熱愛下廚的小夥伴應該都知道，不小心打碎臭雞蛋是種怎樣的“酸爽”體驗。它對廚房而言無疑是場浩劫，因為臭雞蛋的氣味堪稱“繞樑三日而不衰”。
你能否想象，在遠古時期，類似浩劫曾波及整個地球？當時，大片海洋甚至陸地長時間散發著“臭雞蛋味”，大量生物因此滅絕……
臭雞蛋
史上最嚴重大滅絕
提到大滅絕，人們總是首先聯想到恐龍。實際上，發生在約2.52億年前的二疊紀-三疊紀大滅絕，才是地球史上最嚴重的滅絕事件。
將近80%的海洋及陸地物種在此次大滅絕中喪生，其中包括人們熟知的珊瑚、三葉蟲。與它相比，恐龍的犧牲不值一提。此後，地球花費數百萬年，才從物種凋零的慘況中完全恢復。
對於此次大滅絕的原因，大家眾說紛紜。主流觀點認為，火山噴發是此次浩劫的罪魁禍首——當時西伯利亞火山大面積噴發，釋放巨量溫室氣體，造成全球變暖。
有人或許會質疑：難道僅僅因為溫度上升，大部分地球生物就難以存活了？那現代人類怎麼還活得如此自在快活呢？科學家們其實也有同樣的疑問。
近日，一項發表於《自然-地球科學》的新研究讓我們離真相更進一步：高溫可能造就了地球史上最臭的時期，大量物種是被當時漫天臭氣給“燻”死的。
高溫造成惡臭迴圈
臭氣的來源是一種真正“臭”名遠揚的氣體——硫化氫。
熟讀初中化學課本的人應該都瞭解，它散發著噁心的臭雞蛋味，有劇毒，對多數生物的威力堪比生化武器。
大滅絕初期，植物在海洋表層死亡，沉入海底，“屍體”的分解讓海洋中本就不充足的氧氣繼續減少。“一些底層微生物開始瘋狂‘呼吸’硫酸鹽，併產生硫化氫。”論文第一作者、美國加州大學河濱分校的Dominik Hülse說。
這進一步催生了海洋中的致命區域——“靜海”（euxinia）。聽起來歲月靜好？其實，身處靜海的大多數生物都難逃一死，因為其中氧氣匱乏，硫化氫含量更是遠遠超標。
學者對刺鼻硫化氫的反應
起初，“靜海”只存在於海洋深處，佔地面積極小。然而，火山噴發引發的升溫促進了微生物的新陳代謝，讓它們加速“製毒”。這使靜海區域擴張，毒性變大，硫化氫也沿著水柱上升至海洋表層，殺死生活在此的大部分海洋生物。
而隨著死亡生物越來越多，分解消耗的氧氣也越來越多，“製毒”微生物所需的營養物質也日益豐富，生產力進一步提高。多餘的臭氣溢位海洋，讓陸地空氣也不再清新，一些陸地生物難逃毒殺。
整個地球就此陷入漫長而穩定的惡臭迴圈。
警惕“人禍”
大量沉積物樣本證明，臭氣在地球“縈繞”的時間可能遠超想象，它讓整個地球一蹶不振，生物的進化步伐停滯不前。
更可怕的是，火山噴發等“天災”不是導致惡臭景象的唯一原因，一次漫不經心的人為事故，就足以釀成大禍。
2021年9月，美國卡森地區的一處倉庫突發大火，其中儲存的乙醇大量流入周邊的多明格斯海峽中。海峽中的大量植被被乙醇殺死，以其腐敗的屍體滋養了微生物，使其釋放了有害水平的硫化氫。
據《洛杉磯時報》報道，數千名周邊居民吸入毒氣，產生了嘔吐、眩暈、腹瀉、頭痛、失眠等症狀。
而且，即使是現在，黑海等海域中仍存在傳說中的“靜海”區域。如果全球變暖仍舊勢不可擋，這些致命區域也勢必擴張，屆時，地球是否會再次遍地毒氣？生物的命運又將如何？誰都說不準。
若不想重蹈覆轍，人類還是從現在開始小心行事吧！
◎編譯作者：陳之涵
◎內容來源：
https://phys.org/news/2021-12-deadliest-period-earth-history-stinkiest.html
https://phys.org/news/2019-07-earth-billion-years-stagnant-oceans.html
https://phys.org/news/2015-08-end-permian-mass-extinction-driven-ocean.html
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