赤道洋麵上的“大氣湖”是什麼？
提到“大氣河（Atmospheric River）”，不少人已很熟悉，是指出現在大約1.5公里高空的大氣水汽密集輸送帶，寬可達數百公里，長可綿延數千公里。
2021年12月16日，在美國地球物理學會（AGU）秋季會議上，來自美國邁阿密大學的布萊恩·馬佩斯（Brian Mapes）教授提出了一個新的大氣概念，或稱作新的天氣現象，介紹了關於“大氣湖（Atmospheric Lakes）”的發現和研究成果。
什麼是大氣湖？
空中某處水汽密集區
相比“大氣河”，“大氣湖”的尺度要小很多，實際上是指空中某處的水汽密集區，像懸浮在空中的水池。顧名思義，湖泊不會像河流那樣奔流不息，而是呈現相對穩定的狀態，活躍的對流雲團在空中某一區域緩慢移動，與大多數風暴有所區別的是“湖”中沒有顯著的渦旋風場。馬佩斯教授最先發現的“大氣湖”是在赤道附近的南亞季風區西側的印度洋上空，從季風的水汽流場中分離而出，形成孤立的水汽柱狀體（ColumnWater Vapor，CWV），其主要特徵是含有足以產生降雨的高度集中的水汽，赤道附近平靜的風場使“大氣湖”緩慢向西漂浮移動，逐漸向非洲沿岸靠近。
透過對5年多的衛星資料做進一步分析，馬佩斯教授共發現了發生在不同季節的17個“大氣湖”，持續時間超過6天，且都出現在赤道附近10度範圍內。離赤道更遠處也會有“湖”出現，但往往會演變成為熱帶氣旋，這顯然與科里奧利引數f有關，f在赤道處為零，隨著緯度上升會逐步增大，引起渦度增加。從目前統計結果看，“大氣湖”發生的頻次不算高，每年有幾次，每次會持續一些天。“大氣湖”並不是憑空產生的，它與發生在印度-太平洋地區的“大氣河”密切相關。當快速移動的“河流”穿過非洲東部海岸區域時速度會變慢，一些溼氣團會脫離“河流”，形成“大氣湖”。
如果“大氣湖”的水汽能產生降水，就可在地面上形成幾釐米深、上千公里寬的積水區域。馬佩斯教授認為這可以為東非國家的乾旱地區解燃眉之急，那裡有數百萬人居住生活，需要降雨來維持基本生存條件，從中也可看出“大氣湖”存在的重要性。但目前氣象學家對赤道區域降水的研究存在缺陷，多數人更願意從月以上時間尺度的視角來考慮問題，逐日尺度的研究沒有得到足夠關注。馬佩斯教授認為目前僅從現象上關注到了“大氣湖”的存在和價值，進一步的研究仍在進行，如“大氣湖”是如何從暖溼的季風氣流中脫離出來的；其緩慢移動又受到哪些機制的控制，包括更大尺度系統的影響和自身發展變化的作用；在氣候變化的背景下，這些“湖”又會受到怎樣的影響等。
“大氣湖”是個新提出的概念，能否得到廣泛認同，尚有待進一步關注，但利用新的探測儀器和獲取的資料，分析大氣中存在的各類現象，揭示其中的規律和可能的影響，顯然是有效的自然探索之路。
