從本世紀初開始，科研人員曾經在野外對於野生華南虎，進行了大規模的搜尋行動，然而卻一直沒有找到任何一隻活體野生華南虎的行蹤，考慮到上個世紀90年代，野生華南虎的數量就僅剩20只左右，因此，國際上一致認為，它們已經野外滅絕了。

不過，在2007年的時候，陝西的“年畫老虎”事件，卻再一次讓人對於野生華南虎是否還存在的問題，重新開始了新一輪的探討。

那麼，如今20多年過去了，野生華南虎真的滅絕了嗎？

說起來，既然在20多年前，野生華南虎的數量還在20只左右，那麼，理論上來說，或許會有少量個體仍然存在的可能性，因為從對於一個物種野外滅絕的定義來看，一般在50年內，都不曾發現過它們的身影，那麼，這個物種才大機率野外滅絕。

不過，考慮到野生華南虎在上個世紀末的時候，一方面是倖存數量很少，另一方面是分佈也比較零散，再加上老虎本身是獨居動物，只有在交配期的時候，才會尋找配偶，和配偶一起生活，而一旦在交配期沒有遇到配偶，那麼，也就會無法正常繁育後代。

因此，如今多年搜尋都不曾發現任何野生華南虎還存在的證據，那麼，它們野外仍然有個體存活的機率，也就是微乎其微了。

那麼，過去20多年裡，真的就不曾有野生華南虎的目擊記錄嗎？

答案並非如此。根據《江西電視臺》在2008年1月13日的報道，生活在江西宜黃村的一名村民，表示自己在山上發現了野生華南虎的行蹤。

根據這名村民的描述，自己當時正在砍柴，一抬頭竟然發現前方3米遠的地方，竟然有一隻老虎正在盯著自己，不過這隻老虎卻並沒有傷害他，而是和他對視了一會兒之後，轉身走掉了。

隨後，很多專家在核對了目擊細節之後，認為這名村民並沒有說謊，而且這一次的目擊地點，也的確是野生華南虎的主要棲息地之一，然而遺憾的是，隨後的現場搜尋，卻並沒有發現任何線索，這件事也就不了了之了。

如果說這個目擊記錄，因為沒有任何的影響作為參考，有可能是村民在說謊，那麼，在2010年10月，曾經有遊客在江西的三清山，拍到過疑似野生華南虎出沒的照片，這也是過去20多年來，野生華南虎的目擊記錄中，“證據”最多的一個。

根據這名目擊者的描述，當時這隻老虎和他們之間的距離，有100多米遠，是位於三清山的山坡之上，看起來和動物園中看到過的老虎，沒有什麼兩樣。隨後，他就趕忙拍下了幾張照片，不過遺憾的是，因為距離比較遠這幾張照片卻並不算清晰。

隨後，有關專家表示，經過鑑定，這幾張照片並不是造假，不過，由於並不算清晰，所以還不能確認照片中拍到的野獸，到底是不是野生華南虎，只能說看起來的確是很像，而且隨後他們也去往三清山調查，同樣的，也都沒有找到野生華南虎的蹤跡。

類似的目擊事件，在江西還有很多，比方說在2019年的時候，也有人聲稱自己在野外看到了野生華南虎，不過，20多年來，所有的目擊記錄最終都因為“證據不足”，無法被確認，野生華南虎還存在於自然界之中。

除非有一天，目擊者拍到了清晰的野生華南虎活動畫面，或者是科研人員放置在野外的拍照裝置，可以記錄下它們的身影，那麼，才可以確認野生華南虎並沒有滅絕。

那麼，找到野生華南虎的機率有多大？

因為野生華南虎在自然環境下，它們的自然壽命平均在20-25年左右，而目前來看，野生華南虎被專家們認為野外滅絕，也不過20多年的事情，因此，如果在過去20年時間裡，有新的野生華南虎誕生，而且還沒有死亡的情況下，重新被發現的機率，也是比較大的。

畢竟在地球上，有很多物種被認為野外滅絕數十年，甚至上百年之後，而且是在多年來一直搜尋無果的情況下，又再次現身。

比方說在上個世紀70年代，就被認為已經野外滅絕了的臺灣雲豹，多年來也是搜尋未果，在當時，它們最後的野外數量，也和野生華南虎一樣，大約於在20只左右，也被認為早就已經野外滅絕了。

然而，卻沒想到在2019年的時候，竟然被一名攝影師在人跡罕至的雨林中，拍到了它們的身影，這也讓臺灣雲豹重回大眾視野，從滅絕物種，又變成了瀕危物種。

因此，參考臺灣雲豹，野生華南虎再一次被發現的可能性是有的，只不過老虎本身就是生活在遠離人類的山林之中，而且上個世紀人類對於它們的大規模捕殺，也讓它們會想辦法躲避人類，所以，何時會發現野生華南虎，也就說不準了。