在歷史上有兩個個非常痴情的女性人物，一個是哭倒長城的孟姜女，另一個則是苦等寒窯18載的柳銀環（王寶釧）。近年來隨著《薛平貴與王寶釧》一劇火熱上映，人們對薛平貴和王寶釧這一對苦命鴛鴦可謂是印象深刻。特別是王寶釧，她本是相府千金，知書達禮、出生顯貴，但卻在陰差陽錯之間和當時貧困的薛平貴結下了姻緣。
王寶釧信守承諾毅然下嫁薛平貴，但造化弄人，薛平貴在戰場上一去不復返……王寶釧為保腹中孩子，撒謊騙衛兵和西涼等人，自己已改嫁，卻沒想到這個訊息傳到了薛平貴的耳中，薛平貴就此轉身迎娶代戰公主，並且成為了西涼的西涼王。
時光飛逝，薛平貴一朝回到中原，並且成為了皇帝，而他也在眾目睽睽之下迎回了王寶釧作為自己的皇后。但令人想不到的是，王寶釧的皇后寶座卻只坐了18天，在18天之後就去世了，而她的去世也讓薛平貴鬆了一口氣。
一、十八天的短命皇后
薛平貴登基為帝之後，迫於局勢封了自己的原配妻子王寶釧為皇后，並且赦免了自己的老丈人大不敬之罪。王寶釧為皇后，代戰公主為貴妃，這令代戰公主心生不滿，但薛平貴為了彌補王寶釧18年的苦楚，也為了堵住眾人的悠悠眾口，選擇讓王寶釧成為了皇后。
成為皇后的王寶釧在眾人眼中是苦盡甘來，往後的日子便能穩坐中宮統領六宮。而且在薛平貴落魄的那段時間裡王寶釧有恩於他，因此很多人都堅信王寶釧皇后的寶座肯定是坐得穩穩的。
王寶釧從寒窯之中來到金鑾殿上，又回到後殿換上皇后的裝束，她看著朝堂上的代戰公主，心中很不是滋味。代戰公主年輕貌美，而且還給自己的丈夫生了兩個孩子，這令王寶釧想起自己胎死腹中的孩兒。若是當時自己的孩子還活著，那麼肯定也如代戰公主的這兩個孩子一般大了吧。王寶釧心中酸澀，她知道薛平貴封她為皇后，不過是不想落人口實。
為了迎合薛平貴，也為了大局著想，王寶釧壓下心中的酸楚，走到大殿之上表示將會和代戰平起平坐，並不會以皇后的姿態來壓迫於她。代戰公主心知肚明，在金鑾大殿之上和王寶釧以姐妹相稱。薛平貴看到自己的兩個女人相處得如此和睦，龍顏大悅。
在封賞大典結束之後，薛平貴特地封賞了王寶釧很多滋補佳品，並且囑咐王寶釧一定要好好地養好身體。王寶釧有一顆七竅玲瓏心，她接下薛平貴的賞賜，然後便藉口讓薛平貴離開了。薛平貴離開王寶釧的宮殿，便直奔代戰公主的寢宮。代戰公主早已在寢宮之中等待。王寶釧知道薛平貴走後肯定是去找代戰了，因此在薛平貴走了之後，王寶川便再也忍不住心中的苦澀，開始難過起來。
王寶釧在18年的寒窯生活之中早已虧空了身體，當初薛平貴還在寒窯的時候，兩人尚可飽腹，而薛平貴去參軍之後，家中的活計就一下子全部落到了王寶釧的身上，這令嬌生慣養的王寶釧苦不堪言，但是為了等待自己的情郎歸來，她仍舊熬了下來，這一熬就是18年。
18年之後，早已物是人非。而王寶釧的身體也慢慢地垮了下來，皇宮之中縱然有山珍海味，縱然有滋補佳品，但仍然挽救不了王寶釧破敗的身體。王寶釧只做了18天的皇后，在這18天裡，王寶釧也許是幸福的，她的丈夫在她的身邊，她的家人也重新接納了她，而她自己成為了天底下最珍貴的女人，一個女人的幸福莫過於此。
而在王寶釧死之後，薛平貴也鬆了一口氣。薛平貴作為皇帝自然是沒有人敢說他的閒話，但是為了堵住悠悠眾口，他依然選擇讓王寶釧成為自己的皇后，也許這裡面夾雜了一絲絲對王寶釧的愧疚，但在美麗嬌豔的代戰公主面前，這一絲絲愧疚完全不夠看。在王寶釧逝世之後，薛平貴就順理成章地讓代戰公主成為了新的皇后，而代戰公主帶著她的兩名子女也正式入住東宮。
二 、千金嫁窮漢
在歷史上，王寶釧和薛平貴的結局，遠遠沒有電視上上演得那麼美好，但是他們兩人之間的愛情故事記載卻相差無幾。王寶釧本是富家千金，出身顯赫、知書達禮。在她成年之後來提親的人簡直都快把他們家的門檻踏破了。王寶釧的父親是一名權臣，他本想利用自己小女兒的婚事來為自己的朝廷勢力助力，但奈何自己疼愛的小女兒卻並不願意順從父親的意願。
王寶釧是一個很有主見的女子，在待嫁閨中的時候，她就曾幻想著自己以後的郎君會是一個英俊瀟灑、威猛強悍的人物，能夠帶給自己一生幸福。這個時候的王寶釧完全沒有想到自己以後會嫁給一個連飯都吃不飽的薛平貴，因為在當時王寶釧所處的階層之中，吃不飽飯的情況基本是看不到的。
