在遼東長白山西麓，聚居著女真族人。
明萬曆年間，部落首領努爾哈赤英勇善戰，足智多謀，於不太長時間統一了建州女真各部落。地域逐步擴大，臣民也隨之增多，成為地區的“霸主”。
可是努爾哈赤憑自己的強大武力，野心膨脹，繼續擴張地盤，其矛頭指向海西女真的部落。他先後兼併了海西女真的葉赫、烏拉、哈達、輝發四個部落中的輝發和哈達，地域擴充套件到東臨大海，西至遼東的都司地區，南到鴨綠江，北至外興安嶺的廣大地區，人口達50餘萬。
努爾哈赤深深感到成就一番大事，除了自己勵精圖治外，洞察外部的形勢也是很重要的。
在海西四部落中，除了吞併的輝發和哈達兩部落外，海西女真的勁敵，首推烏拉部落。因為烏拉首領布佔泰貝勒是一個驍勇善戰並且有智有勇的首領。
於是一場大戰烏拉的戰爭，處在醞釀之中。
一個月明星稀的夜晚，努爾哈赤的大兒子褚英全身披掛，押著一箇中年漢子進入努爾哈赤的大帳，道：“在駐營前哨不遠處，捉住一個形跡可疑的人，自稱是到這裡探親的。問其親戚住於何處，則又吞吞吐吐述說不清，故綁來，請父王發落。”
努爾哈赤上下打量了來人，細長高個，滿臉絡腮鬍子，雙眼炯炯有神，而且毫無懼色。
努爾哈赤未曾開口，就笑容滿面，態度溫和地問道：“你的親戚住在什麼地方?”
“哼!”漢子氣憤地只吐出一個字，隨即把臉扭轉過去，腰桿挺得更直，脖頸伸得更長。
努爾哈赤心想好一個不識時務的蠢人!但念頭一轉，壓住自己的氣憤，和顏悅色地道：“褚英，給他鬆綁。”
褚英看到那漢子進帳的傲慢態度，久已火冒三丈，正欲動手行刑，不料父王竟會給他鬆綁，於是以怒目斜視努爾哈赤，意欲違命行事，不料，努爾哈赤道：“我令你鬆綁，你可聽到?”
褚英不得已給他除去身上的繩索，而那漢子卻漠然置之，像沒事人一樣。
努爾哈赤見他仍是那副不在乎的表情，問道：“你如果真是前來探親，說清楚你的家在什麼地方，到什麼地方探親，你親戚的姓氏名字，我便放你回去。”
那漢子轉過頭，面對努爾哈赤挺胸昂首道：“我是探親怎樣，不是探親又怎樣?”
一旁的褚英上去一拳，打他個趔趔趄趄，不料他竟怒髮衝冠，兩拳緊握，竟欲以拳相報。
努爾哈赤見狀，命褚英先把他帶下去，安於帳外西邊小木房裡，命可靠兵丁好生看守，以防逃跑。
太陽從東方冉冉升起，長白山麓的秋色嫵媚動人。努爾哈赤為這被捉來的漢子徹夜未眠。他在思索剛剛過去的情景。那漢子態度強硬，一副毫無懼怯的神情，分明是烏拉部落邊人，可此人為什麼竟敢孤身一人，深入我內地，並表現得如此慌張?是不是來刺探我方軍情的?看來此人不能以簡單的手段予以草率處置，必須弄它個水落石出，然後再作決定。
隨即令人傳諭：“要褚英、代善、阿敏等來帳計議。”
不久，褚英、代善等進帳。
努爾哈赤詳細詢問那捉來的漢子昨晚的表現，然後若有所思，邊思索邊慢條斯理地問褚英道：“昨晚審問那人，他態度怎麼樣?”
