剛果金的夜晚，在黎明前顯得十分安靜。男人行色匆匆，揹著斧頭向山林中走去。不多時，他來到了一顆精心挑選的大樹面前，他今天的任務是要將這顆參天古木給砍掉，這棵大樹盤根複雜，遮雲蔽日。
山風吹了過來，讓整個森林沙沙作響。天空逐漸亮了起來，太陽帶走了最後一抹朝霞，馬加拉要開始今天的工作了。在沒有現代伐木工具的古代，人們都是依靠最原始的體力來完成任務的。然而進入了現代社會，仍然有人用著最原始的辦法來謀生，一切都是因為貧窮。
馬加拉重複揮動著斧頭，他自己也記不清揮舞著多少次了，斧刃也變得有些鈍了。然而時間緊迫，不容有半點耽誤，接下來是漫長的雨季，他必須要在大雨來到之前，將整棵大樹燒製成木炭。臨近中午，毒辣的太陽正對著頭頂。
馬加拉在砍樹
他沒有帶充飢的食物，只喝了一點解渴的水，然後找了一塊有樹蔭的地方來乘涼。他似睡非睡，口中唸唸有詞地祈禱著，上帝啊，請求賜予我無窮的力量去工作，保佑我的家庭，願您的光輝照耀著我。
得以休息片刻，他又站起來繼續工作，大樹終於轟然倒塌。
妻子在家中做飯，期待著丈夫的歸來。今天的午飯是一隻老鼠，也是一家人的午餐。她身後揹著孩子，並嫻熟地將老鼠放在火盆上炙烤，顯然這已經不是他們第一次吃這樣的食物了。
炭火盆上的老鼠
丈夫回來了，妻子已經等候他多時，因為沒有做好防護工作，丈夫的腳掌佈滿了荊棘，她心疼地把丈夫的腳放在自己腿上，然後為他挑刺。天真的孩子趴在父親腿上玩耍，絲毫沒有體會到父親的艱難。
這是一個不足十平米的土磚房，裡面只有兩張凳子一張床，還有一個昏暗的電燈泡，這是他們一家四口遮風避雨的地方。不久雨季就要來臨，房租也快到期，他必須要十分努力地工作，才能將燒好的木炭賣掉換錢，才能還清房租。
馬加拉一家租住的土磚房
第二天，馬加拉早早地出門工作了，他扛起差不多相當於自身重量的木頭，艱難地往前走著。妻子放心不下他，也揹著孩子過來幫忙，在搬運樹枝的時候，她不小心被劃傷了。馬加拉心有些心疼，簡單地用草藥塗抹在了妻子的手上，並叮囑她在一旁休息，剩下的工作由自己完成。
他將木炭堆積到一起，然後用鋤頭在地上挖坑，最後將泥土覆蓋在木頭堆上，這是一種原始的製作木炭的方法。他留了一個洞口，將火種點燃，土堆升起縷縷青煙，兩週以後，這些樹枝就可以變成木炭了。等忙碌完，已經是傍晚。他坐在地上向遠方望去，滿眼是一望無際的荒山和貧窮的生活。
馬加拉眺望遠方
馬加拉有三個孩子，一個女兒因為營養不良，造成肚子水腫，還有一個孩子長期患有痢疾，隨時有生命危險，唯一健康的孩子也不在身邊，她在城裡唸書。
儘管如此，一家人仍然對未來充滿希望。到了晚上，昏暗的燈光下，馬加拉拿出筆紙寫寫畫畫，他想要擁有一套三居室，房屋的前面種上芒果樹和蘋果樹，後面種上棕櫚樹，這樣就可以遮風擋雨了。然後在門前挖一條小河，再養上幾隻鴨子，這樣就更完美了。或許這一次，他把這些木炭賣完，就能夠買得起蓋房子的金屬板了，大概需要15塊左右。
兩週後的清晨，馬加拉早早地出門，木炭已經燒好，他和妻子將木炭打包完成再揹回山下。沒有現代化的交通工具，他們只有將幾百公斤的木炭放在腳踏車上，這是他們家唯一的最值錢的物件。
家中最值錢的腳踏車
腳踏車沒有剎車，沒有鏈條，馬加拉將要推著這輛車子到50公里外的小鎮上。天逐漸地黑了下來，但他不敢耽誤，馬上就是雨季了，一切必須爭分奪秒。生活不會因為你貧窮，而對你有半分憐憫。黑夜裡，妻子站在門口，將他送上了公路，並叮囑他到鎮上的時候，看望一下在城裡讀書的孩子。
