這無疑是在冰島赫利舍迪無人居住的熔岩平原上舉行的最隆重的聚會。大約 200 位客人坐在一座地熱發電廠的現代主義三層遊客中心——該國總理和前總統、來自紐約和巴黎的記者、來自倫敦和日內瓦的金融家以及來自各地的研究人員和政策專家世界。落地窗眺望著數英里長滿苔蘚的岩石，在九月的早晨陽光下發出明亮的綠色。輸電塔向地平線遠去，將能源從發電廠運送到半小時車程外的首都雷克雅未克。
場合：世界上最大的從空氣中吸取碳的機器正式揭幕。地熱動力裝置代表了我們這個氣候危險的世界罕見的有希望的發展——一種不僅限制碳排放而且將它們轉化為反向的方法。總理卡特琳·雅各布斯多蒂爾 (Katrín Jakobsdóttir) 宣佈這是“在實現溫室氣體淨零排放的競賽中邁出的重要一步”。前總統 Ólafur Ragnar Grímsson 預測，“未來的歷史學家將記錄這個專案的成功。” 哥倫比亞大學著名的碳專家胡利奧·弗裡德曼 (Julio Friedmann) 稱讚它是拯救地球技術的“新物種的誕生”。
碳捕集廠背後的公司 Climeworks 的聯合創始人 Jan Wurzbacher 和 Christoph Gebald 一起大步走到房間前面。新面孔的德國人，都是 38 歲，都穿著幾乎一模一樣的白襯衫和藍色西裝。他們說的是經過精心排練的、帶有條頓口音的英語。“今年可能會成為人們如何看待氣候變化的轉折點，”Wurzbacher 說（略高，棕色鬍鬚）。“三十年後，這可能成為地球上最大的產業之一，”Gebald（略寬的棕色捲髮）興奮地說道。
這些是對一個位於邊緣小國的小型工業工廠的一些大膽而大膽的主張。Climeworks'設施能夠每年-的滴管的價值的40拉低只有約4000億噸碳的十億萬噸全世界每年排放。該工廠使用一種稱為直接空氣捕獲的技術，其中巨大的風扇從我們被破壞的大氣中吸入大量空氣，並將其執行在充滿化學物質的過濾器上。它在原理上類似於工廠和煉油廠用於洗滌 CO 2 的技術來自他們的廢氣流。但直接空氣捕獲的潛在更好之處在於它可以部署在任何地方，並且它可以去除大氣中已經存在的碳，無論是 10 年前阿拉巴馬州的一家水泥廠還是上週在桑給巴爾的一輛皮卡車上排放的碳。
至少 20 年來，真正的信徒一直試圖將這個想法變為現實。在那段時間的大部分時間裡，它們被投資者忽視，被科學家駁回，被環保主義者懷疑，他們擔心這項技術會給企業帶來繼續汙染的許可。現在，地面正在迅速變化。在九位數的投資和包括美國政府在內的強大盟友的支援下，Climeworks 設施只是計劃在未來幾年建成的少數大型直接空氣捕集工廠中的第一個。
一個轉折點出現在 2018 年，當時聯合國政府間氣候變化專門委員會宣佈世界將需要減少新的碳排放量，並以某種方式開始減少空氣中已經存在的 CO 2量——直接空氣捕獲是一個很有希望的方法。次年，Climeworks 的最大競爭對手加拿大碳工程公司籌集了超過 8000 萬美元的私人投資。2020 年，Climeworks 的收入超過 1 億美元。幾家較新的初創公司也進入了這個領域，而且值得一提的是，埃隆·馬斯克在 12 月在推特上表示，SpaceX 正在啟動自己的大氣淨化計劃。
但是直接空氣捕獲面臨著巨大的障礙。儘管碳對地面產生了巨大的影響，但它在空氣中幾乎不是微量元素——每 100 萬個大氣顆粒中只有大約 415 個是 CO 2。想象一下，將一滴墨水放入一個奧林匹克規格的游泳池；直接空氣捕獲的挑戰類似於將那滴水收回。成本是驚人的：要吸收任何有意義的碳，需要大量的巨型機器和巨大的能量來執行它們。然後是如何獲得所有能量的問題。如果你燃燒排放碳的化石燃料來執行你的碳捕獲機器，你就有點違背了這一點。最後，還有碳本身；一旦你收集了數百萬噸的 CO 2，你用它做什麼？
