6、保衛郭村
1940年6月，國民黨頑固派第一次反共高潮被打退後，蔣介石就把摩擦重心由華北轉移到華中，並把進攻蘇北新四軍的任務交給了韓德勤。由於在此之間習慣上郭村屬於兩李（李明揚、李長江）的防地，新四軍進駐郭村後，韓德勤就極力挑撥，並一再表示願意幫助兩李把郭村奪回來。
進駐前，葉飛就派人向兩李鄭重說明，挺進縱隊進駐郭村只是為了找一塊比較安全的地方休整，不日即啟程東進；進駐郭村後，又專門派縱隊政治部副主任陳同生帶著陳毅司令員的電報前往談判，再次表明團結互諒、共同抗日的誠意。但在韓德勤的挑撥煽動下，“兩李”中傾向頑固派的李長江，絲毫不買賬。當著新四軍談判人員的面，李長江公然叫囂：“你們就是天兵天將也不過兩三千人，我們魯蘇皖的部隊就是豆腐渣，也有七八十大堆，也會脹破老母豬肚皮!”他一面下最後通牒，限令挺縱3天退出郭村，一面還扣留了陳同生等談判代表，大舉調兵向郭村進逼，企圖把挺縱部隊殲滅、趕走。
這時，葉飛掌握的部隊滿打滿算只有一兩個團。而李長江的兵力有13個支隊，每個支隊就相當於1個團。此外，韓德勤還擺開架勢，表示要隨這時，葉飛掌握的部隊滿打滿算只有一兩個團。而李長江的兵力有13個支隊，每個支隊就相當於1個團。此外，韓德勤還擺開架勢，表示要隨時給李部支援配合。力量對比太懸殊!但葉飛與管文蔚根據半塔集劉少奇的指示，經過慎重研究，致電江南指揮部指揮陳毅，表示決定固守待援，保衛郭村。
接到葉飛的電報，陳毅大為震驚。如此交鋒，太冒險!不等葉飛回電，陳毅接連發出3次急電，表明不同意挺縱固守郭村。電報透過對敵我態勢的分析，明確提出上、中、下3策，上策，儘量避免與兩李衝突。如實在不能避免衝突，也要儘量拖，以待江南新四軍主力北渡長江後，抑止戰端。中策是，如果衝突難以避免，拖延不了，必須打，也要退到吳家橋打。那裡背靠長江，有機動餘地。下策才是在郭村打，固守待援。
敵我雙方都在緊張地準備，戰鬥一觸即發。
27日午夜12時，一位叫李欣的姑娘，找到葉飛，向他透露了緊急軍事情報。
李欣是李長江部隊第5縱隊政訓處的政訓員，也是這個縱隊共產黨秘密支部的書記。通過幾天的偵察，她已掌握了李長江進攻郭村的確切情報。由於軍情緊急，傳遞李欣是李長江部隊第5縱隊政訓處的政訓員，也是這個縱隊共產黨秘密支部的書記。通過幾天的偵察，她已掌握了李長江進攻郭村的確切情報。由於軍情緊急，傳遞情報已來不及，她就趁天黑，脫下軍裝換上旗袍，混出崗哨，來到郭村。她明確報告葉飛，韓德勤已向李長江下達了將挺縱“一鼓而殲之”的命令。李明揚不贊成也不制止，已藉故離開泰州。李長江部署就緒，明天一早發動進攻。
李欣彙報完情況，葉飛心裡說不出的感動。他一邊安排李欣休息，一邊下達命令：通知部隊，趕快吃飯，4點以前進入陣地，準備迎擊敵人！
6月28日拂曉，震耳欲聾的槍炮聲果然在郭村外圍打響了。郭村被四面包圍，李長江指揮他的主力第4縱隊陳中柱部、第6縱隊陳才福部輪番進攻。早有準備的挺縱部隊英勇反擊，將其一次次擊潰。當天上午就抓了200多名俘虜。黃昏，又殲滅陳中柱部2個大隊，包括他們一再吹噓的精銳部隊“青年突擊大隊”。
1天激戰，未能如願拿下郭村，李長江氣得罵娘。29日天剛亮，他就指揮部隊在郭村南面發動了第二次總攻。槍炮交加，火力密集，戰鬥一開始就異常激烈。據抓到的俘虜說，李長江下了死命令，今日務必拿下郭村，並向部隊許願，打下郭村放假3天。大家都清楚，李長江的所謂“放假”，就是任他的部隊不受約束，隨心姦淫擄掠。聞知這一資訊，挺縱官兵鬥志更旺。郭村的老百姓憤怒已極，也紛紛上戰場配合挺縱作戰。經過又1天的交鋒，李部不僅沒能前進半步，且死傷慘重，部隊被迫退到距郭村2裡外的王家莊。
