合理膳食是健康生活方式的重要內容。日常飲食，特別是疾病防治與康復過程中，重視食物的性味，關係到身體陰陽平衡。
性味之偏，糾陰陽之偏
祛除病邪，調理臟腑功能，有藥物治療，也有食物療法。張景嶽說，“欲救其偏，則惟氣味之偏者能之”。醫家說的氣味即性味。藥食均有性味，利用藥物性味之偏用於治療叫藥療，利用食物性味之偏用於治療叫食療。
《神農本草經》指出藥有酸鹹甘苦辛五味，又有寒熱溫涼四氣。四氣五味理論既能指導中藥使用，也同樣適用於認識食物，指導食物選用，是飲食養生的重要依據。《素問·六元正紀大論》載：“用寒遠寒，用涼遠涼，用溫遠溫，用熱遠熱，食宜同法。”“食宜同法”強調的正是依據寒熱溫涼不同而區別選用食物。醫聖張仲景在《傷寒雜病論》中記載了許多食物用於治療的配方，足見其對食物應用的重視。
《千金方》卷26設“食治”篇，指出“為醫者，當曉病源，知其所犯，以食治之，食療不愈，然後命藥”，反映了食先於藥的主張。張錫純更重視食療的作用，他在《醫學衷中參西錄》中介紹了一味薯蕷飲、珠玉二寶粥、期頤餅等好幾種功效卓著的食療方。《壽親養老新書》說：“水陸之物為飲食者，不管千百品，其五氣五味冷熱補瀉之性，亦皆稟於陰陽五行，與藥無殊……人若知其食性，調而用之，則倍勝於藥也。”
性與味顯示了藥物與食物的效能，認識和掌握其性其味，才能指導食物在防治與保健中的合理應用。
寒熱溫涼據性選用
四氣，又指四性，即寒、熱、溫、涼四種不同的藥性。其中寒與涼、熱與溫是程度上的不同，溫次於熱，涼次於寒。《素問·至真要大論》載：“熱者寒之，寒者熱之。”熱性體質調養，熱性病證調治，用寒涼食物；寒性體質調養，寒性病證調治，用溫熱食物。寒涼食物多有滋陰、清熱、瀉火、涼血、解毒作用；溫熱性食物有溫經、助陽、活血、通絡、散寒等作用。
溫性食物有刀豆、芥菜、香菜、南瓜、桂圓、杏、桃、石榴、烏梅、荔枝、栗子、大棗、核桃、雞肉、鱔魚等。熱性食物有韭菜、蔥、大蒜、生薑、小茴香、花椒、羊肉、狗肉等。
溫性和熱性食物，有溫陽散寒的作用，適宜寒性體質及寒性病證表現為面色蒼白、口淡不渴、手足四肢清冷、小便清長、大便溏洩者。
涼性食物有茄子、蘿蔔、冬瓜、絲瓜、青菜、菠菜、莧菜、芹菜、蕎麥、薏苡仁、綠豆、豆腐、梨、枇杷、茶葉、蘑菇、鴨蛋等。寒性食物有馬齒莧、苦瓜、藕、茭白、柿子、西瓜、黃瓜、香蕉、桑葚、荸薺、田螺、螃蟹、紫菜、海藻、海帶等。涼性和寒性食物，有清熱、瀉火、解毒的作用，適宜熱性體質及熱性病證表現為面紅目赤、口乾口苦、喜冷飲、小便短黃、大便乾結者。
中醫通常將寒熱之性不顯著的稱為性平。在藥食同源一類中，山藥、甘草、白果、芡實、天麻、枳椇子、茯苓、蓮子、黃精、黑芝麻、榧子、酸棗仁屬這一類。性平和，一般情況下都可選用，對素體虛弱，或久病陰陽虧損，或病證寒熱錯雜者，較為適宜。
酸苦甘辛鹹按味選用
五味指酸、苦、甘、辛、鹹五種味。《素問·髒氣法時論》載：“辛散，酸收，甘緩，苦堅，鹹軟……此五者，有辛、酸、甘、苦、鹹，各有所利，或散或收，或緩或急，或堅或軟，四時五臟病，隨五味所宜也。”
辛味散肺鬱辛能散能行，有發散解表、行氣行血的作用。辛味食物有姜、蔥、大蒜、香菜、洋蔥、花椒、茴香、韭菜、酒、豆豉等。辛味食物含揮發油、皂甙及生物鹼、酚等。辛味的發散之性易傷津液。辛能刺激胃腸蠕動，增加消化液的分泌，促進血液迴圈和新陳代謝。需要注意的是，過食辛辣會刺激胃黏膜，消化道潰瘍、便秘、痔瘡、肛裂者要注意。