哦，還有一件事需要考慮：這項技術的第一批受益者可能是石油和天然氣公司。
克勞斯·拉克納開始這一切的人。1992 年的一個夏夜，時任洛斯阿拉莫斯國家實驗室粒子物理學家的拉克納在他的起居室裡，和一位朋友一起喝啤酒，並感嘆似乎沒有人繼續從事大而大膽的科學專案了。隨著夜幕降臨，他們想出了自己的一個系統——一個太陽能機器系統，可以自動從普通泥土中收集原材料，用它們來建造更多的機器，然後執行有用的任務，比如從泥土中吸取碳。氣氛。複製機器人沒有成功，因為——好吧，我真的需要解釋嗎？但是捕獲大氣碳的想法在拉克納的腦海中生根發芽。基礎技術已經存在；潛艇和國際空間站都有從空氣中洗滌碳的系統，開發以防止其居民窒息。幾年後，拉克納和一些同事發表了一篇關於在露天做同樣事情的研究論文。他們得出的結論是，至少從技術角度來看，“沒有根本性的障礙”。
拉克納繼續前往哥倫比亞大學並接受了他的想法。對氣候變化的擔憂日益加劇，汙染者正面臨越來越大的公眾壓力，要求他們清理煙囪排放物。拉克納是少數呼籲採用不同方法的人之一，他更關注過程的結束而不是開始。“我們大約有一半的排放來自分散式來源，”比如汽車，拉克納說，他現在是亞利桑那州立大學的一位開朗冗長的銀髮教授，他負責管理負碳排放中心。“我們需要弄清楚如何擺脫 CO 2，而不是追逐排放源的長尾。”
2004 年，在 Land's End 創始人的 500 萬美元支援下，Lackner 幫助推出了 Global Research Technologies，這是將直接空氣捕獲商業化的第一次認真嘗試。他和他的同事花了幾年時間建造了一個小型原型，並在此過程中燒光了他們所有的錢。公司倒閉了，但拉克納的信念並沒有。從那以後，他一直在研究和談論直接空氣捕獲。這個想法慢慢傳播到歐洲，Gebald 和 Wurzbacher 在那裡作為學生學習了它。
在他們在冰島大放異彩的第二天，我和他們坐在雷克雅未克的一家前魚廠裡，現在這裡是一個時尚的創業空間。再一次，這些傢伙穿得像雙胞胎，在中性色毛衣下穿著有領襯衫。它並沒有就此結束。他們相隔三個月出生，他們各自 3 歲的兒子也是如此。Gebald，這對（稍微）更情緒化的人，現在負責更多的營銷和銷售，而（稍微）更理智，注重細節的 Wurzbacher 負責運營和財務。Wurzbacher 估計，當他們碰頭時，平均爭吵會持續 30 到 60 分鐘。
兩人於 2003 年 10 月相識，那是他們在瑞士聯邦理工學院蘇黎世聯邦理工學院工程本科生的第一天。他們都是熱愛戶外運動、過於自信的工程師兒子，學校靠近高山滑雪場和山地腳踏車道，也因其出色的學術聲譽而被學校吸引。在新生的迎新活動上，他們因理解大多數其他學生所說的瑞士方言所遇到的困難而結下了不解之緣。這就是他們今天講述的故事的方式：“你在這裡做什麼？” 格巴爾德問他的新熟人。“我是來學習工程學的。我想有一天擁有自己的公司，”Wurzbacher 回答道。“涼爽的！” 傑巴爾德說。“我也有同樣的夢想！讓我們這樣做！” 他們擊掌致意，從那時起他們就一直在一起工作。
為了將一個想法變成一個合適的大生意，他們遇到了一位名叫阿爾多·斯坦菲爾德的教授，他當時（現在仍在）研究製造合成燃料的方法，其中涉及將二氧化碳與水結合，最終生產出類似煤油的燃料。物質。Steinfeld 瞭解了拉克納的工作，他認為直接空氣捕獲可能是一種獲得燃料所需二氧化碳的清潔方式。他鼓勵 Wurzbacher 和 Gebald 幫助他嘗試製造一臺機器以使其工作。他們喜歡應對氣候變化的想法。除此之外，作為狂熱的滑雪愛好者，他們對自己最喜歡的瑞士度假勝地之一的冰川多年來消退的幅度感到震驚。此外，還有可能賺到很多錢。
