1955年9月27日下午，主席為新中國十大元帥正式授予軍銜。在十大元帥中，排名榜首的是大家都非常熟悉的朱老總。作為人民軍隊一直以來的總司令，他排在第一位沒有任何爭議，是實至名歸的。但是授銜當天有一個細節卻鮮為人知：在授予十大元帥的命令狀上，編號為第1號的竟然不是朱老總，而是元帥之中排在第五位的賀老總。為什麼命令狀的第1號屬於賀帥呢？
首先說明一點，這個細節並不代表賀帥的戰功、威望要超過朱老總。如果真是那樣的話，就直接讓賀老總當十大元帥的第一位了。事實上，命令狀上編號第一位，是對賀老總的一種特殊褒獎和紀念，有著其他元帥所不具備的原因。
1927年8月1日，賀老總的身份是國民革命軍第二十軍軍長，手握千軍萬馬，並且是參加過北伐的一線部隊。而八一南昌起義，正是人民軍隊最初創立的標誌，也是我黨領導的早期三大起義之首，八一建軍節就是以這一天、這一事件命名的。由此可見，南昌起義的非凡意義是無可取代的。賀老總指揮起義基幹第二十軍，憑藉手上的部隊、軍事才能以及革命覺悟，被委任為南昌起義的總指揮。一定程度上，可以說賀帥本身就是人民軍隊創立的早期象徵之一。
南昌起義時，其實總理是名義上的一號首長、前敵委員會書記。但是暴動的客觀基礎是軍隊，總理當時是不指揮部隊的，更多是政治組織上的作用，真正的實權人物非賀老總莫屬。可以這樣說，如果沒有賀帥決心起義，並帶來他的基幹部隊，那南昌起義是無法如期發動的，整個軍史都要有所改寫，建軍節很可能也不會是8月1日了。當然這都是後話，以此來說明賀老總在革命初期的非凡地位。
一些朋友對賀帥的瞭解有限，只知道他的名氣很大，但不知為何他能高居元帥之列。要講到他指揮的著名戰役，其實並不怪大家說不出來。像林帥、徐帥、劉帥甚至大將當中的粟司令、陳賡等人，都有過大量著名戰績。但賀老總指揮的名局並不多，他的主要貢獻確實就在於建立軍隊方面。
在紅軍中後期，賀老總帶領紅二方面軍長征，把部隊基本完整地保留下來，這就是大功一件；而在抗戰時期，他指揮的120師參與戰鬥數量較少，殲敵數對比其他主力師也比較有限，大部分時間都在後方，離中央比較近；解放戰爭中賀老總更是基本沒有從事具體指揮工作，把主力部隊交給了彭老總，後來發展成著名的第一野戰軍。而華北部隊裡面，也有賀老總早期的基幹部隊。
賀帥十分低調務實，而且服從組織的安排，解放戰爭中讓他管理後勤工作，他便心甘情願不再到前線帶兵，完全沒有爭功之意，是一位真正意義上的革命家，把一切都奉獻給了組織。尤其是軍事生涯中，多次把自己一手培養起來的基幹部隊交給黨來領導，自己不多過問，這一點十分令人欽佩：賀帥是舊軍隊出身，卻沒有軍閥的陋習，十分無私坦蕩。賀老總曾經對部下說過一句話：記住你們是黨的軍隊，不是我個人的軍隊。如此無私的一位老帥，中央決定以一個特殊的方式去回報他突出的貢獻，毫不為過。
儘管賀老總的實際戰績並不特別多，似乎沒有其他元帥甚至大將那麼出彩，但是他的貢獻和非凡價值是是組織不會忘記的。出於這個原因，元帥命令狀當中的第一號，沒有給到地位顯赫的朱老總，而是給了賀帥，其意義不難理解：這是對建軍元勳賀老總最好的褒獎方式，“1號”，就是開端之意。
