進士們尋找靠山，捲入漩渦中心
胡旦一夥同年進士黨，在與趙普等元老功臣的較量中，再次嚐到失敗的苦果，充分暴露了新人與老人的差別所在。新人靠才華聲望進入政壇的一角，老人則靠資歷與經驗在政壇中佔據有利地形。從太宗的角度看，他既需要老人的經驗，又需要新人的才華，二者缺一不可。較量的最後裁決，都要由太宗做出，所以誰能讓太宗聽從自己的意見，誰就在鬥爭中佔了主動地位。
胡旦等人以為憑著自己的才華，就能具有政治發言權，所以他們公然結黨，抨擊時政，對當道的權貴進行不客氣的指責與批評。這是典型的書生氣造成的政治幼稚的結果，他們沒有想到自己的抨擊與批評雖然都出於公心，也是為了國家的利益，但令專制皇帝最為反感的結黨之跡太過顯露，就給對手留下了攻擊的口實，而讓素有猜忌之心的太宗果斷地下了懲治的決心。
趙普等元老之臣，在學問與才華上也許比不過這批新進的同年黨人，但在政治經驗上，則比他們豐富得多。他們的所做所為，並非出於振興國家，或改革政治，他們所考慮的中心問題，只是如何鞏固自己的政治地位和既得利益。沒有了政治上的地位，其他一切都是空談。要保住現有的權勢與地位，最要緊的是取得太宗的信任，而要取得太宗的信任，就必須在宮內有人，以便在關鍵時候有人為自己說話。趙普所以與陳王元僖聰明，目的就在於此。當然，陳王元僖要與趙普結盟，也有自己的目的，即取得太子的地位，以便今後繼位稱帝於天下。
胡旦當初對此認識不足，他們沒有強有力的內助，所以在較量中，必然處於下風。不過，經一事，長一智，他們透過失敗而總結了教訓，懂得了尋找政治後臺的重要性。在下一回合的較量中，他們就知道與深受太宗和皇后寵信的宦官王繼恩結成聯盟。不過，這樣一來，他們也就在政治漩渦中卷得更深了。由於當時北宋王朝最大的政治問題是爭奪太宗之後的皇位繼承權，所以同年進士黨人實際上已經卷到政治漩渦的中心，再想脫身，已是不可能的了。以後的事，不是魚死，就是網破。
科舉年年舉行，所以同年進士也不止胡旦、趙昌言、田錫一夥，這本來是一股前赴後幼的政治力量。但既按同年劃分了派別，所以不同年份的進士，便結成不同的同年黨，彼此之間也就有了利益之爭。只不過有的同年黨活動得較為隱秘，不如胡旦這一夥人過於搶眼罷了。
胡旦是太宗上臺後第二榜進士，在其之前有以呂蒙正、張齊賢、王沔、張宏、王化基、溫仲舒、李至、陳恕等人的第一榜進士，在其之後有蘇易簡、李沆、寇準為代表的第三榜進士。這三榜的人才，都是北宋初期的優秀人物，所以史學家常稱他們這幾榜為“龍虎榜”，以示傑出人物濟濟一堂。
不管是哪一榜的進士，都在科舉成功之時，自然而然結成同年黨，在其後的政治生涯中，互相提攜聲援，照應扶助。當胡旦這一夥同年在與趙普等老臣較量之時，呂蒙正及其同年，則沒有那麼鋒芒畢露，因而受到趙普等人的倚重，政治地位如日中天。除呂蒙正在趙普病退之後升任宰相之外，其他幾人也都佔據了要津，可謂獨領風騷的一榜進士同年。呂蒙正這一榜的同年，比胡旦等人謹慎聰明，他們雖有結黨之實，但不露結黨之跡，所以能取得趙普等人的信任，故與胡旦等人相比，仕途順利而少風險波折。
在胡旦等人之後的蘇易簡一榜的同年進士，到胡旦等人再次失敗之時，也已慢慢崛起，成為朝中頗具實力的同年黨派。其中最典型的的寇準。不過他們沒有成為胡旦等人的盟友，而成了政治上的對手，還與呂蒙正一榜的同年黨發生了利益衝突。兩相爭鬥，竟然是寇準一夥佔了上風，呂蒙正等人地位下降。
這時，不論哪一榜的同年黨，要在政治上進一步發展，都不能不與太宗之後的繼位問題發生聯絡。本來太宗除掉皇弟廷美之後，已經確立長子元佐為皇位繼承人。誰知元佐是個極重感情的人，他對繼承皇位並無多大興趣，卻不滿意父親對叔父廷美的處置方式，當廷美憂悸而卒之後，元佐更是難過之極，時間一長，竟然變得有些精神恍惚，不願與太宗見面，在禮節上也頗為疏遠。有一次，太宗宴請近臣，因元佐精神恍惚，怕他在席上有意想不到的言辭舉動，就沒有請他到場。元佐聞知此事後，以為是為君父所棄，當天夜裡，便關上宮門，縱火焚燒。太宗因此也與他斷絕父子關係，廢為庶人。當時太宗年事已高，於是皇位繼承人又成了太宗最大的心病。
