綜述

提起鱷魚，大家腦海裡立馬閃出了血盆大口，滿嘴尖牙的兇殘動物形象，會想起非洲馬拉馬拉河上撕碎角馬的尼羅鱷、會想起弗洛裡達州隨意上街的短吻鱷、會想起我國珍惜保護動物揚子鱷。

總之鱷魚是一種存在感很高的動物，上至七十歲的老人，下至三歲的孩子，都認識它，也都怕它。

鱷魚身上還有一個標籤特別有名———與恐龍同時代的動物，也是少數倖存至今的遠古物種。

電影侏羅紀公園裡有這樣一幕，科學家把蚊子琥珀裡的血提取出來克隆恐龍，他們選擇的母體就是鱷魚蛋，這說明鱷魚不但和恐龍同時代，它還和恐龍有親緣關係。而如今透過分子DNA技術得知，鱷魚是除鳥類外與恐龍關係最近的動物。

比起自己親戚轟轟烈烈的歷史，鱷魚家族也不是一個平凡的角色，橫跨了上億年，怎麼也能給地球的生物史留下濃墨重彩的一筆。

而鱷魚的歷史則是幾段倒黴得不能再倒黴的故事串起來的梗概。

現存的鱷魚

我們現在稱呼的鱷魚，在生物分類上屬於爬行綱鱷目，主要分為三個科：鼉科（又叫短吻鱷科）、長吻鱷科以及鱷科，下面有8個屬共23個物種。

可能有些小夥伴覺得這些鱷魚長得都一樣，其實仔細看還是有區別，至少體型上相差很大。

比如鱷科的尼羅鱷最大的能長到1噸，而鼉科的揚子鱷不到100斤。再比如長吻鱷科名副其實，嘴巴非常的長，而且還很細，那麼短吻鱷科的，嘴巴就又短又粗。

鱷魚主要生活在熱帶、亞熱帶及溫帶，且大部分都是生活在溼潤的環境裡，最典型的環境就是河流沼澤，少部分生活在入海口，可以在淡水鹹水裡自由切換，如灣鱷。鱷魚無法承受寒冷，因此在寒帶兩極沒有分佈，一些生活在溫帶的鱷魚會冬眠。

大部分鱷魚成年後幾乎沒有天敵，而且特別耐餓，可以吃一次管一年。這是因為鱷魚所在的爬行綱都有這個能力，會在食物不夠時減慢自己的新陳代謝。

鱷魚是卵生動物，它們孵出來的小鱷魚性別受溫度控制，鱷魚媽媽在看守蛋的時候，會不停地翻動蓋在上面的葉子，保證孵出來的鱷魚性別基本持平。

目前世界上的鱷魚種類並不多，大部分還是保護動物，讓許多人都覺得鱷魚混得很失敗。但可能你不知道，鱷魚家祖上其實很“闊”！

史前時代的鱷魚

一提起史前時代，那必然會想到恐龍，它幾乎是史前生物的招牌。不過在你去看那些畫著恐龍的畫冊時就會發現，這些畫面裡都有一個萬年不變的龍套———鱷魚。

鱷魚和恐龍都屬於主龍形類，所以我們稱呼它們為龍族，其中的一支偽鱷類，抓住了二疊紀末大滅絕留下的巨大生態空缺，迅速發展壯大。

雖然它們在後面經歷了三疊紀末大滅絕，但其後裔繼續演化，誕生了之後的一個大家族，鱷形類。注意，鱷形類並不是今天的鱷魚，但今天鱷魚的祖先屬於鱷形類。

2億年前的侏羅紀，鱷魚是陸地上的獵食者，它們的體型沒有今天這麼大，並且身手敏捷，不挑食，很快它們便嘗試推展生態位，向各個生態位上的王者們發出了挑戰。

有一支鱷形類選擇重返大海，很快海鱷家族開始在當時的海洋裡用血盆大口大殺四方，尤其是它們的咬合力驚人，能夠吃到其他海洋爬行動物吃不到的食物。

最終它們在白堊紀演化出了君王馬其頓鱷，這是鱷魚家族史上體型最大的海鱷。此外返回海洋的鱷形類還有地蜥鱷類，它們的演化更加徹底，身體更接近於魚，鼎盛時期遍佈盤古超大陸的西海岸。

