中國第三次營養調查指出，人們攝入硒不足及不均衡的現象普遍存在。中國人每天對硒元素的攝入量為 42μg，離要求的量相差11.7 %，因此，中國人缺硒的現象比較普遍。
由中國科學院、中國微量元素學會、上海微量元素研究會、浙江大學生命科學院綜合研究發現，在中國的富硒地區，人們普遍長壽，高血壓、心腦血管病、糖尿病、癌症、肝病的發病率極低。而在中國72%的缺硒地帶，高血壓、心腦血管疾病、糖尿病高發，癌症連年增多，患肝炎的人居高不下。嘗試給缺硒地區的患者補硒後，科學家發現，連續補硒一年以上的地區，癌症發病率下降40%，高血壓、糖尿病、冠心病、肝病患者逐步好轉。
WHO公佈資料，全球有40多個國家屬於低硒和缺硒地區，在英美、歐洲大部、紐西蘭島和我國已發現攝入硒與疾病的危險性相關。就目前資料來看，我國缺硒省份多達22個，有72％的土地面積處於嚴重缺硒和低硒地帶，造成農產品硒含量極低。缺硒地區以東北的黑龍江省到西南的雲南省呈帶狀分佈，共309個縣，生活在缺硒地區的人口達數億之多。
1硒的生理功能
人們對硒元素的生理功能認識經歷了一個較長的過程。早年對硒元素的生理功能認識是與毒性相聯絡的：硒的毒性極大，僅次於鎘，對大動物 200-300 mg 即可致死；它可致癌，它積聚在肝、血、腎、脾、腦中，其症狀是肝壞死、腎炎、膽腫大，心肌萎縮以至死亡。直到 20 世紀50 年代，人們才開始認識到硒對生物體，特別是人體有重要的生物功能，對硒的認識才逐漸全面。
硒在人體的含量約 0.21 ppm (15 mg/70 kg)，一般情況下，主要分佈在肝、胰、腎臟中、血液中、頭髮中也含一定的硒，稱為血硒、發硒。血硒和發硒能反映體內含硒水平。
硒在人體內具有抗氧化、提高人體免疫力、解毒、維持甲狀腺發揮正常功能、防癌抗癌、防止克山病和大骨節病等作用。
硒元素是谷胱甘酞過氧化物酶（GSH-Px）的一個不可缺少的組成部分。谷胱甘酞過氧化物酶參與人體的氧化過程， 可阻止不飽和酸的氧化，避免產生有毒的代謝物， 從而大大減少癌症的誘發物質，維護正常的代謝。
硒元素本身能直接清除氨自由基和脂類自由基，並能抑制脂類自由基的產生。依賴硒的谷胱甘肽過氧化物酶（GSH-Px）是體內重要的抗氧化酶，良好的硒營養狀態對於拮抗自由基損傷有重要的作用。另外，硒能直接刺激提高機體免疫功能，健康的抗氧化功能對於維持正常的免疫功能也有重要的作用。由於免疫功能下降與脂質過氧化反應增強與多種疾病的發生、發展有密切聯絡，而硒營養狀態與免疫功能、抗氧化功能密切相關，故補硒有助於預防多種疾病，缺硒與多種疾病有關。以硒為生物活性中心、具有清除氧自由基、過氧化物功能的 GSH-Px在體內分佈廣泛，是抗氧化系統的最重要的酶。GSH-Px也是機體硒的一種調節儲存形式：當機體需要硒時，GSH-Px可分解釋放出硒。
科學家發現，東方民族的癌症發病率明顯低於歐美，其中一個重要原因就是東方人硒的攝入量較多。此外，硒對導致心臟病的鎘以及砷、汞等有毒物質也有抵抗作用，是有效的解毒劑。硒還具有減弱黃麴黴素引發肝癌的作用，抑制乳腺癌的發生等。
據科學家分析，人體中有一種含硒的酶，能催化並消除對眼睛有害的自由基物質，從而保護眼睛的細胞膜。另外，瞳孔的收縮和眼球的活動所引起的肌肉收縮等， 都離不開硒的作用。某地居住在海邊的一位少年，由於喜歡生食魚眼。魚眼中的硒使他成為視力極強的 “千里眼”。
