從我們出生以來，我們周圍的世界就在急劇地變化著，所以我們都是年代錯誤的造物。在過去的150年裡，我們的世界已經發生了戲劇性的改變，而花了上百萬年的時間才創造出的人類的生理機能，在過去的15萬年裡幾乎沒有發生過什麼變化。你的身體（哪怕是剛出生的健康嬰兒）被設計得可以很好地適應周圍的環境，但這是過去的環境。你的身體其實是一部古老的生物機器，在進化中適應了一個早已消失的世界。雖然，我們生活在一個計算機的運算速度大約每24個月就會增速一倍的世界，可人類的資訊處理能力在過去的15萬年裡幾乎沒有任何顯著的增長，可見，我們的生理構造明顯落後於時代的發展。
我們就像是赫茲級別的機器，生活在兆赫茲的年代。對於一個普通人來說，他的簡單反應時間大概是250毫秒。簡單反應時是指一個人對刺激做出反應所需要的時間，比如從他看到燈亮到按下按鈕關燈的時間。因此，每一輪從光資訊輸入到按按鈕的反應大概需要1/4秒，四輪的反應大概需要1秒的時間。因此，一個普通人的運算速度大概有4赫茲。相比之下，現代的臺式電腦的中央處理器（電腦的“大腦”）有著超過3 000兆赫茲的時鐘速度，電腦的處理速度大約是人的速度的7 5000 0000倍。
我們相對比較慢的處理速度有兩個層面的意思：第一，這意味著每個人都活在至少250毫秒之前的世界裡，我們的身體需要大約250毫秒才能意識到周圍發生的事情，比如一盞燈亮了。我們還需要更長的時間來感知聲音，因為聲音傳播的速度比光的速度要慢得多。
第二，因為人腦的中央處理器執行得比較慢，所以我們要小心謹慎地對待思考某個問題上的時間。我們保護大腦處理資源的週期就像守財奴保護他的錢財一樣。心理學家甚至有一個專有名詞來形容這種傾向，他們把人類叫作“認知守財奴”。在生活中，當人們需要做出日常週期性的決定時，就會把自己的認知資源保留起來，選擇依靠捷思法——透過嘗試、試錯和改進而得到的簡單、實用的經驗規律。我們把做判斷、做決定的技能留給了生活中的那些新穎的、不確定的以及危險的事，並且用來預測未來。不幸的是，過去有效的方法現在卻不一定有效，特別是當現在的情況與以前相比已經發生了改變的時候。而且，我們過去的成功也不會自動地在未來重複出現，無論我們多麼希望這一切會發生。