葉飛掌握的兵力越來越不夠用，正在他緊張地調整兵力的時候，一個洪亮的聲音在門外傳進來：“葉司令，我們報到來了！”神兵天降!新四軍蘇皖支隊司令員陶勇，大汗淋漓地出現在葉飛面前。
駐守在蘇皖邊境的陶勇接到陳毅的電駐守在蘇皖邊境的陶勇接到陳毅的電報，知道郭村已經打響，心急如火。連支隊首長碰頭會也沒來得及開，便與政委盧勝一起率部連夜出發了，一路上，他們勇猛機智地在大白天橫闖日軍的封鎖線，邊打邊走，飯都沒吃，晝夜兼程趕到郭村。陶勇知道軍情緊急，支隊抵達郭村外圍後，便自己先行輕裝簡從到葉飛這裡報到。
“老陶，你們來得好快呀!”葉飛驚喜地喊著，雙手捧起陶勇的手。管文蔚、張藩連同指揮所的其他同志，激動又振奮地把陶勇圍起來。
蘇皖支隊到來，使郭村新四軍達到了7個營的兵力。於是，葉飛與陶勇、管文蔚、張藩等共同研究決定，由1團團長喬信明率2個營向揚泰線出擊，撕開缺口，打通與吳家橋的聯絡。喬信明奉命連夜出發，插入李軍後方，以迅雷不及掩耳之勢堅決勇猛地拿下宜陵，殲滅李部3個支隊。
緊接著，又有喜訊傳來：陳玉生率部起義成功，在4團的接應下已到達吳家橋地區，控制了江南江北的交通要道；李長江部隊中的秘密共產黨員王澄、姚力，在戰場上也率領1個支隊和1個重機槍連起義，進入郭村。這樣，新四軍的兵力就有近5個團了。不僅兵力發生了變化，而且打破了李長江的包圍，郭村到宜陵、到吳家橋連成一片。
7月2日，在一再損兵折將後，氣急敗壞的李長江親自跑到前線，指揮部隊整團整營地向郭村發動猛攻。隨著兵力、火力的加強，新四軍官兵個個士氣倍增。在葉飛統一指揮下，各部密切協同，全力反擊，把李軍打得潰不成軍。李長江的“王牌”支隊長、反共驍將陳中柱也被活捉，做了俘虜。
此次戰鬥，李軍3個支隊(團)被殲、其餘部隊七零八落全線潰退，狼狽逃竄。李長江本人也顧不上指揮部隊，徑自慌不擇路地逃回泰州城。
7月3日，陳毅趕到郭村，見戰鬥已勝利結束，懸著的心才放下來。
聽說陳毅到了，葉飛與挺進縱隊和蘇北特委的領導人一起到村頭迎接。大家原以為打了這麼大的勝仗，司令員一定會高興的，沒想到陳毅臉陰沉著，氣鼓鼓的。葉飛覺得不對味，趕緊跑上去敬了—個禮。陳毅跳下馬，還了禮，仍然餘怒未消地說：“本來我是來罵你們的，1個多團就和那麼多頑固派亂揪！哦，你們打了勝仗，我還有什麼說的!”
聽了葉飛的彙報，陳毅當即決定，既然打起來，索性打到底。遂親自指揮部隊乘勝追擊，接連攻取塘頭、九里溝等地，直逼泰州城下，方主動停止進攻。而後，為使兩李保持中立，挺縱不僅不再攻打泰州，且主動釋放被俘李軍700餘人，返還了部分繳獲的槍支。兩李喜出望外，一致表示，如果韓德勤進攻新四軍一定“保持中立”，與新四軍做朋友，一起團結抗日。
郭村戰鬥用事實教訓了“兩李”中傾向頑固派的李長江，支援了主張團結的李明揚，鞏固了新四軍與兩李的合作關係，新四軍開始在蘇北站穩了腳跟。為了慶祝這一勝利，陳毅親自寫了一首歌詞，名為《保衛郭村》：
6月28，炮火沸騰，
頑固派10路進攻包圍郭村，
想斷絕人民的生命，
想殲滅抗戰的孤軍。
頑固派3次總進攻，
衝不破軍民合作的血肉長城。
頑固派反動的大“掃蕩”，
激起了反共營壘的起義革命。
孤軍怒吼了，轉守為攻，
頑固派被打得豕突狼奔。
孤軍英勇，領導堅強，
是勝利的核心。
軍民團結，友軍起義，
是勝利的保證。
反共陰謀，又被粉碎，
日寇膽落，汪派震驚。
我們保衛了郭村，
創造了蘇北的光明。
我們保衛了郭村，
我們要更大無畏地前進，
前進，前進，向前進!
新中國成立後，郭村戰鬥先是被編成話劇，後又拍成電影，名為《東進序曲》。熟悉這段歷史的共和國主席劉少奇還請來訪的外賓共同看了這部影片，並介紹說這是共產黨正確運用鬥爭策略的範例。
