漢武帝時期，為加強西漢與西域各國的聯絡，令張騫出使西域，張騫不僅把漢代文化傳入西域，同時也帶回了一些新鮮玩意。
我們最熟悉的黃瓜，其實不是我們中國本地蔬菜，是張騫從西域帶回來的一位朋友。
黃瓜最初名叫胡瓜，胡代表北方（西域）的少數民族，就是我們歷史書中、電視中胡人所在的地區，胡瓜就是從那裡傳過來的，還有胡椒、胡桃、胡琴等等。
到了五胡十六國時，五胡十六國指兩晉時期，後趙皇帝石勒，石勒是五胡之一羯[jié]族人，他忌諱胡字，曾把胡餅改成麻餅。
傳說：有一天後趙皇帝石勒在朝廷接見地方官員，看見樊坦衣衫襤褸，石勒問樊坦，樊坦將其歸咎於胡人搶奪他的衣服，話一出口，樊坦就知道自己犯了忌諱。在中午吃飯時，石勒故意將一盤胡瓜擺在樊坦面前，問：卿知此是何物？樊坦甚知其中用意，便回答道：此為黃瓜，石勒這才滿意，沒追究樊坦的罪過，胡瓜由此改名黃瓜。
苜蓿、葡萄是張騫在大宛國結識的另外兩位朋友。
張騫出使西域路過大宛國，發現了一種奔跑很快的馬，耐力好，流出來的汗水就像血水一樣，因此得名“汗血寶馬”。漢武帝特別喜歡這種馬，用黃金鑄造的馬交換汗血寶馬，大宛國王拒絕了漢武帝，使臣在途中被殺。漢武帝十分惱火，命李廣領兵攻打大宛國，大宛國實力不濟，不敵向漢朝投降，並獻出汗血寶馬，後來在大宛國的政變中，漢朝使臣和大宛國定下條約，並從大宛國帶回苜蓿和葡萄，苜蓿是汗血寶馬的上等飼料，葡萄在當地被製作成葡萄酒，非常好喝。