斯坦菲爾德將他們收為研究生。Wurzbacher 和 Gebald 開始修補潛艇中發現的系統，這些系統使用諸如鹼石灰之類的化學物質來鎖定 CO 2分子。除其他挑戰外，他們還必須提出一種可以放大以處理數百萬立方米空氣的機械設計。他們的第一個原型是裸機：幾根軟管將空氣穿過一堆過濾器，過濾器塗有碳捕獲氮氫胺（氨的衍生物），位於鋁桶中。它並沒有完全改變世界。捕獲大約半克二氧化碳需要一整天的時間。但這是一個可靠的概念證明。“我們很自豪，就像我們剛剛登上月球，”Gebald 說。一家瑞士基金會投入了大約 300,000 美元，Climeworks 於 2009 年從該大學分拆出來。“那真是一段很酷的時光，”Gebald 說。“我們在滑雪和做夢。我們就像，'是的，我們有一家公司！是的，我們會解決它！'”
幾乎在同一時間，哈佛大學教授兼比爾蓋茨顧問大衛基思正在加拿大啟動碳工程。另一對資深專家正在美國推出 Global Thermostat。Climeworks 是垃圾中的一員。“我們是那些從大學畢業後成績為零的年輕人，”Gebald 說。但比賽在某種程度上是有幫助的。事實上，更成熟的科學家正在提出同樣瘋狂的想法，這使它更具可信度。理查德布蘭森甚至向那些可以商業化從大氣中提取溫室氣體的方法的公司提供了 2500 萬美元的獎金。沒有人最終獲勝，但 Climeworks 進入了決賽。
然而，2011 年，領先的學術物理學組織美國物理學會發布了一份報告，該報告基本上得出結論，直接空氣捕獲是一種代價高昂的時間浪費。“它發表在當地報紙上，我們的投資者都是富人，他們通常會閱讀它，”Gebald 說。這對夫婦設法籌集了大約 200 萬美元，但他們的投資者有一個條件：到年底，他們希望看到一個能夠捕獲一公斤 CO 2的原型每天。Wurzbacher 和 Gebald 爭先恐後地將其破解，嘗試不同的設定和化學品組合。到 12 月中旬，他們有了一個冰箱大小的盒子，裡面裝滿了過濾器和一根透過房間窗戶吸入空氣的管子。他們測試了這臺機器，它似乎按計劃執行——但讀數顯示它只捕獲了 200 克。大夥兒一頭霧水。
隨著時間的流逝，他們嘗試了所有他們能想到的方法——仔細檢查過濾器，重新執行部分流程。沒有任何幫助。聖誕節前幾天，Wurzbacher 淒涼地盯著機器，再次試圖找出問題所在。然後他聽到了一種微小的、奇怪的嘶嘶聲；它來自一根已經鬆動的攜帶二氧化碳的細小軟管的一端。事實證明，這臺機器實際上捕獲了幾公斤的 CO 2 - 但氣體在它擊中會記錄它的感測器之前就洩漏了。
與此同時，Climeworks 的競爭對手也在向前推進，每個都在 2010 年代中期開設了小型示範設施。在這十年的後期，Climeworks 在蘇黎世郊外開設了第一家真實世界的工廠，重新奪回了領先地位。該團隊在垃圾焚燒設施的屋頂上安裝了 18 個銀色桶大小的風扇和過濾器。“我站在成噸的鋼鐵面前，心想，'我們真的建造了它！'”Wurzbacher 說。來自焚化爐的廢熱有助於執行該系統，該系統每年從大氣中吸收約 900 噸 CO 2。Climeworks 將淨化後的氣體直接輸送到附近的溫室，幫助植物生長。
屋頂機器是一項小型操作，但它的推出標誌著第一次有人設法使用直接空氣捕獲來收集碳然後出售。它為 Climeworks 帶來了大量令人欽佩的媒體、Greta Thunberg 的訪問以及大約 3000 萬美元的投資。Gebald 說，有了那個工廠，“我們透過證明該技術有效，消除了第一層批評”。但是沒有足夠的焚化爐來加熱數以千計的直接空氣捕獲機器，溫室也無法吸收數十億噸的二氧化碳。為了將他們的系統提升到下一個數量級，Wurzbacher 和 Gebald 仍然必須解決能量來自何處以及捕獲的碳將去往何處的問題。這讓我們透過摩洛哥來到冰島。
