本文重點：一提到腹部超聲波，大多數人會想到它是診斷、檢查肝病、膽囊病、腎病的一大利器。其實目前胃腸道超聲波檢查也已成為急診醫師爭取時間，及早正確診斷、治療病人的好幫手。那麼，什麼情況下用超聲波呢？它的優勢是什麼？是否能診斷大腸癌、胃癌呢？
小劉在上班時，突然下腹部悶痛，他覺得：是不是昨天吃壞肚子了？但到廁所蹲了一會兒，不見好轉，腹部疼痛還越來越厲害，甚至有嚴重噁心、嘔吐，同事趕緊送他到急診。
經過醫生問診、在他腹部按壓作檢查，也安排抽血、驗尿，還有腹部超聲波等，之後才告知他是急性闌尾炎，必須手術治療。躺在急診床上，痛得很不舒服的小張，這下才明白，自己的腹痛原來不是亂吃惹的禍。
超聲波原理：聲波來回反射，得知臟器病情
超聲波機器是透過高頻率的音波，在身體組織間傳導，利用不同組織間的音波反射回音來成像，藉此瞭解腹內的組織結構。一提到腹部超聲波，大多數人會想到它是診斷、跟蹤複查肝臟、膽囊等疾病的重要工具，尤其乙肝、丙肝患者或者肝炎病毒攜帶者一般會要求半年就要做一次超聲波檢查，以便了解肝臟的情況，避免出現以外。
超聲波檢查除了可以作為篩查肝硬化、肝腫瘤外，對於許多慢性疾病的跟蹤，肝臟感染膿瘍的檢查與治療等，都非常重要。對於肝臟實質的病變，如脂肪肝、肝臟纖維化等，也都能準確診斷出來。除了肝臟外，腹部超聲波也可以檢查如膽道、膽囊、胰臟、脾臟、腎臟等器官。
至於胃腸消化道，由於內含氣體、形狀不規則，加上本身不斷蠕動等特性，過去認為不適合以超聲波檢查。但隨著儀器進展以及相關經驗的累積，目前胃腸道超聲波檢查已能發揮一定的功能，為急診醫生爭取時間，及早正確診斷、治療病人的好幫手。
急診可以使用腹部超聲波來診斷疾病，什麼情況下應該及時應用？
什麼樣的急診病人會安排腹部超聲波檢查？
一般來說比較偏向外科急症，例如病人如有右下腹痛，醫生會懷疑是否是急性闌尾炎。目前急性闌尾炎以手術為治療首選，所以當醫生懷疑病人可能是外科急症，就會安排超聲波檢查，以便及早查出膽囊炎或闌尾炎。
另外有以下情況，患者查不出原因的腹痛或發燒，甚至合併白血球升高，或有肝膽指數的問題（穀草、谷丙轉氨酶高，膽紅素指標高等），因此懷疑病人可能有膽道阻塞、膽道結石甚至肝膿瘍等狀況，也會安排病人作腹部超聲波檢查。
總的來說，當病人有下列情況時，會安排作腹部超聲波：
病人的主訴是不明原因的腹部疼痛
不正常的肝功能指標
腹脹
體重減輕
或已被告知有腫瘤，尋求其他建議時
發燒但查不出原因，懷疑有腹腔感染時
不明原因的發熱
超聲波可找出的胃腸道疾病、婦科疾病
腸胃道病灶在超聲波呈像上，有以下的特徵：
胃腸道壁增厚，大於4-5毫米屬於不正常。
腸胃道壁在超聲波掃描下的分層消失。
胃腸蠕動減少。
用超聲波探頭壓迫時，病灶不變形。
常見的腸胃道疾病，例如，闌尾炎、憩室炎、腸阻塞、小腸或大腸的腫瘤，都可以用胃腸道超聲波來診斷。小腸部分，如果病人腹脹，懷疑有腸阻塞、腸沾粘的情況，也可用超聲波看阻塞的部位何在檢查出阻塞的病灶部位，醫生可用不同的方式來處理。
例如，腹部曾開過刀的病人發生腸沾粘，可先透過促進腸蠕動的藥物給病人使用，兩、三天後，如果病人的腸道仍不通暢，則需照會外科看是否需要由外科處理。
但有時可能遇到年紀大的老人，不明原因腸道阻塞，這時要小心。有時是腸道暗藏發炎的病灶，例如闌尾炎；有時可能是癌症因素所致。另外，老人吃多了不易消化的柿子等，因異物造成腸道阻塞，有時需外科介入手術治療。另外，也有腸阻塞的病人，沒有手術的病史，透過超聲波檢查，發現大腸癌。根據患者不同的病史以及超聲波的發現，作不同的處置。
