柳如是
柳如是是活動於明清易代之際的著名歌伎才女，她個性堅強，正直聰慧，魄力奇偉，聲名不亞於李香君、卞玉京和顧眉生。柳如是名是，字如是，小字蘼蕪，本名愛柳，因讀辛棄疾詞：“我見青山多嫵媚，料青山見我應如是”，故自號如是；後又稱“河東君”、“蘼蕪君”。
她是嘉興人，生於明萬曆五十年，幼即聰慧好學，但由於家貧，從小就被掠賣到吳江為婢，妙齡時墜入章臺，易名柳隱，在亂世風塵中往來於江浙金陵之間。由於她美豔絕代，才氣過人，遂成秦淮名姬。她留下了不少值得傳頌的軼事佳話和頗有文采的詩稿《湖上草》、《戊寅卓》與尺牘。
柳如是曾與南明覆社領袖張縛、陳子龍友好，與陳情投意合，但陳在抗清起義中不幸戰敗而死。柳氏擇婿要求很高，許多名士求婚她都看不中，有的只停留在友誼階段。最後於崇禎十四年她２０餘歲時，嫁給了年過半百的東林領袖、文名頗著的大官僚錢謙益。錢氏娶柳後，為她在虞山蓋了壯觀華麗的“絳雲樓”和“紅豆館”，金屋藏嬌。柳氏後生有一女。有“紅學“者認為，曹雪芹設計的絳雲軒是來自柳氏的絳雲樓。
董小宛
董小宛，明末“秦淮八豔”（亦稱“金陵八絕”）之一。名與字均因仰慕李白而起。她聰明靈秀、神姿豔發、窈窕嬋娟，為秦淮舊院第一流人物。崇禎十五年春，小宛從黃山歸來，母親去世，自己又受田弘遇搶奪佳麗的驚嚇，患了重病，閉門不出。闢疆到時小宛已奄奄一息。小宛支撐著起身，牽著他的手說：“我十八天來昏沉沉如在夢中。今天一見到君，便覺神怡氣旺。”她吩咐家人舉辦酒菜，與闢疆在床前對飲。
董小宛，本名董白（1624-1651年），字小宛，一字青蓮，明末“秦淮八豔”（亦稱“金陵八絕”）之一。名與字均因仰慕李白而起。她聰明靈秀、神姿豔發、窈窕嬋娟，為秦淮舊院第一流人物，又稱“針神曲聖”，位列中國古代十大名廚.曾“自西湖遠遊於黃山白嶽之間”。清代詩人、畫家吳偉業題董白小像詩，對她遊歷黃山作了描述：“鈿轂春澆鬥畫裙，捲簾都道不如君。白門移得絲絲柳，黃海歸來步步雲。”性好清靜，每到幽林遠壑，就眷戀不捨，因厭棄喧鬧奢靡，獨居蘇州半塘達六年之久。小宛醉心於山水之間，。在旖旎風光的襯托下，她也容易湧動柔情，而真心真意地給人以嬌媚之笑。因此，她三番五次地受人之邀，遊太湖、登黃山、泛舟西湖，一去就是十天半月。就在董小宛離開秦淮河不久，卻有一公子慕名到秦淮河去尋訪她，那位公子就是冒闢疆。
李香君
又名李香，為秣陵教坊名伎。自孔尚任的《桃花扇》於1699年問世後，李香君遂聞名於世。李香君與復社領袖侯方域交往，嫁與侯作妾。侯曾應允為被複社名士揭露和攻擊而窘困的閹黨阮大鋮排解，香君嚴辭讓侯公子拒絕。阮又強逼香君嫁給漕撫田仰作妾，香君以死抗爭，此時正值馬、阮大捕東林黨人，侯等被捕入獄，香君也被阮選送入宮。清軍南下之後，侯方域降順了清朝，香君之下落，眾說紛紜。
舞低楊柳樓心月，歌罷桃花扇底風。在那些暖暖軟軟的香風中，居然還是燻出一些硬骨頭。李香君，秦淮河畔媚香樓裡的名伎，又是一個詩書琴畫歌舞樣樣精通的角兒。因為養母李貞麗仗義豪爽又知風雅，所以媚香樓的客人多半是些文人雅士和正直忠耿之臣。第一次見到侯方域並一見傾心時，李香君剛十六歲。
侯方域與方以智、陳貞慧、冒闢疆合稱明覆社四公子，又與魏禧、汪琬合稱清初文章三大家，確實才華橫溢。他原本是明崇楨戶部尚書侯恂之子，十五歲即應童子試中第一名。不過，小時了了，大未必佳。這幾位公子整日聚在秦淮樓館，說詩論詞，狎伎玩樂，顛痴狂笑。侯方域與李香君一個是風流倜儻的翩翩少年，一個是嬌柔多情的青樓玉女，兩情相悅，正是狂蜂愛上香花。
