作者：王方
熊吃人類食物使其腸道微生物群發生變化。圖片來源：Tom Gillman
最近發表於《哺乳動物學雜誌》的一項研究表明，吃人類食物對黑熊腸道的微生物群有顯著影響。具體來說，來自美國北卡羅來納州立大學和北密歇根大學的研究人員發現，食用大量加工食品的野生熊，其腸道微生物生態系統的多樣性很低。
“我們知道，‘西式’飲食會降低人類、鼠和其他物種腸道內的微生物多樣性，這可能會對他們的健康產生不利影響。”論文合著者、北卡羅來納州立大學應用生態學助理教授Erin McKenney說，“我們想知道野生動物是否也是如此，特別是考慮到人類生活的地方和野生動物生活的地方有越來越多的重疊。”
論文第一作者、華盛頓大學博士生Sierra Gillman說：“想了解野生動物是否也存在同樣的情況，就要評估人類食物對它們腸道微生物群的影響。”
研究人員將研究重點放在密歇根州，那裡允許獵人透過大量人類食物（如含糖穀物和糖果）來“引誘”熊。獵人會在特定地點放置誘餌數週或數月，因此，一些熊的飲食中在很長一段時間裡都含有豐富的人類食品。
為了從野生熊種群中收集樣本，研究人員與嚮導、獵人合作，按計劃開始尋“熊”之旅。研究人員最終取回的毛髮樣本和兩種腸道（空腸和結腸）樣本來自35只熊，他們接著對樣本進行處理和碳同位素分析，從而對每隻熊的長期飲食進行評估。分析結果顯示了每隻熊攝入糖和玉米的程度，這些成分更可能存在於加工食品中。
在分析資料時，研究人員觀察了腸道生物多樣性的兩個指標，一是不同微生物的總數，二是存在多少種類型的微生物。後者採用了一種被稱為Faith的系統發育多樣性測量方法，Gillman說，該方法評估了細菌家族樹上有多少分支。
結果發現，在吃了更多加工食品的熊中，這兩項指標都大大降低。“本質上，黑熊吃的人類食物越多、吃的時間越長，它們腸道微生物群的多樣性就越少。”Gillman說。
McKenney說：“如果熊開始吃更多的人類食物，腸道的生物多樣性就會受到影響，這就增加了一種可能性，即如果熊再回歸‘野生’飲食，將更難從非人類食物中獲得更多的營養價值。”他還指出，目前還不清楚微生物物種會以多快的速度恢復。
“既然我們已經確定了食用人類食物和微生物多樣性之間的這種聯絡，我們需要做更多的工作來確定這對野生動物以及其他動物的健康意味著什麼。”Gillman表示。
相關論文資訊：https://doi.org/10.1093/jmammal/gyab154