其次讓我們來認識硒元素具有的二重性。所謂硒元素的二重性，即人體內的硒既不能缺少也不能過多，否則都會對人體的身體帶來危害。人體內缺少硒，它的危害是人們容易患大骨節病，克山病，胃癌或誘發其他癌症等。人體內過多硒，它的危害是可能引起人們得頭痛、精神錯亂、肌肉萎縮、肺類、肝腎功能退化等。而且攝入大量的硒，可能因慢性中毒而死，還會致癌症。
2 硒的獲得方式：
2.1不同補硒方式的生物學作用的差異
目前常用的補硒製劑主要包括有機物（硒蛋氨酸）和無機物（亞硒酸鈉或硒酸鈉）。硒主要在小腸吸收，人體對硒的吸收率很高，約為50% -100%。膳食來源的硒主要以硒蛋氨酸形式存在。硒蛋氨酸和硒酵母中生物結合形式的硒在直接清除氧自由基、抑制脂質過氧化方面，在激發免疫反應、促進免疫蛋白合成、刺激淋巴細胞增殖方面，在提高肝臟、肌肉中硒含量和提高肝GSH-Px活性方面，效果均明顯好於無機硒化合物。與硒的無機鹽相比，硒蛋氨酸不僅生物學活性高出許多，而且更容易被吸收，從尿、糞中丟失得少，在體內保留時間長。有機硒與無機硒的中毒劑量接近，且症狀相同。為提高硒營養水平，有專家推薦，應以增加膳食硒 (主要是硒蛋氨酸)為主。
硒在生物內主要以有機硒化合物的形式存在，就目前所知主要有兩類，一類是含硒氨基酸，另一類是含硒蛋白質。對含硒氨基酸的性質以及它們遊離存在時究竟擔負什麼生物功能，研究得十分有限，只知道與含硫氨基酸相比，含硒氨基酸不穩定。硒代氨基酸最主要的是硒代胱氨酸 (包括半胱氨酸) 和硒代蛋氨酸。對於高等動物來說主要是硒代胱氨酸 (包括半胱氨酸)。
人體內對蛋氨酸有催化作用的酸同樣可以催化硒代蛋氨酸 ， 使之轉化為硒代半胱氨酸。含硒蛋白質日前已被分離 ， 鑑定的有4 種。其中最重要的是谷胱甘酞過氧化酶，它能防止血紅 蛋白被過氧化氫氧化。在美國和一些跨國家地區的調查表明：癌症死亡率與血庫中的硒含量成反比，在癌症病人的血中硒含量較低；癌症死亡率還與當地糧食豆類中的硒的含量成反比。現在更多的研究結果支援硒有抑制癌變的作用。
2.2不同補硒方式：
2.2.1硒製劑
從化學上可分為無機硒和有機硒二大類。無機硒主要是指亞硒酸鈉、硒酸鈉和奈米硒。有機硒主要是指硒蛋氨酸、硒多糖等。這些單一化合物可直接製成片劑或膠囊。
2.2.2 富硒產品
因考慮透過食物補硒相對安全，所以透過施硒肥、硒培養基或提取工藝等措施得到含有不同硒化物的各種富硒食品或產品。已見報道的有富硒酵母、富硒茶、富硒麥芽、富硒蒜、富硒大米、富硒蛋、富硒蘋果、富硒蘑菇、富硒靈芝、富硒猴頭菌、富硒姬松茸、富硒藻類、富硒蛹蟲草、富硒乾菜、富硒啤酒、大豆硒蛋白、豌豆硒蛋白、菸葉硒蛋白、水稻硒蛋白、富硒茶色素等。有的已批准上市，有的還在研發階段。
時下，這些富硒農產品在市場上價格高又俏銷，它的出現，不僅成為農業生產中的亮點，而且正為農產品市場增“ 姿”添 “ 色”。 專家介紹，富硒農產品能夠幾倍甚至幾十倍提高農作物的價值，一問世即走俏市場，並開拓了一批國外市場。
3 硒與其他元素
