患者：“藥師，川芎茶調散是要用茶水沖服嗎?”藥師：“是的，川芎茶調散需飯後用清茶沖服。”這裡的清茶，是為藥引。
那麼，到底什麼是藥引呢?藥引的作用又有哪些呢?某些藥物或食物，配入藥方中對身體某部位或某些病症有特殊導向或效用，稱為藥引。《醫學階梯·藥引》言：“湯之有引，如舟之有楫。古人用湯，必須置引。”
藥引的作用大致可以分成以下幾類：
引藥歸經：藥引可使藥物直達病所，充分發揮治療作用。如龍膽瀉肝湯中以柴胡為引，引諸藥入肝膽以增強條達肝氣的功效。六味地黃丸以淡鹽水為引送服，取鹹能引藥入腎之意，更好地發揮補腎的作用。
增強療效：藥引可以增強療效。如治療風熱感冒高燒時以蘆根、竹葉作藥引，其清熱退燒功效會更強。治療風寒感冒惡風怕冷時以生薑、蔥白作藥引，因蔥姜味辛性溫，能發散風寒，加強發汗解表的功效。八正散中用燈心草為引，既可導熱下行而通關竅，又能增強通淋除溼的作用。
解毒作用：比如生半夏、生南星毒性較大，用生薑作藥引可降低其毒性，減輕其副作用。生川烏、生草烏用甘草降低其毒性。
緩和藥性：有些藥物作用峻猛，加些藥引可緩和藥性，保護正氣。比如涼膈散以白蜜作藥引，既可緩硝黃竣下之性，又能存胃津、潤燥結。葶藶大棗瀉肺湯以大棗為引，既可緩和葶藶的烈性，又能瀉肺而不傷肺。
保護脾胃：有些藥物易刺激胃腸道，使消化吸收功能下降或出現胃腸道反應，加些藥引可保護脾胃。如清熱解暑的白虎湯，苦寒敗胃，加入粳米為藥引，既能益胃護津，又可防止大寒傷中之偏。三黃石膏湯對胃有不良刺激，加生薑、大棗作藥引，緩解其對胃的刺激[3]。
矯味作用：有些藥物味重難嚥，可用藥引減輕異味。如在清熱劑中加入冰糖，在溫補劑加入飴糖，在潤下劑中加入蜂蜜，在清涼生津劑中加入甘蔗汁，在散寒活血劑中加入紅糖，不但能矯正湯劑中的苦澀之味，便於服用，亦能增強藥效。
至於患者提問的川芎茶調散，出自宋代《太平惠民和劑局方》，這個方子就是用茶水來調服的。該方由川芎、白芷、羌活、細辛、防風、荊芥、薄甘草組成，用於治療外感風邪引起的頭痛。在該方中，清茶作為藥引，有清利頭目、醒神開竅的功效，可引藥達經，直達病所。
需要注意的是：藥引各有其功，應“個體化給藥”。
比如一見感冒便以蔥、姜為引，若遇風熱之證，即如抱薪救火，反而會加重病情。再如小兒痧痘初起，在南方有在表疹藥中以筍尖為引，助發表，以催痘長漿的用法。作為藥引，可少量煎用，過用則傷氣。更需注意的是，痘疹發展到灌漿，有破潰溼癢，及至痘疹漸收時，筍尖就忌用了。
