自冷戰中的“東芝機床事件”後，蘇聯潛艇的安靜效能就得到了突破性提高，東芝公司向蘇聯出口高精度數控機床，間接使得北約耗費巨資打造的反潛網幾近報廢，不得不投入巨資升級，此事的影響甚至超過了那架叛逃的米格-25“狐蝠”。而在冷戰結束後，得益於東西方交流，在獲得了大量西方先進軍民兩用技術和零部件後，俄羅斯潛艇的效能儘管還比不上北約同類武器，但北約也承認，現在的俄羅斯潛艇正變得越來越難以對付。
近日，英國國防部承認，兩年前，皇家海軍的1艘23型護衛艦“諾森伯蘭”號在北大西洋海域，與1艘身份不明的俄羅斯潛艇發生碰撞，“諾森伯蘭”號的拖拽聲吶陣列裝上了後者，雙方都受了損傷。這意味著，當時那艘俄羅斯潛艇與“諾森伯蘭”號護衛艦幾乎已經算是臉貼臉，距離極近，而“諾森伯蘭”號卻沒有發現對方，如果俄羅斯潛艇選擇發射魚雷，相當於頂著“諾森伯蘭”號的腦門開火。
“諾森伯蘭”號護衛艦
儘管英國國防部沒有透露太多資訊，但不少分析人士推測，當時“諾森伯蘭”號並不是單獨行動，而是作為“伊麗莎白女王”號航母的護航艦艇，撞上了那艘近距離跟蹤偵察英國航母編隊的俄羅斯潛艇。當時，俄羅斯潛艇正在跟蹤“伊麗莎白女王”號航母，早已不是什麼秘密，事實上，俄羅斯國防部也暗示，“伊麗莎白女王”號只要一出港，就被俄羅斯潛艇跟蹤監視。
更尷尬的是，“諾森伯蘭”號護衛艦當時裝備的是最新型2087型拖曳聲吶陣列，這是一種低頻主動型聲吶系統，可以在主動/被動模式下切換。事故發生時，“諾森伯蘭”號的聲吶陣列應該是處於被動模式，如果是主動模式，在這麼近的距離上，不可能不會發現這艘就跟在自己身後的俄羅斯潛艇。碰撞發生時的影片顯示英軍官兵驚慌失措，根本不知道當時發生了什麼。
正在佈設的2087型拖曳聲吶
俄羅斯潛艇跟蹤“伊麗莎白女王”號航母以及在英國周邊出沒，這已經算是日常了。但問題在於，即便偶爾能發現這些俄羅斯潛艇，英國海軍發現其並無法迫使這些俄羅斯潛艇上浮。2014年後，俄羅斯潛艇頻繁在北約國家周邊出沒，英國海軍就曾在蘇格蘭附近海域發現了一艘“阿庫拉”級核潛艇，但拼盡全力依然被這艘俄羅斯潛艇逃脫。
很顯然，冷戰結束後，北約反潛力量的廢弛，讓俄羅斯潛艇在這種貓鼠遊戲中佔據了上風，更致命的是，越來越多的俄羅斯潛艇開始裝備“口徑”遠端巡航導彈，這種導彈不僅射程超過2000公里，而且可以攜帶核彈頭，具備戰略威懾力，這也是北約對俄羅斯潛艇部隊感到畏懼的主要原因。而一些新建的俄羅斯潛艇，則開始具備發射“鋯石”高超音速導彈的能力，後者射程超過1000公里，具備對地對海攻擊能力，突防能力極強，同樣可以攜帶核彈頭。
