2011年9月，是雲南財經大學（下稱“財大”）新生報到的日子。卡爾從廣州買了一張綠皮火車的票，近三十個小時，他一動不動地坐著，語言不通，誰也不認識。
夜晚，窗外逐漸閃過棟棟居民樓的燈光，火車一聲長鳴，昆明到了。旅客從車廂裡奔湧而出，四散隱入這個城市。卡爾獨自站在火車站北廣場的銅牛雕塑旁，環顧四周，失落感壓在心頭。
“一無所有。”他用僅僅知道的幾個中文詞彙來形容當時的處境，不知道該怎麼去學校，甚至萌生了退學的念頭。“學校不派人來接，真不夠朋友。”
這個外國人怎麼也不會想到，十年後，他還在這個城市，“不夠朋友”的學校成了他最深的牽掛。
剛開學就想退學
卡爾出生在西非面積第二大的國家——馬裡。說到留學，那裡的人一般都會去美國、法國、摩洛哥、阿爾及利亞等國，很少有人跑到中國來。
卡爾起初想去歐洲，家人無意中提了一句“要不要申請中國的學校”。高中畢業的小夥子都想離家越遠越好，他不喜歡人多的地方，聽了別人的話“如果你越往偏遠的地方走，就越可能深入到中國的文化中去”，於是在網上找到了昆明這個地方。
“這裡天氣好，空氣好，綠色植物多。”卡爾看到很多有關昆明的評價，還看到財大漂亮的教學樓照片。他決定來學習貨幣金融專業，儲備更多知識，回去建設自己的國家。
2011年9月那晚，卡爾在好心人的幫助下找到了學校，校門口安安靜靜的，只有一名保安在值班。卡爾用蹩腳的中文問：“國際學生的宿舍在哪裡？”
對方也不清楚，但是一聽有“國際”兩個字，就告訴他可以去國際工商學院看看。卡爾找了半天還是沒找到宿舍，只能在學院旁邊的酒店住了一晚，第二天終於有人聯絡他。
那天是國際合作交流處（後改名為“對外合作交流處”）的江老師第一天上班，看著眼前這個略顯疲憊、表情憤怒的學生，拖著一個巨大的行李箱，激動得表達著自己的不滿。
整整一個小時，卡爾一直在“控訴”：學校不到火車站接他，到了也沒人對接，申請的獎學金因為沒辦卡所以還沒發……
“因為我自己也在異鄉求學過，也能理解卡爾的心情。”江老師雖然不知道如何應對，但她能理解為什麼卡爾會有這麼大的情緒。“卡爾在那時可以求助、‘申冤’、抱怨、撒氣的物件也只有我們，所以我還是心平氣和地和他講道理。”
卡爾當時只有一個念頭，想退學。他開始寫申請、打報告，甚至還找到馬裡大使館寫了一份情況說明書。校領導、老師都在勸他，但是這個一時被所謂“困難”衝昏頭腦的年輕人，無論怎麼勸都只想轉學。
幾經折騰，學校終於答應他，卡爾十分開心的給父親打了個電話，略有些得意地炫耀他耗費諾大功夫換來的結果。電話那頭的父親說：
“你這個，挺厲害嘛，但是可惜啊……”
“為什麼可惜？”
“你不是說要把馬裡建好嗎？”
父親知道卡爾一直有個計劃，就是用所學知識把馬裡甚至整個非洲建設好。
卡爾反駁道：“對啊，我為什麼來讀書，就是想學成以後為國家奮鬥。”
“這些套話還是好聽啊。”父親看似輕描淡寫地說：“才開學你就待不下去了，還怎麼說要來建設我們的國家。”
父親的話直擊卡爾內心，掛了電話，他一夜無眠。如果留下，那之前鬧出的大動靜都白費了；但如果現在離開，就正如父親所說，自己沒有能力，他不服。
當窗簾微微透進光來，鳥叫聲逐漸明亮急促的時候，他揉了揉充滿血絲的雙眼說，“那就留下吧！”
用“掰筷子”精神團結學生
那時，留學生很少參與到學校的大小事務中來。卡爾想把大家團結起來，組織成立一個國際學生聯誼會的想法在他腦海裡萌芽。
為了把大家召集起來，他一個個去找。四百多人聚在一起，討論為什麼要成立聯誼會。
卡爾的領導風範在這時鋒芒初露，他一人發了一根筷子讓他們掰斷，又再把筷子聚在一起，想讓大家知道團結的力量。毫無疑問他當選了聯誼會主席。