公路曲折蜿蜒，沒有燈光，漆黑的環境裡伸手不見五指，只有偶爾路過的車子，照亮了這個男人的身影，他推著重物在黑夜裡摸索前行，幾百斤的重物讓車子留下深深地車轍印，這是生活留下的印記。
黑夜中，他走了一夜，生活的貧窮讓他不敢放手，他用手扶著腳踏車龍頭上綁著的木棍。這時已經天亮，馬加拉來到一個土坡面前，他停住了。走了一晚上，他再也沒有力氣了。他目光呆滯地看向前方，眼睛裡充滿了血絲，搖了搖頭唉聲嘆息著。
馬加拉在上坡
生活有時候就這麼不堪一擊，這段不足10米的上坡路，快要耗盡了他全身的力氣，他把頭靠在木炭袋子上，想要喘息一會，好像要睡著的樣子。馬加拉穿著雨靴，用力地蹬著地面，利用車子的慣性來回搖晃。
這條坡道，走了將近三分鐘，他將車子停在路邊後，然後從口袋裡掏出了一個牛油果用來充飢，他貪婪地享受著美食，之後繼續趕路。路過一旁的種植園，有一位好心的農民幫他推了一把。
他來到公路上時，路況並沒有得到好轉。汽車行駛過的路面，揚起了大量的灰塵，儘管是白天，但灰濛濛的天空讓人睜不開眼，連呼吸也變得侷促了，他不斷地喘著粗氣，將空氣中的粉塵吸了進去。
空氣中充滿了粉塵
到了晚上，終於有了休息的中轉站。他碰到了和他一樣來鎮上賣炭的人，路邊升起篝火，人們討論著從哪裡來，到哪裡去，蟲鳴聲在耳邊作伴，如果不是因為生活，他可以睡上幾天幾夜。
第二天，馬加拉要繼續趕路，那些同行的人們因為經常來常往，早就把他甩在了身後，孤獨的他行走在路上。這裡也是世界上最不發達的國家之一，剛果金。常年的戰亂讓生活在這裡的人們民不聊生，貧瘠的土壤更催生了犯罪和飢餓。
黃昏的陽光下，是霧濛濛的天空。馬加拉又走了一天，他坐在馬路邊休息了一會。但生活的重擔讓他不敢熟睡過去，他半夢半醒地注意著車上的木炭，車上承載的幾百斤木炭也是全家人的希望。在黑夜中，他又繼續前行。馬加拉小心翼翼地走在馬路邊緣，過往的車輛隨時可能將他撞到。
終於到了第三天，路上的行人和車輛開始多了起來。走了一晚上，馬加拉的身體逐漸虛脫，他額頭冒汗，嘴唇乾裂，目光呆滯。太陽逐漸變得火辣，馬加拉將車子停在路邊，然後來到對面的樹蔭下補充一些體力。然而過往的車輛很快，汽車不小心將馬加拉停在路邊的腳踏車碰倒了，袋子裡的木炭灑落一地。他站起身來，無奈地擺手，因為肇事的汽車早就疾行而去。
散落在地上的木炭
他來到腳踏車旁，發現一個裝木炭的袋子由於撞擊，導致地上的木炭灑落一地。他努力地將腳踏車推起來，然而他羸弱的身體不足以搬運起幾百斤的木炭。他不斷央求這來往的行人來幫忙，最終在四個成年人的幫助下，才勉強將車子推起來。這散落一地的木炭，就如同他一地雞毛的生活一樣變得不可收拾，現在連車胎也癟了。但生活的壓力，不得不讓他繼續前行。
好人常有，壞人也無處不在。馬加拉繼續走著，路過一處路口的時候，他遇到了一個攔路打劫的的惡霸，對方要求馬加拉必須留下2000剛郎過路費。馬加拉向對方低三下四地央求著，他說，行行好，我求你了，我家裡都指望我這些木炭了，家裡還有兩個孩子在等著看病。
被惡霸打劫
路霸說到，我為什麼要可憐你，你這是在胡說八道，你不僅撒謊，還拿小孩子做擋箭牌。於是他便對馬加拉開始搜身，在一無所獲之後，惡霸強行留下了馬加拉的一袋木炭。他忍著淚水，帶著傷心而又絕望的心情向前走著，前方就是小鎮。