一個晚上在2016 年 11 月，Gebald 在馬拉喀什參加了慈善家勞倫·鮑威爾·喬布斯 (Laurene Powell Jobs) 舉辦的盛大派對。在她的客人中，他感覺有點格格不入，一群著名的氣候研究人員、活動家和政策制定者都在城裡參加 COP 會議，這是氣候界的一項重大年度活動。盡職盡責地四處巡視，他遇到了一個留著濃密捲髮的白髮，善於交際的男人。是剛剛退休的冰島總統Ólafur Ragnar Grímsson。Gebald 向他講述了 Climeworks 的故事。“這太妙了！” Gebald 回憶 Grímsson 的話。“我可以在我的國家將 CO 2儲存在地下。但我們一直缺乏捕捉它的技術。”
Grímsson 談論的是 Carbfix，這是 Reykjavik Energy 的一家公有子公司，該公司正在開發一種系統，透過將碳注入地下地質構造來封存碳。雷克雅未克能源公司也碰巧經營著幾座漂亮、清潔的地熱發電廠。Grímsson 做了一些介紹，不久之後，Gebald 和 Wurzbacher 敲定了與 Carbfix 的合作伙伴關係。
冰島官員可能一直很歡迎，但冰島本身就不那麼受歡迎。2017 年，Wurzbacher 和 Gebald 在 Hellisheidi 附近建造了一個帶有單個進氣風扇的小型實驗工廠，但很快“它就真的凍結了，”Gebald 說。有一天，當溫度降到零以下時，地熱發電廠產生的蒸汽擊中了機器的裸露金屬，並被冰覆蓋。還有一次，一場巨大的風暴幾乎帶走了整個多噸結構。“我們不得不把它固定在地上，”Gebald 說。
四年後，許多麻煩事之後，Climeworks 的新工廠，被稱為 Orca（以虎鯨和冰島語中的“能源”一詞命名）上線。它坐落在青翠的火山平原上，距離舉辦開幕式的遊客中心僅有很短的車程。八個橄欖綠色的集裝箱大小的鋼箱立在混凝土立管上，透過高架管道連線到作為控制中心的白色低矮建築。這些被稱為 CO 2收集器的鋼製容器的前面是巨大的黑色風扇，可以吸入空氣。
在收集箱內，空氣流過塗有胺基吸附劑和其他材料的過濾器，這些材料可以捕獲 CO 2分子。碳最終使過濾器飽和，就像海綿吸水一樣。此時，滑動門將進氣口封閉，熱空氣從控制中心透過管道進入，將過濾器加熱到 100 攝氏度左右，從而釋放出 CO 2。然後真空將自由漂浮的分子拉到控制中心，在那裡閃閃發光的罐、管道和其他硬體壓縮氣體。然後它被輸送到幾英里外的幾個冰屋大小的測地鋼圓頂，蹲在平原上，就像火星人的應急住房。
Carbfix 技術人員和機器處理接下來的步驟。在圓頂內，一個強大的電機將流入的水流推入注入井。CO 2管道將氣體倒入水中。“這是一個地下 SodaStream！” Sandra Snæbjörnsdóttir 說，他是 Carbfix 科學家，有著及肩的棕色頭髮和深邃的綠色眼睛，戴著玳瑁眼鏡，幫助設計了這個系統。在幾百米下，蘇打水流流入地下，在那裡與玄武岩沉積物發生反應，將其變成固體礦物。換句話說，氣候變暖的碳氣體變成了石頭，就像童話中的小人一樣。“這本質上是自然界儲存 CO 2的方式，”Snæbjörnsdóttir 說。這種策略有足夠的空間。在世界範圍內，可能有足夠的合適的地質構造來儲存數萬億噸的碳。
在最基本的層面上，該系統會做它應該做的事情：Climeworks 從空氣中提取碳，Carbfix 將其埋在地下。它們都使用地熱發電，僅產生少量的溫室氣體排放。但是捕獲部分仍然非常耗能，因此很昂貴。當然，風扇需要電力，但大部分電力用於加熱碳以將其從吸附劑中釋放出來。
