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周與商王朝之間是一種隸屬關係。 周族日趨強盛，引起了商王朝的恐懼，以致文丁藉故將季歷殺死了。季歷死後，他的兒子姬昌繼承了王位。姬昌被封為西方諸侯的首領“西伯"，又叫文王。
文王一方面繼承后稷、公劉的治理方針，即發展農業；一方面按照古公亶父、季歷的做法，努力將周國治理強大，以報商王朝的殺父之仇。在治理朝政時，他牢記古公亶父的遺訓，廣為招賢納才，對有真才實學的人倍加敬重，甚至連中午飯都來不及吃好，就要招待“賢才”
當時，不少著名的能人得知周文王廣求“賢才”的訊息後，紛紛跑到周國歸屬於他，就連商王朝的著名大臣也有跑到周國來的。這時，商王朝的大臣崇侯虎把周人聚集人力、物力準備反商的情況報告了商紂王。商紂王聽後十分惱怒，馬上命人將周文王抓來，關在羑里。
周文王手下的賢才想出了一條妙計，把美女、好馬和大量的財寶獻給紂王，以示周國對商朝的“忠誠”“順從”。貪婪的商紂王果然中計，不但釋放了文王，還賜給他弓、矢、斧、鉞等儀仗，授予他自行征伐小國的權力。文王被放出來後，更加仇恨商紂王，內心復仇的信念更強烈了。為了能找到輔佐周國討伐商紂王的人才，他不惜餘力。
一次，文王出去打獵，在渭水的南岸看到一位垂釣的老者。他與這位白髮蒼蒼的老人交談，愈談愈投機。那老人滔滔不絕地闡述治國安邦的精闢見地，使文王意識到他就是自己需要的“賢才”。周文王興奮地對那位老人說：“像你這樣有本領的人，我們老太公盼望很久了!”從此以後，就將那位老者稱為“太公望”。
周文王馬上將他請上車子，與他一同回到王宮，封他為專理軍事的太師。那位老人姓姜，名尚，字牙，又叫姜子牙。他老家在東方，祖先在舜時當過大官，曾與禹起治水，立過大功，被封在呂，所以又姓呂。到夏朝後，呂姓子孫逐漸分化，很多淪為窮人，呂尚家裡也很窮。他年輕時，為了維持生計，曾在商都朝歌宰牛賣肉，後來又到孟津開酒鋪。在商朝，他徒有才華，卻沒有施展之地，轉眼已成為七十多歲的老人，可他還心存一線希望，想找到用武之地。
他聽說西方的周文王廣求賢德後，便每天到岐山西南渭水支流的一條茲泉小河釣魚，期待著能碰見周文王。姜尚時運不佳，他釣了三天三夜，都沒見有魚上鉤，氣得他脫去了衣服、甩掉了帽子。就在他思忖(思量。忖，cun)著如何才能釣到魚的時候，有個農夫對他說：“你釣魚時，把漁線弄得細點、魚餌做得香一點，扯鉤時要輕，這樣才不會驚動魚!”姜尚按這個辦法一試，果然每鉤都能釣上魚來。姜尚從中悟出一個道理，要想覆滅商朝，也要和釣魚一樣，必須悄悄地做準備，一切從長計議， 不能驚動商朝。周文王得到姜尚後，事事和他商量，用各種計策動搖商朝的統治基礎。
周文王不僅加強本國的治理，還與周圍各小國聯盟，使虞、芮(rui )等小國都歸屬了周朝。同時又大舉征伐西面的一些少數民族，吞滅了犬戎(古代活躍於今陝、甘一帶)和密須(今甘肅靈臺)，消除了周國的後患。緊接著東渡黃河，滅了黎國(今山西長治西南)，又攻佔了邗(han,今河南沁陽)，從邗又回師滅掉了商西部重要的同盟國崇，抓到大批俘虜。在不斷的對外戰爭中，周國不斷強大，經濟上也有很大發展，並在灃水西岸修建了豐京(今陝西長安西北)。
從此以後，天下三分，周文王佔其二，政治、經濟、軍事等力量大大地超過了商王朝，一步步向商都朝歌逼近，奠定了滅商建周的基礎。