顧眉生
明末清初鼎鼎大名的“秦淮八豔”中，顧橫波是地位最顯赫的一位，她曾堂皇受誥封為“一品夫人”，柳如是、陳圓圓亦有不及；同時，她也是最受爭議的一位----據說先有一位與她私訂終身的才子由於她的背盟殉情而死，後來她那仕於明朝晚節不保的丈夫龔鼎孳每謂人曰“我願欲死，奈小妾不肯何”，儼然一個紅顏禍水，不是害人性命就是毀人名節，與多數人印象中“秦淮八豔”的俠骨柔腸，深明大義迥然有異。著名史家孟森先生嘗作《橫波夫人考》一文，對龔顧之人品大大不以為然，認為夫婦二人皆是勢利無恥之徒，利慾薰心之輩。曾被譽為““禮賢愛士，俠內峻嶒”的橫波夫人，真就如此不堪嗎？
顧橫波，生於１６１９年，本名顧媚，字眉生，又名顧眉，號橫波，又號智珠、善才君，亦號梅生，人稱“橫波夫人”，婚後改名徐善持，上元(今南京)人。據《板橋雜記》記載，顧橫波“莊妍靚雅，風度超群。鬢髮如雲，桃花滿面；弓彎纖小，腰支輕亞”，她通曉文史，工於詩畫，所繪山水天然秀絕，尤其善畫蘭花，十七歲時所繪《蘭花圖》扇面今藏於故宮博物院中，十八歲與李香君、王月等人一同參加揚州名士鄭元勳在南京結社的“蘭社”，時人以其畫風追步馬守真(即出生較早的馬湘蘭，也是秦淮八豔之一，明代知名女畫家，尤善畫蘭)，而姿容勝之，推為南曲第一。(南曲，泛指賣藝不賣身的江南名伎)又精音律，嘗反串小生與董小宛合演《西樓記》《教子》。
卞玉京
卞玉京名賽，又名賽賽，因後來自號“玉京道人”，習稱玉京。她出身於秦淮官宦之家，姐妹二人，因父早亡，二人淪落為歌伎，卞賽詩琴書畫無所不能，尤擅小楷，還通文史。她的繪畫藝技嫻熟，落筆如行雲，“一落筆盡十餘紙”喜畫風枝嫋娜，尤善畫蘭。１８歲時遊吳門，居虎丘，往來於秦淮與蘇州之間，是明末清初的一位秦淮著名歌伎。卞賽一般見客不善酬對，但如遇佳人知音，則談吐如雲，令人傾倒。
卞賽曾與明末清初的著名詩人吳梅村有過一段姻緣。崇禎十四年春，吳梅村在南京水西門外的勝楚樓上餞送胞兄吳志衍赴任成都知府，在這裡他遇見了前來為吳志衍送行的卞賽姐妹，看到卞賽那高貴脫俗而又含有幾分憂鬱的氣質，不由想到江南盛傳的兩句詩：“酒壚尋卞賽，花底出陳圓”。席間吳又對卞賽的文才進行了探試，令吳不由傾倒，以後二人交往頻繁，感情漸深。後來吳在長幹裡寓所得到卞的一書簡，知道卞想嫁給他，心裡很矛盾。因吳聽到一訊息，崇禎帝的寵妃田氏的哥哥田畹最近來金陵選妃，已看中陳圓圓與卞賽等。吳在權勢赫赫的國舅面前膽怯了，只在卞賽的寓所吹了幾首曲子便悽然離去。
二年後，卞賽嫁給了一諸侯，因不得意，遂將侍女柔柔進奉之，自己乞身下發，在蘇州出家當了女道士，依附於７０餘歲的名醫鄭保御，鄭築別宮資之。卞賽長齋繡佛，持課誦戒律甚嚴，為報鄭氏之恩，用三年時間為鄭氏刺舌血書《法華經》
寇白門
寇白門名湄，字白門，是明末清初的秦淮八豔之一。《板橋雜記》曰：白門娟娟靜美；跌宕風流，能度曲，善畫蘭，相知拈韻，能吟詩，然滑易不能竟學。正由於白門為人單純不圓滑，而決定了她在婚戀上的悲劇。
崇禎十五年暮春，聲勢顯赫的功臣保國公朱國弼，在差役的護擁下來到了鈔庫街寇家，幾次交往後，白門對他留下了良好印象，斯文有禮，溫柔親切，所以在朱氏提出婚娶時便一口同意。是年秋夜，17歲的寇白門濃妝重彩地登上了花轎。明代金陵的樂籍女子，脫籍從良或婚娶都必須在夜間進行，這是當時的風俗。朱國弼為了顯-風和隆重，特派5000名手執紅燈計程車兵從武定橋開始，沿途肅立到內橋朱府，盛況空前，成為明代南京最大的一次迎親場面。
