在持續多輪的談判之後，日本政府終於宣佈，授予美國波音公司一份價值超過4.7億美元的合同，將航空自衛隊現役F-15J戰鬥機升級為最新型號，使其具備與F-35協同作戰的能力。
值得警惕的是，就在日本宣佈該軍售專案的同時，美日政府還宣佈即將達成兩項重大防務合作協議。美國《防務新聞》直言，時值“美日以擔心大陸有能力武力入侵臺灣為由，兩國政府傳聞已草擬了聯合作戰計劃”，因此在這個敏感時刻，外界不可避免地將美日公佈的防務合作與中國因素聯絡在一起。
美國《星條旗報》7日稱，日本已授予美國防務巨頭波音公司一份價值4.7億美元的合同，以升級其F-15J戰鬥機機隊。“升級後的F-15戰鬥機將與日本獲得的新一代F-35隱形戰鬥機保持協同作戰能力”。
該合同要求波音公司開發綜合系統，以支援將日本F-15MJ飛機升級為F-15“超級攔截者”。波音公司發言人保羅·劉易斯表示，改進後的F-15將大大增強日本航空自衛隊的能力。
報道稱，這項升級旨在“幫助日本在充滿挑戰的環境中保持空中優勢”。日本防衛省宣稱，在2021年4月1日至11月30日期間，航空自衛隊緊急出動643架次戰機攔截“靠近的他國飛機”，其中486架次針對中國飛機，146架次針對俄羅斯飛機。
儘管五角大樓拒絕透露F-15J的具體升級專案，但外界普遍猜測，波音公司很可能按照美國空軍自用的最新F-15EX戰鬥機標準進行升級。根據美國空軍的計劃，未來F-15EX將在相當長時間裡與F-22、F-35等隱形戰鬥機聯合作戰，這也符合日本方面的預期。
去年剛完成首飛的F-15EX 去年剛完成首飛的F-15EX
此前日本已經以費用過於昂貴為由，取消了F-15J攜帶美製遠端巡航導彈的計劃。但根據波音公司的介紹，F-15EX戰鬥機最主要的升級體現在電子裝置全面更新，包括更換電傳飛控系統、全新的數字座艙、新型有源相控陣雷達和目前世界最快的機載任務計算機——“先進顯示核心處理機”Ⅱ（ADCPⅡ），“這些都是目前其他戰機沒有裝備的跨時代裝備”。因此F-15EX戰機也被稱為是“最節省成本、最先進和現代的戰機解決方案的完美結合體”。
如果日本的F-15J按照F-15EX的標準對電子裝置進行升級後，雖然仍不具備隱形效能，但擁有強大空中態勢感知能力，尤其是比F-35探測能力更遠的先進雷達後，再憑藉驚人的載彈量和續航能力，完全可以輔助F-35執行“踹門”任務；同時它在速度、航程上都比F-35更適合常規戰爭。此外，作為雙座戰鬥機，升級後的F-15可以讓後座武器操作員專注於執行規劃、打擊、評估、決策和控制“忠誠僚機”等任務，以適應未來空戰的需要。
F-15系列戰鬥機向來以載彈量驚人而著稱
從這個角度說，即便解放軍先進戰鬥機陸續服役，但航空自衛隊升級後的F-15戰鬥機仍是不容小視的對手。再考慮到美國提供的F-35正源源不斷加入自衛隊服役，日本還在與美國等聯合研製下一代戰鬥機，可以說，日本航空自衛隊戰鬥機“全面升級”的號角已經吹響。
更讓人關注的是，日本授予波音公司這項合同的背景。美國《防務新聞》7日稱，“出於對中國的共同擔憂”，美國國務卿布林肯透露，美國和日本即將簽署一項新的駐日美軍協議，雙方還達成“聯合研究和開發防務技術”的新協議。
參加美日聯合演習演習的日本自衛隊官兵
報道稱，美國國務卿布林肯、防長奧斯汀與日本外務大臣林芳正、防衛大臣岸信夫於7日召開美日“2+2”影片會談，其中將“中國軍事”和“臺海局勢”作為重點。布林肯透露，美國與日本將簽署一份新的研發協議，讓兩國更容易在對抗新防禦威脅上合作，包括高超音速武器和太空能力。
布林肯還表示，美日在原則上達成駐日美軍費用的新分配方案，結束了特朗普時代關於美軍海外部署成本的爭論。布林肯表示，該協議的達成，“將讓美日可以投入更多資源來深化我們的軍事準備和互操作性。”
根據此前日本媒體報道，美日已經擬定“共同作戰計劃”，一旦臺海發生緊急情況，雙方將採取聯合行動，美國海軍陸戰隊會在日本西南諸島設定臨時攻擊性軍事據點，日本將在燃料和彈藥等領域提供後勤支援。
《防務新聞》也注意到這一連串針對中國的軍事舉動，“在與中國的緊張局勢加劇之際，日本國會批准了創紀錄的近 36 萬億日元（3170億美元）的補充預算，並增加了軍費開支，以加快部署導彈防禦系統和其他軍事應對措施。日本首相岸田在去年11月表示，對‘獲得打擊敵人基地的能力’持開放態度”。
顯然，無論是航空自衛隊在美國的支援下全面升級，還是美日達成的防務合作新協議，都是在加快針對中國的軍事準備。只是日本也好，駐日美軍也罷，都位於解放軍火力打擊絕對覆蓋範圍內的第一島鏈，這種為美國“火中取栗”的行為，最終會不會演變成“引火燒身”，岸田政府最好想清楚。
