一項醫學掃描揭示了紐西蘭已經滅絕近150年的海洋爬行動物的秘密

一項醫學掃描揭示了紐西蘭已經滅絕了近150年的海洋爬行動物的紐西蘭陸地恐龍的化石記錄很差，只有幾塊骨頭，但古代滅絕的海洋爬行動物的收藏卻令人驚歎，包括像鯊魚的滄龍和長頸蛇頸龍。蛇頸龍最早出現在化石記錄中大約在2億年前，在6600萬年前與恐龍一起滅絕。英國科學家彼得·斯科特爵士提出，尼斯湖水怪實際上是一種蛇頸龍，它在人類歷史上存活的時間比其他所有巨型爬行動物都長，一直未被發現。在最近的一個研究專案中，我們使用醫學CT成像來掃描1872年在紐西蘭收集的蛇頸龍化石。這些掃描揭示了一個新的細節水平，證實了蛇頸龍游泳時大部分都是頭朝下的，這與尼斯湖的生物形成了鮮明對比，並顯示了紐西蘭的化石與來自七千萬年前的南美標本之間的密切聯絡。蜥蜴化石床1872年，坎特伯雷博物館館長朱利葉斯·馮·哈斯特聘請自學成才的蘇格蘭地質學家亞歷山大·麥凱進行地質調查和收集化石。馮·哈斯特曾聽說探險家兼業餘科學家托馬斯·考克伯恩-胡德在坎特伯雷地區的懷帕拉峽谷上部發現了重要的爬行動物化石。Cockburn-Hood將該地區描述為“蜥蜴床”，我們現在知道海洋沉積物中儲存著7000萬年前的化石。1872年冬天，麥凱去了懷帕拉，他非常成功地收集了幾具海洋爬行動物的部分骨骼和數百塊骨頭。在這些材料中，有兩組相當不起眼的壓縮半球形骨骼。這些文物被儲存在坎特伯雷博物館的儲藏室裡，在120多年的時間裡，它們被困在了被挖掘出來的固形物中。

這項工作使我們得出結論，西蘭亞歷山德龍是一種不同尋常的蛇頸龍。它屬於南半球一個獨特的蛇頸龍群，現在被稱為阿里斯通龍。這群蛇頸龍屬於依拉絲莫龍家族。這是蛇頸龍進化的最後一次實驗，蛇頸龍的脖子是所有蛇頸龍中最長的。