春秋時期，齊桓公特別喜歡穿紫色的衣服，朝中大臣也跟著效仿，爭著穿紫色衣服上朝。都城百姓見大臣都穿紫色衣服出入宮殿，覺得紫色衣服漂亮又時尚，便紛紛效仿起來。不久，整個國都的人都穿紫色的衣服。
當時，紫色衣服價格猛漲，五匹未染色的絹布也換不到一匹紫色的絹布，而且上漲的勢頭不減。
得知這種情況後，齊桓公十分憂慮，他召見丞相管仲商量對策。齊桓公對管仲說:“我喜歡穿紫色的衣服，國都百姓也喜歡穿紫色的衣服，但是紫色的衣料特別貴，我該怎麼辦呢？”管仲回答說:“您要制止這種現象，為何不嘗試不穿紫色衣服呢？你可以對身邊服侍你的人說，您非常討厭紫色衣服的臭味。如果正好侍從中有人穿著紫色衣服來覲見，您一定要對他說:“離我遠一點，我非常討厭紫色衣服的臭味。”齊桓公說:“好吧！”
於是，當天宮中沒人再穿紫色衣服。第二天國都裡沒人再穿紫色衣服了。沒過幾日，齊國境內沒有人再穿紫色衣服了。