夜晚並沒有讓這個小鎮變得安靜，四處各地人們彙集於此。低矮的土磚房下，是為了生活而奔波的小販們，汽車的嘈雜城，人們的叫賣聲在空氣中迴響。這裡到處是生活垃圾燃燒留下的痕跡，也有汙水流淌形成的低窪，還有爛菜葉腐敗發酵的臭味。
夜色中，馬加拉敲開了妻子妹妹家的門，看到姐夫來了，一家人坐在一起有說有笑。馬加拉從口袋裡拿出了一雙涼鞋，這是她送給自己女兒迪萬的禮物。今天還不是週末，女兒還在上學，馬加拉特意挑選了這個時間，因為他擔心女兒見到自己會哭，也害怕分別時會流下傷心的淚水，所以她讓小姨子等到迪萬放假回來的時候再送給她。
馬加拉的家人
夜已經深了，小姨子擔心姐夫一個人在外不安全，想要留下他過夜，但被馬加拉拒絕了，他說自己還要繼續趕路。夜裡，馬加拉來到女兒住宿的學校，希望可以看到迪萬一眼。但等了一晚上，馬加拉也沒有看到她的身影。
馬加拉向學校裡面望去，他不希望女兒和自己一樣吃了沒有文化的苦，所以他和妻子才會拼盡全力把孩子送到城裡來讀書。天空終於亮了，新的一天開始，馬加拉推著車子來到小鎮上。
他滿懷期待地將車子推到鎮上，彷彿這些木炭賣出去了，生活中的苦難就會消失。木炭的成色很好，吸引了不少人前來上前詢價。婦女們一再打量著他，她們看得出來馬加拉是一個新手，想要好好地砍價一番。
砍價的婦女們
馬加拉也用不太熟練的語言誇讚著對方好看，但圍觀的人們都沒有購買的決心，生活的貧窮讓人們在毫釐之間的價格進行著拉鋸戰，原本3500剛郎一袋木炭的價格被降到了2500剛郎，經過了一上午的交易，馬加拉只賣出了一小部分。（1000剛郎≈3.26元人民幣）
馬加拉推著木炭在街上徘徊著，此時已經是黃昏了，他不想再推著這些賣不掉的木炭回家，但也不願意將這些木炭低價出售。這時剛好過來一位中年男人，提出想要購買木炭，但對方只願意按照每袋2000剛郎的價格購買，這樣的價格是遠遠低於市場價格的，無奈之下，馬加拉只有忍痛出售了。
懷揣著微薄的收入，馬加拉來到一家藥店，他想要為女兒購買一些治療痢疾的藥物，店主給他推薦了一些藥物，但他選擇了最便宜的1000剛郎的藥物。然後，馬加拉走進一家五金店，他想要購買一些蓋房屋的金屬板，可是老闆告訴他，一塊金屬板的價格在11150剛郎。而他這次買木炭的錢，只能夠用來購買2塊金屬板。
馬加拉給女兒購買藥物
馬加拉失落地走出商店，在這一刻，他想要蓋房子給家人們一個家的願望破滅了。夜晚又來臨了，馬加拉將所有木炭都賣了出去，他沒有感覺到輕鬆，心情還十分的沉重，所有不好的情緒都湧上心頭。
他呆呆地坐在地面上思考著什麼，或許我再多賣幾次木炭呢？或許我再多砍幾棵樹樹呢，我的生活又會不一樣了。不遠處，一座用雨篷布搭建的教堂裡面聚集了不少人，裡面都是像他一樣失落的人群。
失落的馬加拉
馬加拉走了進去，牧師在講臺上唱著讚歌。馬加拉在下面聽著，他的眼淚在眼眶裡面打轉。一位穿著夾克衫的男人祈禱妻子可以回心轉意，一位母親在期盼著孩子的疾病可以早點康復，馬加拉則希望上帝可以賜予自己無盡的力量，這些人口中，訴說著的，大多都是生活的苦難。
天亮了，一切都沒有得到改變，馬加拉推著沒有剎車、沒有鏈條的腳踏車回家了。
現實中的非洲人，也有一些人想要迫切改變自己的命運，奈何被環境束縛了，我想，如果他們生活在一個和平安定的國家，或許他們會過上不一樣的生活。