在太宗的兒子中，最想取元佐而代之的，是陳王元僖。但太宗的李皇后和宦官王繼恩仍然屬心元佐。再加上太祖的宋皇后，還有一定的權威，太宗也不敢公然置“金匱之盟”而不顧，而立己子為皇位繼承人。
在這種情況下，大家都想投擁立之機，但形勢又撲朔迷離，人們往往押錯了寶。先有呂蒙正的妻舅宋沆上書，請立元僖為太子。此議一出，即刻受到人們的攻擊。於是呂蒙正一黨的地位迅速下落，而寇準一黨的勢力則直線上升。
宋沆的上書，顯然是元僖及其黨羽的教唆。其實太宗已視元僖為當然的繼承人，可元僖仍覺得不放心，急於正式得到“太子”的名份，怕李皇后與王繼恩對太宗吹風，讓元佐重返太子之位。當時趙普已病退，元僖便與當權的呂蒙正一黨聯絡，希望由他們出面，向太宗提出立元僖為太子。當然呂蒙正一黨，也很希望與元僖結成聯盟，為將來的政治前途打下牢固的基礎，於是就有了宋沆的上書。
不過，呂蒙正一黨也像胡旦等人一樣，不能透徹瞭解宋太宗在立儲問題上的難言之隱。太宗既想立自己的兒子為太子，又擔心太祖的宋皇后等老人的非議，所以立太子的事，一直是太宗晚年最大的心病，不是什麼人都可以隨便出來亂髮言的。
呂蒙正一黨因宋沆的上書而遭受打擊，寇準一黨則因此而逐漸把持朝政，胡旦一黨在經過二三年的沉寂之後，也被愛才的太宗紛紛召回。太宗一朝勢力最大的三個同年黨，逐漸地成為政治舞臺上的主角。
然而就在此時，情況又發生了出人意料的變化。野心勃勃的元僖突然得急病死去，太宗對此極為傷心，追贈太子稱號。可是不久就有人揭發說，元僖在世時曾有種種不法之事，太宗就命王繼恩追查。王繼恩此時已升為皇城使，即皇宮的總太監，凡是宮內的事，都由他來處理。他本來就不是元僖的人，當然很快就向太宗報告，所有的揭發都屬實。太宗大怒，立刻宣佈削去元僖的太子稱號，還對元僖的寵妾和親吏實施嚴懲。
能夠而且敢於告發元僖的人，只有太宗的李皇后。李皇后一直喜歡元佐，她認為元佐的失寵，完全出於元僖的暗中搗鬼。李皇后就與王繼恩配合，給元僖加上了許多罪名，而為元佐的縱火行為儘量作了開脫，並把這一切都推到元僖的頭上，說是元僖暗中使用巫蠱之術的結果。
元僖死後，宮中勢力最大的就是李皇后與王繼恩，此二人是元佐的死黨，一心要立元佐為太子。他們也知道，只憑自己的力量難以達到這一目的，於是就在朝臣中尋找盟友。找來找去，他們竟然看中了胡旦一黨。因為呂蒙正和寇準等人都不是元佐的擁立者，趙普等老臣也不會背叛太祖立下的“金匱之盟”，而胡旦一黨則正是這夥人的對頭，正好加以利用。胡旦一黨，在經過幾次的挫折之後，也已懂得找個政治靠山的用處，所以雙方一拍即合。
胡旦一黨返京之後，仍然受到太宗的青睞，如太宗仍讓趙昌言擔任參知政事，相當於副宰相之職，只是告誡他說：“半夜之會，不復有之”，希望他們不要再做此類招人非議的蠢事。胡旦一黨也學乖了，他們已懂得暗通宮闈，在政治靠山的幫助下，穩紮穩打。
太宗在元僖事件後，仍然要為立太子的事操心，雖然李皇后和王繼恩極力為元佐活動，但太宗已無法接受元佐，他現在屬意於第三子元侃。元侃就是後來的宋真宗，而元侃的擁立者，就是寇準一黨，及元老大臣呂端。
呂端也是北守初年的一位元老大臣，他的哥哥呂餘慶，跟隨太祖趙匡胤多年，是趙匡胤稱帝前後的重要幕僚之一，與趙普等人關係極深，政治態度上也與趙普相似，看不慣胡旦等人的輕躁急進。他曾先後當過廷美和元僖的僚屬，雖然也為廷美和元僖受過連累而貶官多次，但太宗對他總的評價是“呂端大事不糊塗” 。太宗晚年也算知人善任，把這位老臣任命為參知政事，進入政權核心。他便與元侃、寇準等人聯手，成為李皇后、王繼恩及胡旦一黨的政治對手。王繼恩及胡旦等人，怎麼也不會想到，太宗突然會重用這位老臣，他們更料想不到，呂端才是他們真正的對手，而不是那個鋒芒畢露的寇準。
