別人在聖誕節收穫的是禮物,洛杉磯快艇在聖誕節得到的卻是一個壞訊息。
就在美國時間12月25日,快艇官方宣佈,球隊的絕對核心保羅·喬治,右手手肘的尺側副韌帶(UCL)出現了撕裂的情況。目前球隊給出的時間表是喬治未來一段時間將會靜養自己的手肘,等待3周到4周的時間過去後,球隊將會再次檢查喬治的手肘情況,然後再決定下一步如何走。
對於快艇來說,喬治這次意外的受傷,無疑是對球隊又一次重大的打擊。本來,上賽季季後賽膝蓋受傷的萊昂納德,本賽季常規賽絕大多數時間都要休養。而球隊在喬治的帶領下,此前的成績和表現一直都不錯,很多球迷也都寄希望於萊昂納德迴歸之後,快艇雙子星能夠帶領球隊在季後賽中有更高的追求。但喬治這次意外的受傷,加上前景不明的狀態,讓快艇剛剛看到希望的前景,再次蒙上了一層陰影。
其實,喬治的手肘一直都有問題,北京時間12月7日擊敗開拓者的比賽之後,喬治的右肘就有痠痛的感覺。當時,球隊經過檢查後給出的診斷是有肘韌帶扭傷。因為這個問題,喬治一度休息了5場比賽。北京時間12月21日,在快艇主場與馬刺一戰中,喬治再度披掛上陣,出戰31分鐘,得到了25分、6個籃板和6次助攻,整個人的競技狀態顯得很不錯。2天后與國王一戰,喬治又打了32分鐘,得到了17分、4個籃板和6次助攻。
但就是在打完跟國王的這場比賽後,喬治右肘的痠痛感又回來了。這次喬治接受了核磁共振的檢查,而檢查結果清晰地顯示出,他的肘部韌帶出現了撕裂了。“我也不太確定他的情況,”快艇主教練泰倫·盧說,“他跟我們一起去俄克拉荷馬城的客場時,感覺非常不錯,只是因為身體狀態沒有為比賽做好準備,所以他在之後與馬刺的比賽中才上場,那場比賽中他的感覺也非常好。所以我真的不太確定,他到底是什麼時候出現問題的。”
對於快艇來說,至少要在3到4周的時間裡失去喬治,對球隊的影響將會非常大。開始與掘金的比賽之前,快艇本賽季平均每百回合的得分,僅為105.9分,排在NBA第26位。在這樣的情況下,場均貢獻24.7分和5.5次助攻的喬治又不能打,快艇的進攻火力勢必會進一步被削減。加上場均可以得到17.2分的雷吉·傑克遜還觸發了健康與安全條款,未來一段時間,快艇的進攻將會異常艱難。
這一點,在他們與掘金最近的一戰中就得到了體現。這場比賽,快艇僅僅得到了100分,比他們賽季平均105.4分的平均得分又下降了一個檔次。全隊單場得分最高的,是都拿到了18分的布萊德索,以及小將波士頓。
“我們球隊中的年輕球員必須要挺身而出,並且打出好的表現才行,”泰倫·盧談到如何應對球隊最近出現的困局時說,“對手也會在場上犯錯誤,所以我們要保持耐心,等待機會。我其實還是很有信心,因為我們球隊的氛圍依舊很積極。沒有人會因為我們現在遭遇的局面而感到遺憾,現在所有人都在經歷相同的境遇。所以,我們最重要的就是繼續建立良好的比賽習慣,盡全力爭取贏下比賽。”
雖然快艇精神力很強,眾多年輕人在與掘金的比賽裡也的確有不錯的發揮,可是缺少主將的他們,還是會在球場上感受到力不從心。在跟掘金一戰的最後關頭,全場都發揮不錯的小將波士頓,獲得了一個出手三分的機會。如果他能投進,比賽還有加時可以打。但是在對手的干擾之下,這個非常關鍵的出手還是偏離了目標。
如果喬治在場,那最終的結果是否會有不同?這樣的假設,在每個快艇球員和球迷的心頭盤旋著。特倫斯·曼恩就說:“我們目前失去了最好的終結者。我們本來將比賽變得很膠著,差一點就偷到了勝利,但是……”
這個但是的後面,就是快艇要面臨的現實情況與問題。針對球隊最近出現的困難局面,快艇的教練組也開始著手尋找解決的辦法。“我們最重要的問題,就是要在不同的局面下,保持得分的能力,”泰倫·盧說,“所以,我們要打一些略有不同,但整體上對年輕人還是很簡案的戰術套路。當然,年輕人肯定也會犯錯誤,但是我們還是要每個晚上都保持耐心,每個球員上場就一定都要努力。對我們來說這是一個挑戰,但是我們已經做好了迎接挑戰的準備。”
除了從內部挖掘潛力之外,快艇也開始跟隨各隊的腳步,用10天短工合同來簽約救火隊員。與掘金的比賽開始前,澤維爾·穆恩就被快艇簽下,但在與掘金的比賽中,這位26歲的後衛並沒有獲得上場的機會。
熟悉NBA的球迷,可能會對穆恩這個姓氏感到有些眼熟。當年有一位名叫賈馬里奧·穆恩的球員,曾在NBA多支球隊有過效力經歷,還曾經在扣籃大賽上有過精彩的表演。如今這位澤維爾·穆恩,就是賈馬里奧·穆恩的侄子。但比起能跳善扣的叔叔,澤維爾·穆恩身高只有1.88米,是一個依靠速度的小個控衛,能夠給快艇提供的幫助也非常有限。
快艇這邊為球隊主將的受傷而感到心焦和頭疼,但也有球隊會因為快艇如今的情況而暗自高興,這支球隊就是雷霆。2019年的夏天,快艇悄無聲息地將萊昂納德與保羅·喬治同時收入囊中,而被逼無奈做出交易的雷霆,當時除了從快艇得到亞歷山大這樣一位潛力新星外,還獲得了多個選秀權,分別是2022年、2024年和2026年的首輪選秀權。
幾個月之後,快艇送給雷霆的第一個選秀權就要生效了。而以快艇目前的成績來看,這個選秀權基本上就在20位左右徘徊,對正在重建的雷霆來說,並不會有特別大的幫助。
不過,隨著喬治這次受傷,這個選秀權的價值也可能會水漲船高。因為在未來3到4周的時間裡,在喬治肯定無法上場的時段中,快艇要先後面對籃網、凱爾特人、太陽、灰熊、老鷹、掘金、馬刺、76人以及尼克斯等等近來成績和狀態都非常不錯的對手。一旦戰績出線大幅的波動,那快艇的排名也可能會因此而下滑。快艇下滑的名次越多,雷霆手中那個首輪選秀權的位置就會更高。不管是自己用來選人,還是做交易籌碼,都肯定比現在更有價值。
所以,喬治的這次傷情,真可謂是有人歡喜有人憂。