據目前我們的認知，氨氧化微生物和亞硝酸鹽氧化微生物共同承擔了氨透過亞硝酸鹽轉化為硝酸鹽的好氧氧化過程，在全球生物地球化學氮迴圈中具有重要作用。 硝化菌的生理學已被深入研究，尿素和氨是唯一公認的能促進氨氧化菌和古菌好氧生長的能源。
最近研究人員發現有些菌可以氰酸鹽為唯一能源和還原劑，據現有知識，這是第一個這樣做的生物，名字叫做sphaera gargensis。 在水生和陸地生態系統中，氰酸鹽是還原氮的潛在重要來源，在亞硝基球形藻中，新增氰酸鹽可誘導一種氰酸酶將其轉化為銨和二氧化碳。 在氰酶基因家族，這種氰酶是一個獨特的分支也包含亞硝酸鹽氧化細菌的硝化螺旋菌的成員。 研究者們透過共培養實驗證明，這些亞硝酸鹽氧化劑為缺乏氰酶的氨氧化劑提供來自氰酸鹽的銨，而氰酸鹽透過相互飼餵被該微生物聯合體充分硝化。 透過從環境樣本中篩選3000多個公開可用的宏基因組，研究者發現與這些硝化菌的氰酶聚集在一起的氰酶編碼基因在環境中廣泛存在。 這說明，硝化微生物具有意想不到的代謝多樣性，並表明氰酸鹽在環境中氮化合物迴圈中的重要性。
相關研究成果發表在Nature雜誌上。