提高硒有效性的因素包括：蛋氨酸 /蛋白質的比值、維生素A、維生素 E、維生素 C和合成的抗氧化劑等。降低硒有效性的因素包括: 重金屬含量、維生素B6缺乏、維生素 E缺乏、蛋氨酸缺乏、核黃素缺乏、維生素 B12 缺乏和元素硫過量等。
微量元素之間可能還存在相互作用，有研究表明鋅對硒的吸收有拮抗作用，鋅與硒有類似的拮抗鎘毒性的作用，且硒對鎘的拮抗作用強100倍。研究表明，補硒能促進鎘排洩，降低紅細胞鎘含量，減少鎘在人體內的蓄積。
4 硒與人體需求
硒的人體生理需要量是指滿足身體合成谷胱甘肽過氧化物酶 ( GSH-Px)所需要的硒量，約40μg /d，成年人的推薦供給量為40-240μg/d。這些劑量的制定是以滿足機體合成GSH-Px，使其活性達到飽和為標準確定的。但是，硒的功能不僅表現在GSH-Px活性上。80%以上的硒以硒代半胱氨酸的形式存在於蛋白質中，GSH-Px中的硒僅佔總體硒的30%左右。給缺硒大鼠補充硒，其它含硒的蛋白優先合成，而用於合成GSH-Px的硒量很少，表明有比GSH-Px更重要的硒蛋白。越來越多的證據表明，攝入高於傳統營養充足量的硒有利於預防癌症，這有可能導致產生新的硒飲食推薦量。調查表明，北京地區居民硒攝入量僅約為66. 4μg /d。考慮到硒在抗癌和預防心臟病等方面具有的良好作用，中國預防醫學科學院營養與食品衛生 研究所楊光圻教授認為，應把250μg/d作為適宜攝入量的上限。這表明，大多數人還有必要補充適量的硒。硒的最大安全劑量為400μg /d。
有研究表明，連續10d的重體力勞動和精神應激，引起受試者血漿硒濃度明顯降低，提示長期處於神經、體力重負荷下，機體硒消耗增加或吸收減少，可能與機體應激有關。還有調查表明，我國部分運動員存在著程度不同的硒營養不足。運動員膳食中硒攝入量實測值 ，男性為80μg /d，女性為60μg /d，處於我國推薦硒供給量標準的低限範圍，考慮到運動員的長期體力消耗及精神緊張，長期處於應激狀態下的機體可能需要補充更多的硒。
5 硒與兒童
微量元素硒的含量不足會引起兒童生理功能障礙和(或)發育障礙，甚至造成不可逆的損害，但含量過高對健康也有不利影響。硒的最佳攝入量是50 µg/d-200 µg/d，對於這類生物體需求量小元素，應該嚴格控制他們的攝入量。
5.1貧血
硒作為人體必須微量元素，參與Vit B12 和葉酸代謝及鐵的代謝。硒缺乏可使葉酸、VitB 12及鐵代謝紊亂造成貧血。在臨床中糾正兒童營養性貧血時，給予鐵劑治療的同時，要檢測兒童的血硒，必要時給予補硒治療，會有更好的效果。
5.2病毒性心肌炎
病毒性心肌炎(VMC) 是小兒迴圈系統常見病之一，目前認為氧自由基損傷和脂質過氧化反應在發病中起重要作用，亦有低硒因素參與。透過補硒提高GSH2PX 活性，降低MDA 含量，發揮抗脂質過氧化損傷的作用。GSH2PX 活性上升使SOD活性增強、消耗減少。補硒的同時提高了細胞免疫，因此臨床治療小兒病毒性心肌炎時在常規治療基礎上補硒對AVMC患兒脂質過氧化損傷有保護作用，可明顯提高治癒率。
5.3弱視
兒童血硒的含量比成年人低，當其長期不注意光線的強弱看書、看電視時間過長，引起眼肌過度的疲勞，虹膜及晶狀體的硒消耗過多，使血硒進一步降低而造成視力下降。有人發現大多數兒童視力不好的原因都與微量元素硒不足有關。