“同昨天一樣，沒什麼變化。”
“什麼漢子?”阿敏聽到什麼漢子頗為驚奇，遂開口詢問。
褚英把昨晚的事情，從頭至尾敘說一遍，阿敏聽後頗覺驚詫，遂似信非信地說起了發生在他部屬內的一件小事：“大概在一個月前，部屬中有一兵卒，因一丁點兒小過失遭其小頭目一陣毒打，事後頭目揚言，要用漢人古代‘黥面’之刑，這一兵卒名字叫冒西，結果竟畏刑潛逃，據說已逃至海西烏拉部落中，被烏拉暫時收留，需要等其有立功表現後，方能接納。不知捉到的這人是否冒西?”
努爾哈赤聽得原是自己部屬內人，因小事沒有得到公正處理，被恐嚇出走，頓生憫惜之情，遂告訴褚英：“對冒西好生照顧，我明天親自與之交談。”
第二天，努爾哈赤改穿一身便服，前往關押冒西的小房。進得門來，見那人正兩手托腮，雙目凝視臥草，在思考著什麼。見努爾哈赤進來，他並不理睬。
“壯士以前的事，我全知道了。由於我管理部屬不善，才出現了令你十分委屈的事，使你不得不出走烏拉部落。離鄉背井，拋妻別子，隻身於外邦，並且是咱們部落的敵人，我知道你是很不情願的，是不是?”努爾哈赤言語間表現了很大的同情，冒西心中為之一顫，接著深深地嘆了一口氣，並沒說什麼。
努爾哈赤見冒西態度有所和緩，遂挪動腳步，走到他跟前，抓把臥草，很隨和地盤腿與之並肩而坐。
“怎麼樣?想不想回家看望妻子和孩子?父母還在嗎?”努爾哈赤一語戳到冒西敏感的神經，竟低垂著頭，淚水連連，但仍不開口。
努爾哈赤意識到自己的態度和問話已發生了效果，遂乘勝進擊，站起身來拍打著身上的草葉，極為親切地伸手去拉冒西的手說：“來，跟我到內帳去坐，我們好好聊聊，你的委屈一定能解除，處理你不公正的當事者，我一定嚴辦，你如果願意回家看看妻子老小，我一定想辦法讓你如願以償。”
冒西雖沒有吐出半個字，竟如綿羊似地馴服。隨著努爾哈赤的牽手動作站起來，跟著努爾哈赤進入其內帳，做了首領的座上客。
褚英見父王如此行動，竟小聲嘀咕起來：一個形跡不軌，不知幹什麼勾當的人，竟如此禮遇，值得嗎?但他僅僅是自語，並不敢對努爾哈赤進行阻止。
進入內帳，努爾哈赤示其入座，並以親切的態度及和悅的語言再一次對冒西表示關心和安慰。
冒西深受感動。他站起身雙手抱拳向首領施禮，並且對昨日的詢問和今日到牢房的探視都表示了極其真誠的感謝，然後吐出了這次前來的真情。
“布佔泰有個規矩，凡是烏拉部落以外的人，不管是新投奔的還是原來在那效力的，都必須在對敵人鬥爭中立下他所認為是功勞的事蹟，才能正式接納，編入軍隊，同他們烏拉人得到同樣的待承：還對立功規定了時間，必須在到達三個月內有功可報，不然的話，還要趕出烏拉部落。我這次來建州就想將你們的作戰準備情況探聽一些，回去向首領報告。因為他們正需要這樣的情報，我聽說他們正在進行與建州戰爭的準備工作。”
努爾哈赤聽得此言，為之一驚，但表面上仍是一副沉靜、鎮定的態度，問道：“冒西，你能不能把布佔泰進攻建州的準備工作已做了哪些對我說說?”
冒西站起身來，努爾哈赤招招手：“你還是坐下說，不必緊張。”
“據說，他們正把所有的部隊統一編制，那些具體做法，我也不大懂，說不清楚。除整理隊伍外，還在徵集糧草。有的民家的糧草全部給徵集在一塊，說是打起仗來，以供隊伍食用。”
“是否有行動日期?”
“尚沒聽說。”
一陣密談後，努爾哈赤命人給冒西準備飯食，並賜用酒。
