當地時間1月6日下午，當美國NOAA-20號衛星飛過太平洋東北部時，記錄到了這裡正在遭遇的激烈天氣——一道強盛而濃厚的雲帶如同揮動的羽翼，正從太平洋深處撲向北美洲西部的美國和加拿大多地。
在這到濃厚雲層中，蘊含著大量的暖溼水汽，這正是太平洋東部的旺盛“大氣河流”系統。從更大範圍的衛星雲圖上看，這條充盈著水汽的大氣河流從太平洋深處的夏威夷群島附近延伸萬里抵達到北美洲西部海岸，隨著大氣河流抵達美國和加拿大多地，正在多個州引發猛烈暴雨和高海拔地區的大雪天氣。
根據美國氣象服務機構（NWS）的預測，強盛的大氣河流系統將給美國西北部多個州帶來了強盛降水，不少地方1月6日-1月9日的三天累積降水量可達150-200毫米（即6-8英寸），部分地區三天降水量更是可達450毫米（18英寸）以上，這意味著部分地區雨勢兇猛，不排除有洪澇災害的可能性。
因此，NWS也已經向美國西部多地釋出了有關於洪水的一系列預警。當然，這兇猛的大氣河流其實也是北美洲西部一個強盛發展的溫帶氣旋的一部分，因此美國西北部不少地方也掛起了冬季風暴以及大風相關的一系列預警。
大氣河流並非北美洲西海岸的罕見現象，但在2021年，大氣河流已經帶來了一些災難性的事件——2021年10月22日至25日，一次罕見的大氣河流事件襲擊了北美洲西海岸，在美國華盛頓州、俄勒岡州和加州，狂風暴雨橫掃沿海地區，乾燥的加州出現了暴雨-大暴雨，區域性特大暴雨，舊金山最大降水達200毫米左右，為10月平均降水量的數倍，打破當地紀錄。
大氣層中的水汽，有時會形成長而窄的濃縮水汽帶，將大量水分帶到中高緯度地區，這種水汽帶被稱為“大氣河流”，是全球水迴圈的一部分。在北美西部俗稱“菠蘿快車”，是能將夏威夷群島周圍的大氣水分帶到加拿大和美國的太平洋海岸線。
但從去年秋季以來，大氣河流的威力顯得特別不尋常，除了10月下旬給美國西部多地帶來強風、山洪暴發和泥石流/山體滑坡之外，11月16日前後狂湧的大氣河流給加拿大西南部的溫哥華附近帶來極端暴雨，部分地區降雨量破紀錄，導致溫哥華附近出現了百年一遇的罕見洪災。
雖然大氣河流的降水是北美洲西部地區年降雨的重要部分，但2021年-2022年，大氣河頻繁造成極端暴雨，確實不是正常現象。有氣象專家指出，這可能和北太平洋的海溫分佈變化有關，導致北太平洋西風帶更容易出現冬季風暴，強化大氣河製造暴雨的能力，這背後可能是氣候異常的象徵。
