緊急情況！小行星“阿波菲斯”將於2029年靠近地球，比月球近10倍

近地小行星

地球自誕生以來，其實幾乎每時每刻都在經歷著地外天體的“撞擊”，只不過絕大部分的撞擊來源，都是體積和質量非常微小的星際塵埃，或者是非常小的小行星，這些小天體和塵埃在墜落（飄落）到地球大氣層的過程中，與大氣層發生激烈的摩擦，從而形成一閃而過的流星，甚至很多根本來不及被我們觀測到。據不完全統計，每年降落到地球的宇宙物質總重量，達到驚人的20萬噸之巨，而它們的大多數質量都不足1克。

其實，在太陽系的行星家族正式形成以後，相互之間發生撞擊的機率，要比現在猛烈和頻繁得多。後來隨著時間的推移，這些“混亂”的現象，才在相互引力的牽制下逐漸趨於平衡和安靜。雖然現在太陽系內目前小行星的數量，要比歷史上少得多，但是處於木星和火星之間、以及海王星軌道外側柯伊伯帶內部，仍然分佈著兩大“小行星”和彗星陣營，目前初步估測其中直徑在1米以上的天體，數量分別要超過50萬顆和100萬顆。

在這些小型天體受到外界天體引力擾動以及相互之間撞擊的影響下，它們原本圍繞太陽公轉的運動狀態將會發生改變，從而有一部分會衝著太陽系內部進發，有的會接近地球。在天文領域，科學家們將與地球執行軌道有交叉的小行星，都統稱為“近地小行星”，透過這個範圍的界定標準，我們可以看出，近地小行星並不一定每時每刻都距離地球很近，而是存在著在某一區域的某個時刻，地球和小行星存在著近距離接觸或者相撞的可能性。

近地小行星的威脅

目前，科學家們能夠準確監測和預測執行軌道的小行星數量，有15萬顆之多，其中符合“近地小行星”標準的大約有2.6萬顆。這些小行星的大小各異，其中直徑超過1公里的大約有2000顆，直徑超過4公里的大約有數百顆。在6500萬年前，造成“統治”地球1.6億年之久恐龍家族滅絕的小行星，直徑大約為10公里左右。

雖然很多小行星在墜入地球大氣層之後，受到超高速下與空氣劇烈摩擦產生的高溫、空氣高溫形成等離子體的激波衝擊等影響，小行星在穿過大氣層的過程中，都將發生劇烈的“燃燒”或者碎裂成小塊的局面，只有那些質量非常大、運動速度較慢、結構比較緻密的小行星，才有可能堅持到最後砸向地面，並造成巨大的衝擊和破壞。

科學家們根據小行星墜落地球的動能變化情況，推測出了不同質量的小行星撞擊所引發的不同後果。比如，直徑達到10公里級別的小行星撞擊地球，會引發全球性大規模的火山噴發和地震，大量灰塵掩蓋住整個地球的上空，造成能持續數千甚至數萬年之久的“核子冬天”，全球生物大滅絕事件不可避免。如果直徑1公里的小行星撞擊地球，那麼影響範圍的半徑也能達到數萬公里，能引發全球性的生態系統紊亂。即使直徑只有100米的小行星，撞擊地球后，在方圓1000公里的區域內也將引發強烈的地震。

近地小行星的質量越大，其數量就越少，撞擊到地球的機率就越小，但是對地球的影響以及所引發的災難就越嚴重，而且也會給防禦帶來越來越大的困難，所以科學家們近年來不斷加大近地小行星的監測和分析工作，特別是針對一些直徑超過百米的近地小行星，它們的執行軌跡很多都處在科學家們的監控範圍內。至於能不能阻攔住存在潛在撞擊威脅的小行星，那是以後技術升級方面的事了，反正先搞監測沒毛病。

不速之客-阿波菲斯

這不，近日，俄羅斯聯邦緊急情況部與俄羅斯緊急情況研究所合作，在對近地小行星的監測和研究中，發現了一顆對地球存在巨大潛在威脅的小行星-“阿波菲斯”，它目前正在逐漸接近地球，在預測出這顆小行星未來到達地球附近區域的情景時，科學家們驚出一身冷汗。

原來，這顆小行星的尺寸屬於中等偏小的“個頭”，直徑約為400米左右，重量約為30噸，雖然個頭較小，但是對照上述撞擊地球后所引發的後果，那麼以撞擊點為中心、直徑數千公里的陸地區域可就遭殃了，中心點範圍數十公里的地面上，無論是城市，還是森林，都會瞬間消失，更外的廣大區域還會出現持續性、大強度的地震，如果降落到海洋，將會引發超級海嘯，造成的影響和損害，絲毫不亞於降落到地面。

上面這還不是最關鍵的，“阿波菲斯”小行星在靠近地球時，根據預測的資料看，離地球最近的距離僅有3.84萬公里，這是什麼概念？月球距離地球38萬公里，這顆小行星與地球的距離要比現在的月球還要近10倍。大家要知道，國際天文學會確定的“對地球構成威脅的小行星”標準之一，就是與地球的距離在748萬公里以內，3.84萬公里在宇宙空間中，簡直就可以忽略不計了。如果預計準備的話，那麼在2029年的春季，這顆小行星就會與地球實現“近距離接觸”。假如此時這顆小行星與地球“擦頭皮”掠過，正好處在小行星之下所對應地面上面的人們，或許可以一睹其真面目。

當然，我們真心不希望這樣的情景出現，因為這麼近的距離下，如果地球的引力干擾、或者地月系統引力的影響，使小行星的執行軌道再發生偏移一點而更靠近地球的話，那麼在地球引力的“拖拽”下，這顆小行星極有可能墜入大氣層，後果不堪設想。

行星防禦計劃

正是基於對小行星撞擊地球后果的深入認知，再加上天文觀測和航天技術的飛速發展，使得人類逐漸擁有並付諸實踐的“地球防禦”意識。截至目前，世界各國的科學家們，提出了諸多改變小行星執行軌道的設想方案，從而阻止小行星撞擊地球事件的發生，比較有代表性的是核彈轟擊、航天器撞擊、鐳射推進等。從目前的技術成熟度、技術安全性和可操作性來看，透過航天器撞擊的方式，對於改變質量較小的小行星，無疑是最好的選擇。為此，包括美國、中國、俄羅斯等國在內的許多航天大國的科研團隊，都提出了相應的動能衝擊解決方案。

美國於去年11月末，發射了專門的實驗火箭，開啟了被稱為“雙小行星重定向測試 (DART)任務”，火箭搭載著具有兩個翼狀太陽能電池板、形同汽車的“盒子”，在飛行8個月左右的時間後，以每秒6.6公里的速度撞擊雙小行星系統中的一顆，從而測試撞擊的效果，並且驗證今後實施動能衝擊改變小行星軌跡的可行性和可達性。

當然，這次撞擊實驗還是處於初步探索和論證階段，撞擊航天器的重量還較小，撞擊目標表面形態的狀態還不甚清楚，對撞擊點位的選擇事先也沒有進行相應規劃，因此撞擊效果還帶有很大的不確定性。在未來很長一段時間，我們在實施“行星防禦計劃”時，要做的事情、需要提升的方面還有很多，這裡面不但包括對近地小行星的監測和預測能力，還包括衝擊方案的最佳化、撞擊航天器的結構設計等。