一個星期開一次會，討論留學生可以為學校做的事情，卡爾發現同學們的耐心已經快要耗盡。他主動向學校申請讓留學生來組織新年晚會。
“第一年，搞砸了”。卡爾從來沒有組織過活動，學生也不完全服從安排，節目銜接不上，時間沒有把握好，校領導都坐在下面，卡爾第一次感受到了中國人說的“丟臉”是什麼感覺。
他跟校長聊著聊著就哭了，校長安慰他，耐心地幫他分析問題所在，並且教他怎樣成為一個好的組織者。卡爾感嘆道：“從我出生到現在，從來沒見過那麼好的領導。”他給校長打了150分，滿分100分。
第二年的新年晚會，卡爾早早的就在網上研究各個國家的特色，留學生放假回國的時候，他囑咐大家帶著傳統服飾回昆，方便創作新節目。有人認為新年晚會只是一件鬧著玩兒的事，但卡爾不以為然，他說：“這件事如果做好了，那國際學生聯誼會就會產生一定的影響力。”
壓力向卡爾襲來，他經常睡不著，腦子一直在想策劃、想排練。他組織大家開會，一開就是四、五個小時，學生中間漸漸瀰漫著牴觸情緒，別人一見他就躲。
卡爾琢磨出一套高效的溝通方法，他知道需要適當地給大家發言權，所以會認真聽取並採納別人的意見；他還知道勞累造成的牴觸只是一時的，所以經常用自己的獎學金請大家吃東西，活幹完帶來的滿足感會讓人忘記過程的不容易。當然，如果有人排練不認真，他也會直言指出問題所在，他說：“人和人的關係破了，後面我們再去解決這個問題，但是先要把工作做好。”
檢驗勞動成果的時刻終於來臨，那天大約有一百來號人，校長和副校長也坐在臺下，卡爾內心既緊張又興奮，他覺得去年已經輸了一次，今年無論如何不能再輸。
卡爾在後臺跑來跑去，忙著協調節目，雖然看不到觀眾的反映，但是從熱烈的掌聲中感受到這一回成了！
“哇塞，那個晚會爆了。”
15個節目包含了不同國家的文化特色，一個半小時轉瞬即逝，觀眾都不想離場。“我不算什麼，聯誼會的那些學生很厲害。”卡爾把晚會的成功歸根於每一個人，“我跟學校說，留學生是很厲害的，不要小看了他們。”
對母校、對中國眷戀已深
2014年的新年晚會成了國際學生聯誼會的工作亮點，卡爾讓大家看到了留學生的無限潛力。
學校活動有了越來越多留學生的身影，他們一起在校園裡創業擺攤，積極參與各類社團活動，閒暇時還組織參觀博物館，留學生活豐富多彩。
漸漸的，卡爾也到了畢業的時候，他又繼續申請了財大的研究生。他不想走，他說：“我想繼續在學校裡面做貢獻。”
研究生畢業後卡爾回到馬裡工作了一年，那一年他經常想學校，尤其想學校的食堂。於是他決定再繼續申請財大的博士。
有人問他，北京、上海有更好的大學，為什麼不去那些地方。他答道：“因為我答應過校長，我會一直是財大的學生，我要回母校來。”
卡爾感嘆道：“這個校園有一種魔力，才進來感覺很討厭，後來就習慣了，到走的時候已經深深愛上了這裡。”
如今，卡爾帶著妻子和兩個可愛的孩子住在校外，他很想回到學校，用他的話來說，“學校的味道聞著都很舒服。”
一天傍晚，卡爾從回族食堂吃完飯出來，像著了魔一樣定住腳步，突然潸然淚下。他說：“我閉著眼睛，能看到那些已經畢業的同學，我們一起來食堂，一起安排活動。”
十年求學，卡爾對學校的感情延伸到了對這個國家。疫情爆發初期，他和妻子都有離開中國的機會，親戚們也勸他們離開。但卡爾說：“我做不到。”
“好的時候我們吃中國的蜂蜜，苦的時候我們也要跟著中國一起吃苦。”他大約想說，“同甘苦，共患難”。
卡爾的理想變了。十年前，他只想著學完知識回去建設馬裡；十年後，他想做的是搭建一座中馬溝通的橋樑，發揮他在中國的所學，把這頭的文化帶出去，把那頭的文化引進來。他飽含深情地說：“我希望中國能越來越好，我愛中國！”（昆明資訊港 記者蘇雯芊 譚石豔）