王寶釧的父親原本是想給王寶釧訂一門門當戶對的親事，這樣既可以讓自己在朝堂上的勢力得到保障，又可以讓自己的女兒下半生富貴榮華。但王寶釧不願意，她執意要自己選擇夫婿，王寶釧的父親沒有辦法，於是便出了一個主意，以比武招親的辦法來為自己的小女兒擇婿。
比武招親的那一天非常的熱鬧，幾乎所有的適齡青年都希望自己能夠得到王寶釧的青睞。王寶釧以及王寶釧的父親等人也希望能夠找到一個合意的夫婿人選，但令人沒有想到的是，造化弄人，最後竟然是剛剛下山的薛平貴拿到了繡球。
這可把王寶釧的父親嚇壞了，自己嬌生慣養的女兒怎麼能夠嫁給一個窮漢？於是他連忙叫來薛平貴，說願意用手中的金錢購買繡球，讓薛平貴把繡球還給自己的女兒。薛平貴在當時也算是一個正直的人，看見未來岳父這麼不待見他，於是也硬氣了一回。
這下王寶釧的父親不高興了，想要憑藉著自己的權勢強行讓薛平貴屈服，但就在這時，王寶釧卻走了出來。王寶釧對自己的父親表示，既然繡球到了薛平貴的手上，那麼自己就應當是薛平貴的妻子，因為是我們先當著眾人的面說繡球到誰的手上了，誰就有資格娶我的。
王寶釧的父親勃然大怒，對王寶釧表示，如果她執意要和薛平貴成婚，那麼王寶釧就必須要和家裡斷絕關係。王寶釧不可置信，但向來知書達禮的她非常重視承諾，於是就聯合父親三擊掌，表示一定要和薛平貴成親。
三、西涼王
和薛平貴走後，王寶川來到了薛平貴的暫居之處，薛平貴的暫居之處只是一個非常寒酸的窯洞，但王寶釧並不介意，她認為薛平貴談吐不凡，只要稍有時日定可以飛黃騰達。就這樣王寶釧在這寒酸的窯洞之中和薛平貴成了親，並且過了一段快活的時光。
薛平貴是一個胸有大志的人，他一直都非常渴望自己能夠有機會報效國家，為國家奉獻出自己的一己之力。而這個機會很快也來到了，西涼來犯，朝廷大量招兵，這對於薛平貴來說是一個絕佳的機會，於是他告別王寶釧，開始了自己建功立業的征途。
在薛平貴臨走之前，王寶釧答應薛平貴要在寒窯之中等他回來，薛平貴也表示帶功成名就之時就是他歸來之日。王寶釧一直痴心地等待著，但在一個月之後王寶釧卻突然發現自己懷有薛平貴的骨肉。懷孕的訊息讓王寶川又喜又憂，喜的是自己和薛平貴有了愛情的結晶，擔憂的是自己現在連生活都無法保障，如何能夠養活孩子？
而在這時，就在王寶釧還處於自己懷孕的驚訝之中時，另一個噩耗傳來了，前線傳來訊息，薛平貴在戰場之中喪生。這下可把王寶釧給嚇壞了，薛平貴不在了，王寶釧的念想也就不在了。王寶釧傷心欲絕，而此時王寶釧的父親也聽說了薛平貴喪生的事情，於是連忙派人想要將王寶釧給帶回去。
王寶釧不願意，因此便東躲西藏。在奔波之間王寶釧的孩子永遠地離開了她，王寶釧實在沒有辦法了，於是她向外界散佈出訊息說他已經改嫁了。恰巧這時，被代戰公主救下的薛平貴聽到了這個訊息。
薛平貴並沒有喪生，他被西涼的代戰公主救走，而代戰公主心悅於他，一心想與他成就一對佳緣。薛平貴原本一直不同意，但後來聽到王寶釧改嫁的訊息，便改變的主意選擇迎娶代戰公主，成為了西涼的駙馬。
四、十八年後
18年後，薛平貴偶然遇見故人，被故人大罵忘恩負義，這才知道王寶釧在寒窯苦等他18年，於是他連忙來到中原打算接王寶釧去西涼。而薛平貴此行也碰到了他的另一段奇緣，原來他是皇帝丟失的皇子，這下薛平貴的身份地位更高了。
在認祖歸宗之後，薛平貴順理成章地成為了皇太子，並且在皇帝駕崩之後順利地繼承了皇位，成為皇帝的薛平貴自然也沒有忘記這位苦等了他18年的糟糠之妻。但是18年後的王寶釧已經全然不復當初年輕貌美的模樣，貧寒的生活已經將她搓磨成了一位中年婦人。這對於位高權重的薛平貴來講肯定是不能忍受的，和美麗嬌俏的代戰公主相比，王寶釧簡直就像是不能看一樣。
因此薛平貴雖然封了王寶釧為自己的皇后，但是對於薛平貴來講，他真正放在心上的已經是代戰公主和她的兩個孩子了。
總結：
王寶釧的命運就像是水中的浮萍，在年輕的時候她出生於富貴人家，享盡榮華富貴，而後來嫁給薛平貴苦等寒窯18年。18年之後夫妻情分早已不在，薛平貴封她為皇后不過是為了自己的那一絲絲愧疚和堵住悠悠眾口。在王寶釧逝世之後，薛平貴對王寶釧的愧疚也就煙消雲散了。
而眾人在此時也沒有辦法對他詬病，因此王寶釧的逝世，很明顯是讓薛平貴鬆了一口氣。他既不用再擔心有人說他拋棄糟糠之妻，也不用再因為王寶釧苦等他18年而感到愧疚，他終於可以和代戰公主一起幸福的生活了。這一切對於王寶釧來說就像是黃粱一夢，假如在年輕的時候她沒有選擇薛平貴，那麼也許她的命運會就此不同。
