盤旋於屈原管理區蕎麥湖上空，飛行緩慢、鳴聲宏亮的灰傢伙正是灰雁。
灰雁，又名紅嘴雁、灰腰雁等，是雁形目鴨科雁屬的鳥類。成年灰雁體長70－90釐米，體重2.5－4千克，體大而肥胖。雌性兩性全年體色均為灰褐色，下背部和腰部較深，下體汙白色，腹部有深色橫紋，嘴和腳為橙紅色，在我國雁類中體色最淡。灰雁喜歡棲息於水草豐富的湖泊、沼澤、河口地帶，以野草和種子為主要食物，有時也吃一些田螺、小蝦。灰雁的嘴邊緣是鋸齒狀，能幫助它們過濾食物。
“萬里人南去，三春雁北飛。”灰雁也有遷徙習性，它們是冬候鳥，在黑龍江、內蒙古、甘肅、青海、新疆等北方地區繁殖，9月末開始成群遷往南方越冬。合群而居的灰雁除繁殖期外都集體活動，它們的領地意識很強，休息時會有專門警戒放哨的衛士。“問世間，情為何物，直教人生死相許。”元好問的《雁丘詞》描述了動人悲壯的大雁愛情，灰雁多數也是一夫一妻制，有些甚至終身為伴。雌鳥孵卵，雄鳥警戒，共同譜寫一段佳話。
灰雁曾經因為它獨特的姿態在攝影界留下姓名。2009年5月初，英國一位研究人員麥克法蘭在在野外蘆蕩叢中拍攝到一隻仰面飛行的灰雁。仰泳倒不稀奇，但幾乎沒有見過哪種鳥類會選擇仰面飛行。麥克法蘭相機捕捉到這樣奇特的瞬間，當時那隻灰雁正從遠處飛來，慢慢低空滑翔，準備降落到湖面上。正在這時，這隻灰雁突然把整個身體180°扭轉過去，頭和脖子卻依然向前探，姿態十分怪異。它保持這個狀態約30秒，快貼近湖面時又恢復了正常體態，穩穩地降在了湖面。同為英國鳥類學信託基金的研究人員保羅·斯坦克裡夫表示，像灰雁這種仰飛姿態他曾多次觀察到，在其他鳥兒身上也出現過。這是鳥類為了抵禦暴風進化出的獨特飛行本領。在暴風中，仰面朝上的姿態能幫助鳥兒保持平衡的同時，有效降低升力和降落速度，讓鳥兒平穩下落。怪異的姿態正是鳥兒們生存的智慧。
第一眼看到灰雁時，也許有人會失望，它看起來和家鵝差不多。其實，中國和歐洲都是世界上最早飼養鵝類的地區。根據生物學家的研究發現，歐洲的家鵝主要便是由野生的灰雁馴化而來，頭部渾圓，沒有瘤狀凸起，頸部短粗而直；中國的家鵝主要由野生的鴻雁馴化而來，頭部有明顯的瘤狀凸起，頸部細長。
雖然外形相似，但灰雁與歐洲家鵝的身價差了可不是一星半點。它不僅不會被端上餐桌，還榮列《國家保護有益的、有重要經濟價值的、有重要科研價值的陸生野生動物名錄》中，是真正的“三有”保護動物。
