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犬戎(今陝西彬縣、岐山一帶)系古戎族的一支，殷周時遊牧於涇渭流域，是殷周西方的勁敵。周穆王十二年(約前10世紀)，穆王率軍進攻犬戎。
周文王曾對之用兵，使其荒服於周。穆王時犬戎的勢力更加強大，阻礙了周與其他方國、部落的往來。這年，穆王率師西攻犬戎，廣獲其五王(《後漢書•西羌傳》),並把一批犬戎部落遷至太原(今甘肅平涼、鎮原一帶)。這就打開了通向大西北的道路，加強了周人同西北各族人民的友好往來，具有重要的歷史意義。雖然如此，再根據《後漢書•西羌傳》僅知“獲其五王，又得四白鹿，四白狼，王遂遷戎於太原”。即俘其部落首領五人，而“四白鹿，四白狼”中的“鹿”與“狼”，有人認為是指以鹿、狼為名號的戎族。
從戰果來看，此次戰爭的軍事勝利並不大，而且由於穆王對邊疆少數民族採取高壓的政策，導致的後果對周極為不利。《史記•周本紀》謂“自始荒服者不至”，說明周王朝因為攻犬戎之戰，使其在周邊外族中失去了威信。穆王戰勝犬戎後，繼續西征，一直打到崑崙，還相傳與西王母在瑤池相會（《古本竹書紀年》）。說明周穆王時，周的勢力曾一度深入西域地區。