朱國弼實際上是一個圓滑狡黠的官僚，他迎娶寇白門是一時的需要，數月後他那種薄寡情便漸漸暴露，遂將寇氏丟在一邊，依舊走馬於章臺柳巷之間。1645年清軍南下。朱國弼投降了清朝，不久入京師，又被清廷軟禁。朱氏欲將連寇白門在內的歌姬婢女一起賣掉，白門對朱雲：“若賣妾所得不過數百金……若使妾南歸，一月之間當得萬金以報公。”朱思忖後遂答允，寇白門短衣匹馬帶著婢女鬥兒歸返金陵。寇氏在舊院姊妹幫助下籌集了20000兩銀子將朱國弼贖釋。這時朱氏想重圓好夢，但被寇氏拒絕，她說：“當年你用銀子贖我脫籍，如今我也用銀子將你贖回”當可了結。
寇氏歸金陵後，人稱之女俠，她“築園亭，結賓客，日與文人騷客相往還，酒酣耳熱，或歌或哭，亦自嘆美人之遲暮，嗟紅豆之飄零”。後又從揚州謀孝廉，不得已復還金陵，最後流落樂籍病死。當時文壇祭酒的東林領袖錢謙益作《寇白門》詩追悼曰：“寇家姊妹總芳菲，十八年來花信迷，今日秦淮恐相值，防他紅淚一沾衣。叢殘-念君恩，女俠誰知寇白門？黃土蓋棺心未死，香丸一縷是芳魂。”
馬湘蘭
馬湘蘭(1548—1604)可以稱為明代的女詩人、女畫家。據《秦淮廣記》載，她名守真，字湘蘭，小字玄兒，又字月嬌，因在家中排行第四，人稱“四娘”。她秉性靈秀，能詩善畫，尤擅畫蘭竹，故有“湘蘭”著稱。她相貌雖不出眾，“姿首如常人”，但“神情開滌，濯濯如春柳早鶯，吐辭流盼，巧伺人意”。
馬氏在繪畫上造詣很高，當年曹雪芹的祖父曹寅，曾接連三次為《馬湘蘭畫蘭長卷》題詩，共72句，記載在曹寅的《棟亭集》裡。《歷代畫史匯傳》中評價她的畫技是“蘭仿子固，竹法仲姬，俱能襲其韻”。在北京故宮的書畫精品中也間雜著馬氏的蘭花冊頁，發著獨異的光彩，她的繪畫在國外一直被視為珍品。在文學上馬氏亦頗具才華，曾撰有《湘蘭子集》詩二卷和《三生傳》劇本。馬氏多才多藝，還通音律，擅歌舞，並能自編自導戲劇。在教坊中她所教的戲班，能演出“西廂記全本”，隨其學技者，備得真傳。
馬氏生長於南京，自幼不幸淪落風塵，但她為人曠達，性望輕俠，常揮金以濟少年。她的居處為秦淮勝處，慕名求訪者甚多，與江南才子王稚登交誼甚篤，她給王稚登的書信收藏在《歷代名媛書簡》中。在王稚登70大壽時，馬氏集資買船載歌伎數十人，前往蘇州置酒祝壽，“宴飲累月，歌舞達旦”，歸後一病不起，最後強撐沐浴以禮佛端坐而逝，年57歲。馬氏死後葬在其宅第，今白鷺州洲公園的碧峰寺附近。
陳圓圓
陳圓圓（1623-1695），原名邢沅，別名圓圓、畹芳，明末清初“秦淮八豔”之一。陳圓圓母親早亡，育於姨夫家，重利輕義的姨夫將圓圓賣給蘇州梨園。江陰貢修齡之子貢若甫曾以重金贖陳圓圓為妾，但為正妻不容；後與冒襄有過一段情緣，後又不幸為外戚田弘遇劫奪入京，輾轉多人後成為吳三桂的愛妾。陳圓圓日漸失寵，遂辭宮入道，於1695年逝世。
陳圓圓出身於貨郎之家，母親早亡，育於姨夫家，從姨父的姓“陳”。居蘇州桃花塢。隸籍梨園，為吳中名優，戲曲家尤西堂少時“猶及見之”。
陳圓圓色藝雙絕，名動江左。她自幼冰雪聰明，豔驚鄉里。時逢江南年穀不登，重利輕義的姨夫將圓圓賣給蘇州梨園，善演弋陽腔戲劇。初登歌臺，圓圓扮演《西廂記》中的紅娘，人麗如花，似雲出岫，鶯聲嚦嚦，六馬仰秣，臺下看客皆凝神屏氣，入迷著魔。陳圓圓“容辭閒雅，額秀頤豐”，有名士大家風度，每一登場演出，明豔出眾，獨冠當時，“觀者為之魂斷”。