甘味補脾虛甘能補、能和、能緩，有滋補和中、調和藥性及緩急止痛的作用。甘味食物有牛肉、山藥、大棗、蜂蜜、甘蔗等。甘味多含糖類、甙類及蛋白質、脂肪等；過多甘甜，會影響食慾；兒童食糖過多，易引起肥胖和齲齒；中老年人食糖過多，會導致血糖、膽固醇升高，誘發心血管疾病。
酸味斂肝陰酸能收能澀，有收斂固澀的作用。酸味食物有醋、馬齒莧、赤小豆、橘子、橄欖、杏、山楂、石榴、烏梅、荔枝、狗肉等。酸味多含有機酸、鞣質等，適當食用可促進食慾，有健脾開胃之功，可增強肝臟功能，提高鈣、磷元素的吸收；過量食用可引起胃腸道痙攣及消化功能紊亂。因酸味固澀，容易斂邪，急性腸炎、外感初起等均應慎食。
苦味瀉心火苦能洩、能燥、能堅，有清洩火熱、降洩逆氣、通洩大便、燥溼堅陰等作用。苦味食物有羊肉、苦瓜、茶葉、杏仁、白果、桃仁等。
苦味多含生物鹼等，多食會引起腹瀉、消化不良脾胃虛弱者當慎用。
鹹味補腎虛鹹味藥多入腎經，有較強的補腎作用，用治腎虛證。鹹能下、能軟，有瀉下通便、軟堅散結的作用。治療甲狀腺結節的過程中，常配合採用海帶、海藻。鹹味食物還有鹽、紫菜、海帶、海蜇、海參等。鹹味含無機鹽，在嘔吐、腹瀉及大汗後，適量喝點淡鹽水，可防止體內微量元素的缺乏。食鹹過多會加重腎臟負擔，誘發或加重高血壓。醃製食品如醃肉、鹹魚、鹹菜等含有大量亞硝酸鹽，是誘發癌症的重要因素。高血壓、冠心病等心腦血管疾病者要少吃鹽及醃製品。
四氣五味合而用之
宋·嚴用和在《濟生方》中寫道：“善攝生者，謹於和調，使一飲一食，入於胃中，隨消隨化，則無留滯為患。”每一種食物都有性和味，只有識性又識味，全面瞭解，才能做到合理應用，獲得“倍勝於藥”的效果。
以性溫為例，蔥、生薑辛溫，能辛散溫通；山楂、覆盆子酸溫，能收斂固澀；牛肉、大棗甘溫，能溫養補益。又如辛之味，生薑、紫蘇辛溫，能發表散寒，適宜風寒感冒；桑葉、淡豆豉辛涼，能疏解風熱，適宜風熱感冒。
溫散風寒——蔥薑湯
材料：蔥白30克，生薑30克，紅糖適量。
做法：把蔥白洗淨，切成小段；生薑洗淨，切成小薄片。一併放鍋中，加水一碗，煮至半碗(約150毫升)，調入紅糖，趁熱一次喝下。
功效：蔥白、生薑性溫，有溫通的作用，配用紅糖調味，能溫能行，合而有辛溫解表的作用。感冒風寒證，表現為惡寒發熱、鼻塞流清涕、苔薄白、脈浮遲者，宜於採用。
清熱解表——桑葉豆豉飲
材料：桑葉15克，淡豆豉15克。
做法：把桑葉、淡豆豉一併放鍋中，加水一碗半，煮至大半碗(約200毫升)。
功效：桑葉、淡豆豉性涼能清熱，味辛能發散。二者煮水服用，清熱解表，善治風熱感冒，適用發熱重、惡寒輕、咽喉紅腫、鼻流黃涕、苔薄黃、脈浮數者。
溫養補益——羊肉湯
材料：當歸30克，羊肉500克，生薑60克，陳皮30克。
做法：把羊肉原塊放沸水中焯5分鐘，去淨血水，撈出瀝乾，橫切成小塊；生薑洗淨，連皮切開，用刀背拍松；當歸、陳皮用清水浸20分鐘。將當歸、陳皮連同所浸之水倒入砂鍋，加羊肉、生薑，並加足量水，蓋好，用武火燒沸，撇去浮沫，改用文火燉至羊肉熟爛即成。
功效：羊肉溫中補虛；生薑、陳皮味辛性溫，溫胃散寒；當歸性味甘辛溫，養血補虛。諸物合用，是有效的溫養補虛膳食，可用於婦女產後虛冷，也可用於調治虛勞羸瘦、腰膝痠軟、手足清冷。體寒者食用，有助於補虛暖身，提高抗寒能力。
