都將比此前幾輪要稍微小一些”，贊迪表示。
萬神殿宏觀經濟（Pantheon Macroeconomics）首席經濟學家謝潑森（Ian Shepherdson）也指出，具有高傳染性的奧密克戎將在一定程度上改變人們的行為，促使人們更多地待在家裡，從而扼制消費者在服務方面的支出，而後者是經濟增長的主要動力之一。
也因此，該機構將其對美國經濟明年一季度的增速預期從此前的5%下調至3%。其他經濟學家也表達了對現有預測存在下行風險的擔憂。
巴克萊（Barclays）美國經濟學家Pooja Sriram表示，不幸的是，奧密克戎在節假日期間爆發。她尚未降調對美國一季度GDP增速的預期，但表示正在密切關注疫情。
美聯儲在12月16日的政策會議上預計美國經濟明年將增長4%。在此次會議上，決策者還同意加快縮減購債的步伐，從而使購債計劃在明年3月時結束。由於勞動力市場取得顯著進展，疊加通脹飆升，大多數美聯儲官員暗示，他們準備2022年至少加息三次。
