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▲紅軍長征
湘桂軍聯合圍攻紅軍
1934年7月,為了給紅軍主力長征開闢通道,紅軍第6軍團在軍團長蕭克率領下奉命先遣西征。部隊首先突然集中於湘贛兩省交界的武功山地區,然後一路向廣東方向前進,到8月初已經到達湖南南部的汝城一帶,並重創了當地的地方武裝,獲得了充足補給;隨後,紅6軍團沿著湘粵邊境一路經宜章、嘉禾、新田、陽明地區前進,兵鋒直指廣西北端的全州地區。
蔣介石擔心紅軍在湘粵桂三省交界再次建立新的根據地,緊急調動三省部隊進行圍剿。湖南省主席何健最為積極,不僅立即調其主力第19師李覺部進駐全州西面的通道縣,還抽調裝備精良的長沙警衛旅配合作戰,試圖將紅6軍團趕走,以免其返回湖南境內。廣西方面也派第7軍軍長廖磊率領桂軍4個團抵達,廖磊雖然是桂軍將領,又是廣西人,但從軍校畢業開始就長期在湘軍任職,其擔任團長時,李覺曾在其麾下擔任營長,因此廖磊被任命為總指揮,統一調動湘、桂兩軍共同圍攻紅6軍團。
▲湖南省主席何健
黔軍一味儲存實力
但湘桂兩軍畢竟互不統屬,從北伐時期開始由於陣營不同曾多次兵戎相見,因此雙方戒心都很重,最初接觸時第19師先頭連竟把桂軍當成紅軍,橫衝直撞的打了起來,直到發現對方戰死士兵屍體,才從軍帽和符號上發覺不對,但此時雙方已互有傷亡。湘桂兩軍會師後,紅6軍團意識到眾寡懸殊的形勢,迅速脫離接觸,經黎平進入貴州省,最後駐紮在黔東北的鎮遠、石阡兩縣以西山地進行休整。
廖磊、李覺為了讓這股紅軍儘可能離廣西、湖南兩省遠一點,遂決定尾隨追擊,併發電報請貴州省主席兼第25軍軍長王家烈迅速派兵堵截,協同圍攻。湘桂兩軍進入貴州後,發現這裡到處山高路險,行軍、宿營、補給都十分困難,迫切需要當地的黔軍配合,因此不斷髮電報聯絡,並派人到約定的地點去尋找黔軍,但派去聯絡的人員連鬼影子都沒有找到一個,原來王家烈為了確保自己的老巢安全,將黔軍主力集中在了省會貴陽附近的龍里、貴定一帶,根本沒有協同作戰的打算。
▲桂軍一向驍勇
紅軍返回湘西,黔桂軍打道回府
湘桂兩軍無奈只得以貴州省東北部的石阡、鎮遠兩縣為中心,構築一條縱貫南北的封鎖線,防止紅6軍團回竄。由於黔軍部隊軍紀之壞即使在國民黨軍中也首屈一指,因此貴州當地百姓對當兵的都畏之如虎,遠遠看到就逃進高山岩洞中去避難;湘桂兩軍的補給無法籌措,只好攤派給當地的縣政府和保甲長,強迫老百姓送些柴米菜蔬,勉強維持最低需求,極大影響了部隊的行動,只能駐紮原地與紅6軍團對峙。
9月底,紅6軍團藉助黑夜掩護,沿著一條人跡罕至的山谷水溝成功越過湘桂兩軍封鎖線,進入湘西地區。李覺聞訊大驚,要求立即回師追擊,但廖磊卻認為桂軍驅趕紅軍的任務已經完成,自己沒有義務進入湖南境內作戰,遂率部返回廣西,全程就彷彿看客一般,目送著李覺部隊星夜兼程返回。
▲王家烈劇照