留在陸地的鱷形類則進化出了粗壯的四肢，更大的體型，有些開始生長出厚實的鎧甲。由於恐龍是當時的霸主，鱷魚們還試圖去搶佔植食動物的生態位。比如諾託鱷類，它們就是吃素的。

侏羅紀是著名的亂鬥時代，各種恐龍在陸地上爭搶廝殺，鱷魚為了避開恐龍親戚，選擇了一條几乎沒有什麼生物前往的地方，淡水沼澤。這一條路上的鱷魚走得最為成功，它們被稱為新鱷類，模樣也與今天的鱷魚接近。

憑藉巨大的爆發和咬合力，鱷魚常常在水裡伏擊獵物，這一招可謂是出其不意，就連恐龍都不能倖免。這之中誕生了鱷魚家族中最出名的恐鱷、帝鱷。

恐龍滅絕之後，鱷魚也試圖走出沼澤，比如南美的西貝鱷類、舊大陸的蹄鱷類、以及澳大利亞的馬氏鱷類。但最後除了淡水沼澤生態位的鱷魚，其他的全部滅絕了。

鱷魚家族曾經的榮光

那麼我們為什麼會說鱷魚祖上“闊”過呢？

前面提到過，鱷魚返回大海，可當時的大海里面已經有了其他海洋爬行動物，比如魚龍和鰭龍，對比它們已經完全退化為魚鰭的四肢，鱷魚還保留著陸地動物的模樣。

而且在這一輪海洋爭奪戰裡，海鱷類沒有積極改造身體，路線有些猶豫，沒辦法爭取到遠洋，只能退居入海口及淺海。地蜥鱷類身體更接近於魚類，與魚龍、鰭龍爭奪抗拒6000萬年才退場，雖然沒能稱霸中生代的海洋，但也算是留下了精彩的一筆。

陸地上的鱷魚因為與恐龍競爭沒有發展出優秀代表，可它們在水裡還是給了恐龍致命一擊。恐鱷體長超過十米，是當時最大的捕食者之一。

我們經常在紀錄片裡看見恐鱷潛伏在沼澤裡伏擊路過的霸王龍，這在以前的白堊紀是真實發生過的。至此之後鱷魚統治淡水沼澤長達1億多年，直至今日也沒有大型食肉動物能從它們手裡奪走。

此外鱷魚扛過了大隕石，面對恐龍留下的生態位，它們躍躍欲試，希望重塑龍族的榮光，然而它們沒有發現，真正的苦難才敢剛開始。

地球的針對

白堊紀末大滅絕後，地球經歷了上千萬年的恢復，氣溫開始變暖，於是在南美大陸，西北鱷類開始走出沼澤開闢疆土，只不過恐龍終究是鱷魚的宿敵，這次鱷魚又跟“恐龍”槓上了，準確來說是恐龍的後裔，鳥類。

西貝鱷遇見了史上著名的駭鳥，就是紀錄片裡一口啄死其他大型動物的巨型食肉鳥。駭鳥與西貝鱷在南美洲廝殺了5000萬年，地球沒有任何徵兆直接進入全球變冷，西貝鱷和駭鳥雙雙滅絕，鱷魚家企圖稱霸陸地的夢想就此中斷。

但這並沒有阻止鱷魚，就在西貝鱷大戰駭鳥的時候，在舊大陸的另一支鱷魚蹄鱷也重新踏上了陸地，然而這個時候，哺乳動物已不再是恐龍時代那個唯唯諾諾的“小耗子”，經過千萬年進化，哺乳動物裡已經出現了大型捕食動物。

鱷魚怎麼也沒想到，這個在中生代它正眼都不瞧一下的小不點，會在自己的親戚恐龍滅絕後接手江山。最後蹄鱷沒能競爭過哺乳動物，再次退出舞臺。

然而鱷魚家族的信仰就是不放棄，於是在沒有大型掠食哺乳動物的澳大利亞，馬氏鱷代表鱷魚家族第三次重返陸地，這一次它們遇見了一個更厲害的對手——人類。

隨著人類遷徙，澳大利亞土著的祖先們到達了這塊神奇的大陸，看見了陸地上奔跑的鱷魚，這對它們來說是巨大的威脅，正面打不過那就開動大腦思考。鱷魚是爬行動物，這類動物又稱冷血動物，即它們的活動受氣溫的影響很大。人類發現馬氏鱷在早上太陽還沒出來之際，行動非常緩慢，於是抓住這個時機殺死它們。馬氏鱷，最後滅絕。

