編者按：三體式，原名三才式，三才對應天、地、人，後稱為三體式。三體說的是頭、手、足。審敵在頭,應變在手,取勢在足。三才對應混沌初開，之後有了簡單的運作基本規律，對應五行學，即金木水火土相生相剋的關係。再從五行運轉當中衍化出十二形拳，十二形拳被稱為天地化生十二大形。形意拳訓練的直接目的是達到身心合一，身心協調。歷代前輩都強調形意拳是求中和的學問。
形意三體式可以調養氣血貫通經絡，五行拳還有調理人體五臟的功能，五行拳分屬金木水火土，尊醫理，對應肺肝腎心胃。夫人以氣為主，氣和則體壯，氣乖則體弱。五行拳的核心是用肢體動作訓練拳中內勁，拳勁順則髒氣和，拳勁逆髒氣乖。透過動作訓練勁力，透過勁力導引氣血，貫通經絡，調理內臟，從而內外兼修，延年益壽。關鍵是體系完備，動作簡少，用最少的精力獲得最大的效用，是以形意拳的健身價值也非常高。
一、頭部要領
頭頂吊懸目端莊，頸伸項引領神光；
山根垂正耳聽內，虎領二筋抱不僵。
頭端目正，一身正氣。頭腦思維是人身指揮中心，不能胡亂晃動。頭頂肩沉，頸項伸拔，頂心暗縮為吸，頭頂又有暗吸的兩相爭意，才使人有了頭的吊懸感覺。舌抵上顎，舌下津液淅出；齒扣骨堅，牙咬緊則頸項肌筋堅縮，脖子兩側虎筋相掙撐，枕後領筋和頸前肌群的鬆緊自然收放，頭部才能前俯後仰，左擺右撞，豎向頂縮，求其六向共掙力的增加，以頭部重創對手面部胸部要害，此是人身七拳第一打――頭拳之功。
頭正尾間中正，身正氣才順，用平肩正脊去調整。頭怎麼頂?頂多大勁?頸伸頭才頂，肩沉項方引，脖子抻拔才拉開頸椎，脊才撐挺，背才裹拔，面目才有了神采(猴相)。究竟頂多大勁才合適?太極拳家講：“如頂一羽”。南拳家說：“頭如帶石帽”。而練形意的則說：“身如牮柱，頭如頂碗水，不外灑”云云!總之，頭上壓多大重量，就向上頂多大勁，向上頂多大勁就向內暗吸多大力，相抵相等掙意而已。所謂虛領頂意，其側重在“領”上，虛是無是沒有，無淪打拳、站樁、坐功還是臥練，身位處在任何高度上，頭必須領起全身，否則周身軟塌無神而失去練意。但若頂領過甚，身體會在運動中不自主的拔高抻長，直如竿立而失去樁法。
二、手部要領
內縮外綻是為順，雁鴨支蹼是為橫；
腕挺筋掙甲為梢，力達指尖是鷹捉。
手內縮筋緊縮握合為拳，手背張筋綻起，手掌自然開握叫做順，而指間筋的撐夾開合(形似鴨蹼)叫做橫力，這是拳掌自身的十字勁；加上腕挺指伸和手臂自然伸爭力，整個手掌已不是向任何單方向的力了，而是“整脹力”，出手發力已不是光有掌指扣抓刺插力量，同時還有了指間的撐夾開合力，以及臂腕的前挺內縮而形成手部六向力。縱在握拳時亦是暗含勁力內握，握緊而不僵死(掌心如握彈簧鋼球)。
眾所周知四梢之一“甲為筋梢”，但若勁力不足，或其內力不能達到指尖，當然體會不到甲為筋梢的感覺。亦不是抓拿撕打哪一式發力形式才叫鷹捉，而是身正氣順，一身整貫，隨頭頂足踩，鷹熊競志的發力之勢，招之即來，隨遇而用，揮之即去迴轉如意，功久彌深，體內就會產生洶湧的後續力，貫達肩背肘手，擊穿敵體如透電。在拳、樁動靜的練習中，掌指時時蘊含著六掙之意，否則不僅長期練不成這六面勁力，達不到“出手鷹捉疾狠攫食”的實際效果，練用脫節，自己的指力將會永不到位。
兩臂相弓合抱，兩手相引相斥，掙撐互為，在周身鬆柔精神內斂的練意中，兩手相互牽連、相互制約又相輔相成，俗話說“金手銀手，不如兩手合一手”。待日久功深分合得宜時，表現出來的不僅是“前手打人後手發力”的整勁，其使用效果亦將成倍增加。
三、足的要領
十趾扣地似栽根，腳心含蓄像起拱；
踩趟銼磨步六掙，臨淵履冰似貓行。
人體發力起於足，發於腿，源於腰身，順於肩背，達於拳指，這種起勢發力程式，但凡練拳人無不知曉。然根節能否一動，整力立達敵身，那就得看能不能練好足力，又能配合好全身促動力而致用了。足趾扣地根節穩，腳心含蓄有彈力，步出如趟泥，似犁行，脛踝橫豎、扒撐、銼磨，再加上腿膝提踩之意，這“整勁”已見端倪；步出落地六掙是“趨踩”，其意在膝和踝；腿之中節在膝，若無中力，腿的提扒兜撐擰之勁便無。而步出“鐵牛耕地”，則足之蹬踩銼趟力也就成為空談。
膝有跪意則腳後跟腱自然張起，整身拔地欲飛，催勢如風。臨淵履冰之“如貓行”，則是大膽謹慎、穩固無聲的“躇步”，這是一種既懷神意又成竹在胸的把握步動。古譜曰：“身為主宰，形之於步”，或謂“湧泉無力身無主”，無非說拳運動中足功和步法在人身活動中的重要性，其理論學習不應單趨字裡行間，還應從反正兩方面去對待去認識，這樣就容易理解了。而腳為人身根節，腰是中節，頭是梢節，必須會同於這頭足問的“三弓合一弓的豎向鬆緊”，才是人體總弓的“第一掙力”。
