外國人稱呼中國，主要有兩種稱呼，一種稱呼是“Kitay”，意思是契丹；還有一種稱呼是“China”，意思是瓷器。
稱呼“China”是因為中國當年瓷器非常出名，曾經透過絲綢之路傳到西方，這給予了西方人很強烈的的印象，因此把中國稱為“瓷器之國”，這一點，我們大家都是理解的。
但是，為什麼西方人還稱呼中國人是“契丹”呢？
我們知道，契丹只是中國古代的一個少數民族，而且是一個已經滅亡的民族，它怎麼可能代表中國呢？
唐末五代時期，契丹趁著中原混亂時期，開始坐大，建立國家，契丹國，並於947年入主中原，改國號為“遼”。
遼國版圖最大的時候，東起日本海，西到阿爾泰山，南到幽雲地區（京津唐一帶），北接西伯利亞，可以說是中國古代北方地區最大的國家，與當時的宋朝分庭抗禮。
而真正使得“契丹”這個名字發揚光大的還是一個人，此人叫耶律大石。
耶律大石是遼太祖耶律阿保機八世孫，擅長騎射，中過進士，是文武全才。
遼國末年，宋金合力夾擊遼國。在後來戰爭中，金軍俘虜了耶律大石，半路上，耶律大石和幾個兒子逃走，並率二百鐵騎逃到可敦城，自立為王。
當時，金國力量正在上升時期，耶律大石自知無法對抗，於是決定率部西征來充實勢力。終於，他於1131年在八剌沙袞興建都城，改名虎思幹耳朵，重建遼國，史稱西遼。
耶律大石在西遼內部政權穩固後，便向外發展，先後北向擊敗了黠戛斯，東向攻佔了喀什噶爾與和闐。
1141年7月，耶律大石在卡特萬會戰中，打敗了塞爾柱大公桑賈爾率領的穆斯林聯軍，奪取河中地區，從此，塞爾柱王朝的勢力退出中亞河中地區，耶律大石趁勢拿下花拉子模，自此西遼成為橫霸中亞的大帝國。
而且，因為這次戰役傳播到了西方，也影響到了西方對中國的稱呼。
當時，西遼在西方的稱呼為“哈剌契丹”或者“黑契丹”，而西方也一直以為是它代表著中國。而且，西遼當時的版圖直接從北亞、東亞橫亙到中亞，使得當時中亞西亞地區的那些國家和部族，全都認為當時代表東方的國家就是契丹遼國了。直到今天，俄羅斯等國家稱中國為契丹。
總之，契丹強大的軍事力量，以及他們對西域國家的征服，使得西域國家認為契丹就代表中國，因此也一直用“契丹”這個名字來稱呼中國。
（參考資料：《契丹史》《宋史》《舊五代史》等）