現在形勢明朗，一方是以寇準、呂端為首的擁元侃派，他們的政治後臺就是皇子元侃，另一方是以王繼恩、胡旦為首的擁元佐派，他們的政治後臺就是太宗的李皇后。而呂蒙正一黨，基本上被排擠出局。
兩派圍繞擁立之事，拉開陣勢，互鬥心機，明爭暗鬥。由於太宗晚年最大政治問題就是皇位繼承人的選擇，所以說靠科舉成功而進入政治舞臺的進士黨人，在互相找到政治靠山之後，已經深深地捲入了政治漩渦的中心，誰也脫身不得了。
太宗看來也是一個控制政治局勢的老手，他一方面也重用胡旦一黨的人，另一方面也重任呂端和寇準一黨的人。兩派誰也不能專權，相互之間只有明爭暗鬥，太宗就好調節控制。這也許就是中國古代當皇帝的最好方法。
寇準由於資歷較淺，當時還在擔任青州知州，太宗想早日確立太子，就把寇準召回，與寇準商議太子人選。太宗問寇準：“朕諸子之中，誰可託付神器？”他想徵求寇準的意見，實際是觀察寇準的立場與態度，是站在誰的一邊，由此判定此人是否可靠。
寇準很會說話，他既要回答得讓太宗滿意，又不能讓李皇后及胡旦一的意圖得逞，於是他說：“陛下為天下擇君，謀及婦人、宦官，不可也，謀及近臣，不可也。惟陛下擇所以副天下之望者。”
寇準是在告訴太宗，立太子的事，絕不可聽李皇后及王繼恩的嘮叨，也不可聽胡旦這夥人的話，只能由太宗自己選定天下都能接受的一個人。太宗沉默了半天，屏退左右，對寇準說：“元侃可乎？”寇準對此毫不含糊地支援，他說：“知子莫如父，聖慮既以為可，願即決定。”這就促使太宗下了決心，立元侃為太子。做為必要的步驟，先任命元侃為開封尹，即京城開封的市長，改封為壽王，同時任命寇準為參知政事，提到副宰相的位置上。
從寇準的角度看，他算是找到了最硬的政治靠山，因為只要太宗確立元侃為太子，元侃就有絕對把握繼位，而元侃繼位後，也必然會對自己感激不盡，若非寇準促使太宗下定決心，元侃就不會有繼位的希望。所以寇準這一寶押得準，其後的事實也確實如此，元侃繼位就是宋真宗，而寇準也就成了宋真宗最為信任的宰相。
不久，太祖的遺孀宋皇后逝世，太宗擺脫“金匱之盟”沉重負擔的最大障礙終於自然消失，同時太宗也自感時間無多，便很快正式冊立元侃為太子。李皇后一夥對此甚感失望，但她（他）們仍不放棄，想方設法破壞元侃的儲位。就在元侃以太子身份接受京師百姓祝賀時，太宗突然召見寇準，說出令寇準膽戰心驚的話來：“四海屬心太子，欲置我於何地？”居然對太子的大受歡迎表示出莫大的憂慮。太宗的這種心情是怎樣產生的？誰能讓太宗在終於實現冊立太子的願望之時，突然產生這種怪異的心情？除了可以與他說枕邊話的李皇后，還能有誰呢？
然而寇準又用中聽的話，打消了太宗的疑慮，他說：“百姓歡迎太子，這是社稷之福，怎會對皇帝產生危害呢？”太宗這才從疑惑中走出來，放心大膽地為確定繼承人的事情劃上了句號。
但在太宗認為事情大功告成之時，李皇后等人還不甘心，他們認為元侃一下子是扳不倒的，但極力為元侃說話的寇準則是一個容易除掉的傢伙。於是，他們指使胡旦、趙昌言等人，在京師聯絡了一批士大夫，聚集到多寶僧舍，密謀中傷寇準，推倒元侃的儲位。胡旦等人這次可學聰明瞭，不再像以前那樣，公開地在趙昌言家中結黨聚會，而改在僧舍中暗通訊息。他們讓能夠接近太宗的人，風言風語地說元侃和寇準的壞話，影響太宗對此二人的印象。還找到一個平民到檢院上書，說王繼恩為平定四川李順起義立有大功，而皇帝對他的賞賜太薄，企圖讓太宗提高王繼恩的地位，以與寇準和元侃抗衡。
太宗這次還算明智，沒有上當，把這些亂說亂講的人統統貶逐。宋真宗後來回憶這段日子，還心有餘悸，他極為擔心這些中傷，會影響他來之不易太子地位。元侃能安然度過這段危險的日子，實在是靠了身居相位的寇準的保護。寇準保護元侃，實際上就是保護自己，因為元侃若儲位不保，則自己的政治生命就將宣告結束。就連最善於製造冤假錯案的王繼恩，這次也不敢貿然栽贓元侃，這都是寇準大力保護的結果。