5.4厭食症
微量元素平衡失調可使兒童食慾減退或異常，引起厭食或異食癖，導致免疫力下降。厭食症是影響兒童生長髮育和智力發育的常見疾病。硒具有對抗自由基和抗氧化作用，能增強機體的新陳代謝，是體內元素平衡的中心，在生命活動中發揮重要作用。
5.5肺炎支原體肺炎
支原體（MP）是小兒肺炎的重要病原體，佔小兒呼吸道感染的30%以上。近年人們認為MP感染與體液免疫、細胞免疫均有關，認為免疫複合物介導損傷與MP 的發病有關MP的主要致病方式是緊密附著呼吸道黏膜上皮細胞，同時釋放一種特異性危害物質過氧化氫，造成黏膜上皮損傷，提示MP的發病機制存在著氧化損傷，而硒是GSH2PX的組成部分，GSH2PX具有很強的清除過氧化氫能力，故硒與兒童MP的發生密切相關。
5.6腎病綜合徵
硒能刺激免疫球蛋白及抗體產生，增加機體對疾病的抵抗力。硒減少時，免疫反應降低、延遲，抗體形成和抗體滴度下降，嗜中性粒細胞殺菌力顯著降低，白細胞殺傷力較正常低下。因此，硒缺乏時患兒免疫功能低下，可能是腎病綜合徵容易感染和復發的原因之一。臨床適量補充可能有助於提高療效，減少復發。
5.7生長髮育遲緩
調查發現兒童血清硒水平與兒童身高、體重實測值呈正相關，採用Z評分標準值作為反映兒童體格發育狀況指標，排除了性別、年齡之間的差異，其結果更說明血硒水平與體格發育指標的相關性。兒童硒缺乏可導致兒童生長髮育遲緩。
5.8鉛中毒
據研究發現，當嬰幼兒體內血鉛過高時，血硒偏低，這可能與硒對鉛拮抗作用有關。有研究發現，硒在胃腸道拮抗鉛吸收，減少鉛在體內的蓄積，加速鉛的排洩而拮抗鉛毒性。動物實驗已證明，硒對鉛致小鼠學習記憶功能障礙及腦脂質過氧化有保護作用。
5.9甲狀腺疾病
甲狀腺正常功能的維持、甲狀腺素的合成和啟用都有賴於硒。研究表明缺硒可以影響Ⅰ型5’-脫碘酶的活性，從而使T4向T3轉換減少，垂體反饋性抑制降低，導致垂體TSH上升，
而使甲狀腺腫患病率升高。同時硒可改善免疫功能狀態，改變自身免疫性甲狀腺炎病人的炎性活動，特別是在病情處於高活動時期甲狀腺炎病人。
5.10白血病
硒能增強動物和人的體液及細胞免疫功能，增強T細胞介導的腫瘤特異性免疫，並有利於細胞毒性T淋巴細胞的誘導並加強它的活性。多中心隨機分組雙盲試驗觀察了恢復期化療及放療病人口服硒酸酯多糖與安慰劑對免疫功能的影響，結果表明口服硒酸酯多糖能顯著提高恢復期病人輔助性T細胞(T4)的數量及T4/ T8 (抑制性T細胞)比值，從而改善病人的細胞免疫功能。硒製劑還顯著提高巨噬細胞吞噬率和放、化療病人血清 IgG、IgA 含量，這些結果證實硒製劑是一種有效的免疫調節劑。
張麗範等研究發現哮喘兒童血清硒水平顯著低於其他，並且血清硒與哮喘發作次數存在負相關。宋濤等的研究表明支氣管哮喘發作期患兒血清硒水平明顯低於正常兒童。CN Kocabas 等的研究發現，哮喘兒童血清硒水平明顯低於健康兒童，並且喘息發作次數越多，則硒水平越低。硒和哮喘的關係較為複雜：硒不僅可整合為硒蛋白髮揮其抗氧化作用，還可直接影響免疫反應。硒缺乏可能是兒童哮喘、尤其是與呼吸道病毒相關哮喘的危險因素。、
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