美國能源部資深碳研究員兼首席副助理部長 Jennifer Wilcox 估計，要捕獲 100 萬噸碳，一個直接空氣捕集廠每年可以消耗 300 至 500 兆瓦的能量——足以為大約 30,000 個美國家庭供電。（請記住，這種電力必須是清潔的；否則，您產生的碳至少與捕獲的碳一樣多。）Wurzbacher 認為這是正確的。Climeworks 的工程師估計，捕獲一噸碳的成本約為 750 美元。各種直接空氣捕獲方法的獨立估計高達每噸 1,000 美元。如果該行業要顯著增長，這些成本幾乎肯定會下降。諸如收集箱之類的元件將變得更便宜且更容易製造，並且能源效率可以提高。Climeworks 和 Carbon Engineering 以及幾位外部專家相信他們可以將價格降至每噸 100 美元。
但即便如此，將 100 美元乘以 1 億噸——幾乎不足以減少我們每年的排放量——你說的是 1000 億美元。（美國國家科學院估計，到 2050 年，我們需要去除至少 10 吉噸的碳。每年。）這是在自己建造工廠所需的數千億美元之外。
Wurzbacher 和 Gebald 不希望透過向溫室出售碳來支付這些成本。也不將其用於合成燃料，這仍然是他們的副業之一。他們認為，大筆資金在於向承諾減少排放的數百家公司、城市和其他實體出售碳封存。保險巨頭瑞士再保險、微軟、Stripe、經濟學人集團和奧迪（更不用說酷玩樂隊）已經同意向 Climeworks 支付數百萬美元來為他們掩埋碳。
與此同時，在世界的另一端，Climeworks 的主要競爭對手正在競相建造一座設施，該設施也將使一家大型公司能夠掩埋碳——但目的完全不同。
史蒂夫·奧爾德姆來自曼徹斯特的中年英國人，是那家競爭對手公司 Carbon Engineering 的執行長。去年夏天，我在位於風景如畫的不列顛哥倫比亞省斯闊米什鎮的公司總部拜訪了他。它坐落在雄偉的瀑布林立的山脈和太平洋峽灣般的入口之間。我是在一個溫暖的早晨抵達的，當時正值一場劃時代的熱浪來臨之際。在我訪問三天後，幾個小時外的利頓鎮遭遇了加拿大有記錄以來的最高氣溫。第二天更熱了，下一天又熱了。第二天，利頓著火併被燒燬在地。你好，氣候變化。
我們坐在奧德姆的辦公室裡，坐在 Carbon Engineering 網站的拖車裡，窗戶可以看到山景。他穿著矢車菊藍色短袖紐扣襯衫和灰色休閒褲。他是一名經過培訓的軟體工程師，於 2018 年從一家加拿大太空技術公司來到 Carbon Engineering。同年，IPCC 支援直接空氣捕集的報告出來了，創始人大衛基思發表了一份研究論文，闡述了在給定某些設計選擇和能源價格的情況下，如何將碳工程的捕整合本降低至每噸 94 美元。（Keith 仍然在公司董事會，但不參與日常運營。）從那時起，公司一直在運轉。Carbon Engineering 已經籌集了 1.6 億美元。在過去三年中，其員工人數幾乎翻了兩番，達到 146 人。
2015 年建立的示範工廠仍在那裡，在一座破舊的波紋金屬建築內，一堆機器拼湊在一起，這些機器是從曾經佔據該場地的化學公司那裡繼承下來的。這臺機器主要由天然氣驅動，每天吸入大約一噸碳。當我訪問時，一個施工人員正在建造一個更大的設施，預計將於 2022 年全面上線。