既然陸地是回不去了，那第二次重返大海總可以了吧。

其實鱷魚早在白堊紀就開始打這個算盤，並且也算有收穫，因為它們挺過了大滅絕，而它們的對手著名白堊紀海洋殺手滄龍，就沒那麼幸運，歷史被定格在了白堊紀末。森林鱷趁機搶奪生態位。

大滅絕後海洋被肅空，鯊魚家族還沒有恢復元氣，這麼看來鱷魚很有可能接手今後的海洋，成就一代霸主。

可地球就愛給鱷魚開玩笑，5500萬年前，發生了全球變暖，由於鱷魚是變溫動物，氣候的變化對它具有巨大的影響，鱷魚在這波氣候變化裡，又被強行拉離了舞臺。

到了這一步，鱷魚還不肯放棄，它們企圖模仿早期海洋爬行動物，於是一支鱷魚選擇將嘴進化得狹長，這樣方便捕食海里的魚類。

只是它沒發現，時代變了，哺乳動物也來到了海洋裡。在那場全球變暖裡，最大的受益者就是鯨類，因為哺乳動物的恆溫特性，使得環境影響對它們的影響遠小於鱷魚，就是說當鱷魚被環境折磨的時候，鯨類抓緊時間迅速發展壯大，至今都是海洋裡體型最大的動物。

至此，兩億年來鱷魚企圖重塑家族榮光稱霸生態圈的事業，在地球一次次的打擊中被迫終止。

好在鱷魚很聰明，它們無論怎樣去爭搶生態位，老家淡水溼地沼澤一直都沒有放棄，不至於到最後一無所有。

正是這塊固守的基本盤，保留了鱷魚家族最後的火種，延續至今。

鱷魚的現狀

2億年的風風雨雨，鱷魚在經歷了回回都在將要稱霸的時候被地球針對後，鱷魚種族全面縮水，全盛時期的鱷魚有180個屬，如今只有8個，且這其中，絕大部分都是瀕危物種。

因為人類的擴張，鱷魚的棲息地與人類的活動地區重合，威脅到了人類及家畜的安全，鱷魚也有攻擊人的記錄，因此鱷魚在一些地區長期遭受捕殺。

鱷魚皮是絕佳的皮革材料，即使遠離人類，人類也會不遠千里去追殺，就為了剝下鱷魚皮。

此外，人類排放的各種廢棄料汙染了淡水沼澤，使得沼澤地生態崩潰，鱷魚失去了應有的食物來源，不少鱷魚屍體被發現時已經皮包骨頭，肚子裡還有各種塑膠垃圾。

還有就是全球變暖，導致降雨異常，不少地區降水減少，河流、湖泊和沼澤陸續乾涸，鱷魚也失去了棲息地，走向滅絕。

現存的鱷魚數量受到了影響，這也許比鱷魚以往經歷的還要多數百倍的磨難。

好在人類意識到的時候還不晚，如今人工養殖鱷魚代替野生鱷魚供皮革商選擇，野外也設立了專門的保護區，禁止人類進入鱷魚的棲息地垂釣、捕撈、放牧。

在這些年的不懈努力下，有些鱷魚的數量恢復到了從前，但整體的數量依舊不太樂觀。

結語

如果用一句話來形容鱷魚家族2億年的歷史，那就是“時運不濟，命途多舛”，它們沒能趕上好時候讓自己一躍成為食物鏈頂端，即使時機真的來了，它們還會被地球擺一道，直接終止比賽，它們連“申訴”都辦不到。

這2億年鱷魚家族就是在不停地抗爭，然後被競爭對手打輸了，接著再不停地抗爭，然後遇上地球來一次重置。

鱷魚家族的歷史值得人尊敬，它們無數次被競爭對手打倒，被地球針對，卻一直沒有放棄，光返回陸地它們就努力了三次、返回大海它們努力了兩次。

曾經它沒注意到的哺乳動物如今正在全球捕殺它，也是這些哺乳動物，正在試圖拯救它，我們一直以為鱷魚會唏噓，但別忘了，人家看過2億年的風雨，經歷過動物史上幾次重大滅絕。只要家族還在，它們還會繼續，一代代鱷魚薪火相傳，告訴這個世界，它們並沒有輸。