做腹部超聲波檢查時，尤其受檢者是女性，也會順便檢查到骨盆腔，可協助檢查到婦科的一些疾病。例如，年輕女性因卵巢扭轉引起的腹痛。有些女性因黃體破裂、出血，造成下腹痛，超聲波也可診斷。也有人腹痛來急診，透過超聲波檢查，竟意外得知自己懷孕了。
至於胃部疾病，例如潰瘍，大部分還是需要胃鏡檢查，超聲波無法替代。一般來說，如果患者的胃沒有很脹，胃部的病灶恐難以利用超聲波看出胃部疾病，除非合併腫瘤、或胃出口有阻塞。當胃出口阻塞時，胃會變得很脹，病人來急診時會一直吐。此時，可利用超聲波初步診斷，排除其他急症的可能。
超聲波檢查仍無法取代內窺鏡
以超聲波檢查腸胃道疾病是可行的，但仍有一些侷限。例如，超聲波影象容易被氣體或骨頭等所遮蔽不清；會受操作者的技術是否純熟、經驗是否充足等，影響判讀結果與確診度。
目前的醫療環境，單一檢查大概不能滿足病人的需求，而且有時病人可能很不舒服，加上有10-15%的病人因太胖或腹腔內太多空氣，造成腹部超聲波無法很順利穿透病人的腹壁，腹部超聲波無法很確定診斷，此時都會建議病人再作CT或內窺鏡檢查來確診。
另外，目前超聲波仍無法取代內窺鏡檢查。內窺鏡檢查除了診斷的功能外，還有治療與切片的功能。超聲波雖可診斷病人有癌症的可能，但最終仍須內窺鏡活檢作病理學檢測，決定後續適合病人的治療方案。
超聲波優勢在於可及早定位
但腸道超聲波可及早定位，有機會免除病人接受多餘的內窺鏡檢查。例如，病人因排血便到急診求醫，醫生懷疑胃出血或大腸出血。如先作超聲波檢查，醫師如覺得大腸部位比較可能有病灶，患者就可省去做胃鏡檢查的不適與不必要，及早接受大腸鏡檢查。
換句話說，這時超聲波的功能如同內窺鏡檢查的先頭部隊，及早定位、避免多餘的檢查，可節省病患等待的時間，也可幫助醫師及早治療病人，減少醫療的浪費。
腸道超聲波也可幫助醫師選擇手術方式或預知風險。例如，闌尾部位的不適，有時可能是腸內有黏液的腫瘤，而非單純的闌尾炎。一般單純的闌尾炎，醫生可選擇腹腔鏡開刀方式，切除闌尾；但如果闌尾長腫瘤，如要採取腹腔鏡手術必須很小心，以免腫瘤破裂，黏液到處沾染腹腔，未來引發更多病灶。
所以，透過超聲波檢查，如懷疑病人的闌尾長腫瘤，醫師手術方式可能受影響，可能需要非腹腔鏡的方式手術，或者進行腹腔鏡手術，但醫生可早作的超聲波檢查結果，預知手術時必須非常小心，避免腫瘤破裂。
超聲波安全快捷無輻射
超聲波的好處是快，較無輻射、較便宜；CT有輻射、有時需要病人禁食一段時間，以便照得更清楚；或因需打顯影劑，所以需禁食4-6小時。如果病人病程進展很快，可能在禁食的等待期間，病情急轉直下，失去治療先機。另外，顯影劑可能傷到腎臟，影響腎功能，病人如本身的腎臟功能不佳，打顯影劑作CT，日後可能有腎臟透析的風險。這時，超聲波是很好的替代工具。
另外，超聲波對憂心在孕期作CT檢查恐會傷及胎兒的孕婦，尤其是當合並腹痛、腹部急症，是很好的診斷工具，所以有其必要與不可取代的角色。
超聲波掃描能否診斷胃潰瘍？
潰瘍就像面板破皮，破得較淺，超聲波就看不到；如果破得很深，甚至侵犯到胃的肌肉層，才有機會透過超聲波檢查來診斷。其實，胃部能以超聲波檢查出病灶的機會不大，還是需要做胃鏡才可診斷。
超聲波掃描可以診斷大腸癌嗎？
可以，但如果大腸癌看得出來，通常都是大腸癌很嚴重時，例如病人因大腸癌造成腸阻塞，或已有遠端轉移，例如肝轉移，而合併有其他症狀。最好的診斷方法是做大腸鏡檢查。
