唐代天寶年間，長安有一個叫房德的讀書人，長得氣宇軒昂，身材偉岸，可這個人性子卻有點迂腐，沒什麼主見。話說他有一個媳婦為人很是厲害，他可是給她媳婦拿捏死死的。這不有一天，天氣很冷了，平時穿得破破爛爛的房德受不了，於是他去找她媳婦要點錢去買布。他媳婦是小戶窮口人家出身的，氣量窄，心腸狠毒，但這個娘們頭腦活絡，嘴巴流利，善於應變，活的能說成死的，死的能說成活的。平時家裡的生計都靠她紡織為生，房德只會讀聖賢書，他婆娘老早就看他不順眼了，所以事事為難自己的相公。聽見房德問她要錢買布，她便沒好氣地開始數落：“你一個大男人，不會掙一分錢，事事問我要錢，你害不害躁啊？如今連衣服錢都要問我？”
唐德被自個兒媳婦說得面紅耳赤，很是羞愧地搓著手說：“娘子，很感謝你一直以來對我的付出，目前雖然有點困難，過不了多久我高中了，會大大的報答你的恩情的。”那婆娘聽了房德的話，搖搖手道：“你的甜言蜜語我聽太多了，我是信不過，這點錢我是要留著給我買衣服過冬，你莫指望了。”
房德沒有要到錢，還憋了一肚子氣，本想大吵大鬧一場，又怕叫左右鄰居聽到沒有面子，於是憋著一口氣走出家門，準備去找熟人借錢。可他出門走一圈，都沒有人願意借錢給他。
本來那一天天氣又不好，颳著冷風，天色灰濛濛的，房德走在街上，剛好被風吹得起了寒慄，他冒著風雨跑到了前面一座古寺中暫避。那個寺叫雲華禪寺，房德進山門時，看到有一個大漢坐在左廊檻上，殿裡有個老和尚在唸經。房德坐在右廊檻上看著外面，見雨漸漸停了，準備起身，調身過來看見牆上畫著一隻鳥，卻沒有畫頭，他倒有心思品畫，心想：常聽人說，畫鳥先畫頭，這畫怎麼與眾不同？又畫不完，不知什麼意思？一邊想一邊看，越看越覺得這個小鳥畫得可愛，於是說：“我雖不懂畫，但是畫一個頭也沒有什麼難處”，就在殿裡向和尚借一支筆，飽蘸了墨，走上前畫了頭，倒畫得不醜，心裡高興道：“我要是學丹青，也是不錯的”。剛畫完，左廊那漢子就捱過來看，把房德上下仔細一相，笑容可掬地對他說：“秀才，借一步說話。”
“足下是誰？有什麼指教？”房德問
那個漢子：“秀才先別問，先同我到一處地方，自然有您的好處”。房德正愁窮困難熬，聽到說有好處了，很是歡喜，連忙將筆還給了和尚，整理一下破衣服，隨那個漢子去了。
離開了雲華寺，出門去到一個偏僻地方，那裡有一座小角房，那漢子在門上連叩三聲，不一會兒有人出來開門，也是一個壯漢，那壯漢見了房德很是歡喜，上前來打招呼。房德心疑問：這兩個人是幹什麼的？不知道請我來幹什麼的？於是問：“這是誰家？”兩個漢子同聲道：“進去裡面就知道了”。
房德進了房門，那兩人就立刻把門拴上，引著他到裡面。裡面是一座敗落的花園，樓臺坍塌，衰草漫漫，十分荒涼。三個人同到一個亭子上，從裡面又走出十四五個漢子，一個個身長臂大，面貌猙獰，見了房德，滿臉堆笑，都說道：“秀才請進”。房德心裡很慌張，心裡想：這夥人是哪裡出來的，他們想要做什麼呢？
一夥人進到亭子裡坐下，大家一一見過面，有一個人問：“秀才貴姓”房德說：“小生姓房，不知道各位想要對我說什麼？”開始在寺中認識那位漢子說：“實在不相瞞，我們一眾兄弟乃是江湖豪傑，專做沒本錢的生意，只是我們都只是一介武夫，前幾日差點出事了，所以我們想找一個足智多謀的好漢，讓他當大哥。剛才雲華寺中牆上沒畫完的鳥兒，，便是我們眾兄弟向上天禱告設下的誓願，取羽翼俱全，單少個頭的意思，惹上天遣個英雄好漢來補足這隻鳥，便請他來當我們的大哥。等了幾天，未見到一個人，但天隨人願，今天終於遇見秀才你這般魁偉相貌，智勇雙全的人士，今後由你來當我們的寨主，眾兄弟今後由你差遣，大家一起吃香的喝辣的”。然後又對眾人說：“大家快去宰殺牲口，祭拜天地。”立刻有三四個人一溜煙地跑向後邊去了。
房德心裡暗想：原來這班人是一夥強盜，我是一個清清白白的人，怎麼可能和他們同流合汙呢？於是趕緊說：“各位壯士在上，你們可以叫我做別的事，這個大哥我是做不來”。眾人問：“是什麼原因？”房德說：“我是一個讀書人，以後是要考取功名的，怎麼可能幹這種犯法的事情呢？”
有一個人說：“秀才這樣說是不對的，如今朝中有楊國忠為相，賣官鬻爵，有錢的當大官，除了錢之外，就是李太白那樣的高材，也要受他的惡氣，不能高中，惹不是他能辨識番書，恐怕現在還是一個無名秀才呢，不是冒犯你秀才，你說，像你現在這般窮得叮噹響，沒有一分錢，如何能做官哦？還不如從了我們，我們可以大碗吃肉喝酒，可以穿整套好衣服，又有大把錢花，還能讓你當個頭，這是何等的快活啊！再說假以時日我們運氣好了，可以佔一個山頭來當王，這些是由著你想幹啥就幹啥，那不是很好嗎？”
房德低頭不語，那漢子又說：“秀才你要是不肯，我們也不強求，只是我們這裡不是你想來就來，想走就走的，惹是你不從，殺了你，你莫見怪哦。周圍漢子“刷”都從靴裡拔出刀來，嚇得房德魂不附體，倒退一幾步，忙說：“各位壯士，莫要動手，我們再商量商量。”眾人道：“從不從，一句話的事情，有什麼好商量的？”房德想到：這裡如此荒涼偏僻，如果不依他們，就會沒命，先騙騙他們，過些日子再找機會逃出去。於是他說：“多謝各位抬愛，但小生生平膽小，恐怕做不來這個大哥。”眾人又說“沒事，開始是這樣的，做幾次了就不覺得了。”房德說：“既然如此，那我恭敬不如從命了。”眾漢子聽他這麼說，大家都把刀插回靴中，一人說：“如今大家都是一家人了，今後以兄弟相稱吧，快去拿衣服給大哥換上，好拜天地。”有人進去捧出一套新衣、一頂唐巾、一雙新靴。房德打扮起來，儀表堂堂，和剛才比不知道出色多少。（連載）
