虎文化在我國源遠流長，一直以來，老虎都是人們敬畏的物件，其形象往往代表著強大、勇氣。“白虎”是我國神話故事裡四大神獸裡主西方的神獸，源於遠古星宿崇拜。

與大多數神話故事中的動物不同的是，現實生活中，也的確存在白虎，它是老虎的一種罕見變異，主要表現為原本該橘黃的底色，變成了白色。

事實上老虎的罕見變異並不止白虎一種，此外還有純白虎、雪虎、金虎等。尤其是金虎，是老虎4種主要變異個體裡極為罕見的一種，不少學者認為，它可能就是過山黃的原型。

老虎的基本分類

國際主流學說認為，大約在200多萬年前，老虎在地球上誕生了，到了11萬年前，它們在亞洲大陸上迅速擴散，在經歷棲息地隔離、氣候變化、遺傳漂變和自然選擇等因素之後，逐漸分化成多個亞種。

包含已經滅絕的在內，現代虎一共可以分成9個亞種，分別是：東北虎、華南虎、孟加拉虎、印支虎、馬來虎、蘇門答臘虎、爪哇虎、巴釐虎、裡海虎。這9種老虎裡，生活在內陸地區的虎，體型會比海島上的老虎要大一些。

現代虎的祖先是中華古貓，2015年一項基於DNA層面的研究證明，華南虎是現代虎裡面最古老的一支，側面證實了現代虎起源於東亞地區的假說。

由於現代虎出現之後，彼時的地球上幾乎沒有了超大型的捕食者能與之競爭，這才使得老虎能夠迅速擴散，為日後亞種的分化奠定基礎。很多人不理解，即便是老虎再擅長泅水，也不可能渡過重洋到達東南亞的海島啊？

事實上原始的地球環境下，內陸與海島的分佈格局並不是當下我們看到的這樣，它們之間可能只是隔著一條淺淺的海溝，甚至有陸橋相連。只是在之後的環境變化中，陸橋被淹沒，海溝變海峽了而已。

老虎的4種變異

從9個老虎亞種裡面，我們並沒有發現有白虎的名字，那麼白虎究竟又是一種什麼樣的老虎呢？

其實白虎並非是一種獨立的老虎亞種，而是正常老虎的一種基因突變，準確地來說是一種無害的基因突變，除了導致毛色變化之外，不會對機體產生任何有害影響。

當然，在野外狀態下因太顯眼而變得生存艱難，則另說了。目前白虎只在孟加拉虎身上有發現，未見其他虎亞種有存在，且人工環境下，白虎出現的機率遠遠大於野外環境。

由於基因變異，使得老虎體內缺乏色素苯丙氨酸甲酯，從而使得毛色變白，但它深色的條紋不受影響，所以白虎的整體外在形態主要為白底棕紋，此外其他性狀如正常孟加拉虎無異。

雪虎是在白虎的基礎上進一步變異，主要特徵是就連身上的斑紋，顏色都變淺很多，接近於白色，但仔細看的話，還是能夠看到斑紋的影子。

純白虎，顧名思義就是純白色的了，身上的斑紋也一起變白。金虎則是老虎的一種華麗變異，主要表現為金底淺棕紋。

金虎極其罕見，或是傳聞中的過山黃

白虎是一種隱性基因的突變，發生的機率十分低，大約一萬胎小老虎裡面，才會出現一例。可能有人會問了，既然老虎的變異個體如此罕見，那為何在動物園裡卻經常能看見呢？

多數大城市的動物園裡，幾乎都有白虎生存，這主要是出於經濟利益方面的考量。普通的老虎尚且是明星物種，而外表更奇特的老虎，自然就更不用說了。

由於白色性狀是隱性基因表達，所以如果兩隻白虎作為親本，其後代必然也是白虎。

與白虎相比，金虎出現的機率更加渺茫，在基因突變的影響下，它原本橘黃色的毛色，成了金黃色，原本深棕色的斑紋，變成了淺棕色。而且腹部白色的毛髮進一步擴大延伸，整體看上去十分華麗。

一些學者透過對金虎的外表觀察，認為它可能就是神農架傳說裡過山黃的原型。

傳說中對過山黃的描述為：體型如老虎般巨大，外形也像虎，速度很快，在山間奔走如一陣疾風掠過，只留下黃色的殘影。

為什麼金虎可能是過山黃的原型呢？首先從外形上看來，的確有可能。雖然金虎、白虎等目前只在孟加拉虎的身上發現過，未見其他虎亞種，但科學界從未證明其他虎亞種不可能出現。

之所以在孟加拉虎身上出現，主要是因為孟加拉虎是現存數量最多的老虎，基數大了，變異的機率就更大。

然而曾經華南虎才是分佈最廣、數量最多的老虎，彼時而言，正常華南虎裡面，出現變異的情況也並非不可能。

其次，無論是驢頭狼、狽、過山黃，還是其他傳說故事中的生物，如果存在現實原型，那麼一定要滿足“極其罕見”這個條件，因為如果不罕見的話，人們基本上都認識它了，還給它按一個“過山黃”的名字作甚？

比如不少人認為過山黃可能是少量進入神農架的東北虎，體型比華南虎大，但我認為這根本就是無稽之談，因為東北虎的外表基本上與華南虎沒啥太大差別，加上曾經的人們對老虎很熟悉，即便看見了比平時大很多的老虎，也只會用大型老虎來描述它們。

在過去，神農架裡的某隻華南虎，可能生下了一隻基因突變的小金虎。雖然說是無害化變異，但由於外表更顯眼，捕食更加困難，競爭不過其他老虎，於是只能在邊緣地區生活，而這又加大了人們目擊它的機率。

一隻外形金黃華麗的老虎，在人們看來相當奇怪，在敬畏之心下，將其當成是“過山黃”完全在情理之中。