新一年總該迎來新氣象，但顯然南非空軍並不這樣看，因為他裝備的薩博鷹獅Gripen戰鬥機已經停飛近4個月，而且預計最早可能要到1月下旬才能復飛，最遲則無法預計。也就是說至少在2021年的9月左右南非就沒有可用戰鬥機了，其原因是缺乏資金以及維護和支援合同未及時續簽，其實這個事件的出現也是必然的，因為南非空軍早就已經在經費大規模削減下貧弱不堪。
鷹獅戰鬥機JAS-39是瑞典研製的先進戰鬥機，採用三角形機翼和全動鴨翼氣動佈局，三餘度數字電傳，機體30%採用複合材料。該機機長14.1米，翼展8.4米，高4.5米，空重6.62噸，正常起飛重量8.72噸，最大起飛重量14噸，安裝一臺加力80千牛的通用動力RM12渦輪扇發動機，最大速度2馬赫，實用升限15240米，最大航程3200千米，作戰半徑800千米，推重比0.97，最大過載+9/-3g，安裝有PS-05A多普勒雷達，武器為1門27毫米毛瑟BK-27單管機炮，可掛中/近程空空導彈和各種制導精確武器，其主打低價高效牌，運營成本比一般歐洲戰鬥機要少一半，維護簡便。
南非1999年12月與BAE系統公司和薩伯公司簽署戰略武器購買合同，價值14.7億美元。另外還包括購買24架"鷹"戰鬥機入門教練機，價值6.2億美元，最初訂購9架雙座D型飛機和19架單座C型飛機，到2005年修改為9架雙座和17架單座，在2008年至2012年間逐步交付。而南非原有的獵豹C/D戰鬥機則在2008年4月2日退役。其首架鷹獅D 編號SA01於2005年10月從薩博工廠下線，並於11月11日在瑞典進行了首飛，2008年4月30日交付給南非空軍。其購買的26架飛機編號為SA+順序號，在其垂尾上有大大的數字，D型雙座飛機為SA01/39-2801至SA09/39-2809，C型單座飛機為SA10/39-2101 至 SA28/39-2119。這些戰鬥機都被編入行政首都比勒陀利亞的瓦特克盧夫空軍基地第2戰鬥機中隊服役。
南非空軍的JAS-39有一些特殊配置，它配備了1.975千克的BAE系統公司的"眼鏡蛇"（Cobra）頭盔，是颱風戰鬥機的"打擊者"（Striker）頭盔的發展型。鷹獅具有重力加油口，可以在缺乏壓力加油系統的任何地點加油，甚至在必要時從油桶加油，還配備有以色列拉斐爾公司的Litening III吊艙、南非LinkZA資料鏈用於對地打擊。南非鷹獅只配備有近程IRIS-T紅外空空導彈，卻沒買雷達制導的中距空空導彈，南非空軍希望用南非製造的A-Darter近程空空導彈取代IRIS-T，結果丹尼爾動力公司的導彈研發專案組於2019年8月才完成了A-Darter的正式資格審查，開始在南非空軍的薩博鷹獅C/D戰鬥機上進行整合、資格審查和批准，至於量產遙遙無期。南非人還想研製R-Darter中距彈，但後來經費縮減就沒了訊息。
回到開頭的事件。本次南非空軍先前已透過中間商Armscor，與薩博公司就鷹獅機隊的維護與支援合約進行談判，但雙方針對各項事務的討論時間過長，再加上在南非實施《公共財政管理法案》（Public Finance Management Act）大規模削減預算之下，中間商Armscor錯誤地改變計劃優先層級並進行資金限制，導致未能與SAAB及時續約。說了這麼一大堆，簡單來說就是兩個字：“沒錢”。由於南非廢除種族隔離制度後新政府需要大力改善民生，不斷削減軍費預算，再加上腐敗造成的損失，還制定了空軍飛行員的種族限制，希望75%是黑人，25%是白人，導致南非空軍的規模持續縮減，面臨著嚴重的戰鬥機飛行員流失問題。南非2021/22年的國防預算僅佔GDP的0.86%，2020/21年度國防預算為542億蘭特（33.97億美元），但只給了462億蘭特（28.95億美元），減少了14%。
這還沒完，南非空軍甚至拿不出保持該機正常飛行訓練的費用。要知道鷹獅主打的就是運營費用低，每飛行小時運營成本在6300至8500美元左右，相比之下鷹式教練機飛行的幹成本為4230美元（不含燃料），可以說還是很節省的，沒想到從2010年開始鷹獅飛行資金就開始短缺，導致飛行員個人飛行小時數從每年224小時減少到110小時，要知道這時候連飛機都沒全部接收。2013年3月13日，南非國防部長表示因支付不起飛行費用，12架JAS-39戰鬥機停飛。2013年9月，空軍被迫對全部26架“鷹獅”進行輪換封存以節約費用，所謂輪換封存也叫輪換預防性維護(RPM)，是指26架飛機輪流用幾架，一部分封存飛機每60天飛行一次，然後維護到與現役飛機相同的水平，並定期更換在役的飛機使整個機隊的飛行時間保持平均，要知道這時候南非的鷹獅剛接裝完畢不久。
2016年南非專家警告說，預算削減加上南非蘭特價值的下降可能意味著戰鬥機部隊停飛，然而這種警告完全沒卵用，2021/22年度南非空軍僅有59.69億蘭特即3.74億美元，而空軍需求為78億蘭特即4.89億美元。戰鬥機部隊2017/18年度獲得了0.49億美元，2018/19年度下降至0.33億美元，2019/20年度增加至0.41億美元，2020/21年度增至0.54億美元，2021/22年度下降到0.21億美元，預計在2022/23年僅達到0.19億美元。這種情況下別說保持飛行時數了，備件等都會出現問題，戰鬥機幾乎沒有可用的彈藥，據說現在南非鷹獅機隊已經有半數不得不當器官捐獻者奉獻出備用零件，這可是服役不到10年的新飛機！鷹獅之前的任務竟然是用Litening III吊艙在靠近辛巴威邊境附近搜尋犀牛偷獵者，將野生動物護林員引導到偷獵者的營地。預算的削減再加上半數都得支付人力成本，使得南非無論是教練機還是運輸機都只能有三分之一服役，40架大羚羊直升機機隊中只有大約12架使用，鷹式教練機只有三分之一，八架C-130BZ只能飛2架。這種情況下最終作出鷹獅停飛決定也就不難理解了，好歹能夠剩下一點油讓鷹式教練機多飛一會。至於防空，那有啥用？