奧爾德姆和我戴上安全帽、鋼頭靴子和花哨的高科技背心參觀這個地方，有時在柴油動力工程機械的轟鳴聲和錘子的轟鳴聲中大喊大叫，空氣中瀰漫著焊接的醋酸味。我們爬上了三層鋼樓梯，到達了一個裝有巨大風扇的進氣塔頂部。從那裡，我們俯視著坦克、人行道、梯子和管道的大雜燴，這些大雜燴剛塗上明亮的藍色和黃色以及公司標誌性的紫紅色色調。該工廠每年只能捕獲約 1,000 噸碳，將作為實驗實驗室，用於即將推出的更大設施。首先：一個年產 100 萬噸的工廠計劃於 2022 年在德克薩斯州破土動工。蘇格蘭和挪威的系統正處於設計階段，將捕獲 500，
Carbon Engineering 的技術與 Climeworks 的基本原理相同，但兩家公司的商業模式截然不同。德克薩斯州的那座百萬噸工廠是與西方石油公司的一家子公司的合作伙伴，西方石油公司是一家位於休斯頓的大型石油和天然氣公司。眾所周知，Oxy 計劃將捕獲的碳注入地下，以將更多的石油推入井中，這一過程被稱為提高石油採收率。CO 2將留在地下——但將它放在那裡將推動更多的化石燃料進入美國經濟的喉嚨，這將把它們作為溫室氣體排出體外。換句話說，工廠將捕獲碳並使用它來幫助將更多的碳排放到空氣中。
參觀結束後回到奧爾德姆的辦公室，我問他：這看起來不會適得其反嗎？“我們經常受到這種批評，”他告訴我，靠在椅子上。
“我是一個實用主義者，”他說。“我們必須解決這個問題，我們必須弄清楚氣候變化。” 他補充說，讓能源部門參與進來“很有意義”。雪佛龍還投資了碳工程，埃克森美孚與 Global Thermostat 建立了合作伙伴關係。化石燃料高管是願意為機器和 CO 2買單的少數人之一他們捕獲，無疑是因為這有助於他們在獲得公共關係分數的同時提取更多石油。更重要的是，這些公司已經準備好處理大量的二氧化碳——他們有管道來運送它，瞭解有利的地質構造在哪裡，以及將這些東西放入地下的經驗。奧爾德姆說，德克薩斯工廠的能源將主要來自專用的太陽能或風能發電廠。他說，最終結果是“無碳化石燃料”。“我們將盡可能多的 CO 2從空氣中排出，因為它包含在出現的原油中。” 他不希望永遠堅持提高石油採收率。與 Climeworks 一樣，Carbon Engineering 也在嘗試將捕獲的碳轉化為合成燃料。但與此同時，奧爾德姆需要客戶，而世界仍然依賴石油。“如果我們能讓化石燃料無碳，”他問道，“為什麼這是件壞事？”
這是一個合乎邏輯的合理的論點。但這是聳肩的邏輯。這有點像透過向藥丸廠租用空間來資助戒毒診所。Climeworks 提出了一個不同的立場：該公司不會參與提高石油採收率。“我們希望透過應對氣候變化的方式做出重大改變，”Wurzbacher 說；對他來說，與石油公司的合作還不夠充實。許多環保主義者對這種區別不以為然，譴責直接空氣捕獲的整個領域。他們爭辯說，它透過懸掛我們可以繼續燃燒化石燃料並簡單地抽真空他們的 CO 2的幻想而削弱了減少溫室氣體排放的努力. 7 月，500 多個團體簽署了一封致美國和加拿大政治領導人的公開信，稱碳捕獲是“一種危險的干擾”。
我在直接空氣捕集行業採訪過的每個人都說，他們也相信世界需要儘可能地減少 CO 2排放。但這需要時間，而且到現在為止，空氣中已經有太多的 CO 2，即使我們明天神奇地停止燃燒所有化石燃料，地球仍將繼續感受到氣候變化的影響。更重要的是，可再生能源不會很快解決我們所有的排放問題：例如，大型飛機還不能依靠電池執行，水泥生產會產生 CO 2作為副產品。“我們正處於避免碳排放已經不夠的階段，”能源部官員威爾科克斯說。“我們將不得不將它從大氣層中取出。”
我們還有其他方法可以做到這一點——我們可以種植數十億棵樹或散佈成噸的礦物質，例如橄欖石，與空氣中的碳結合。當然，這些策略本身具有巨大的成本和風險。除其他外，樹木可以燃燒並重新釋放所有碳，而採礦和壓碎礦物會消耗大量能量。沒有一種方法足以有效地捕獲美國國家科學院規定的每年 10 億噸的二氧化碳。我們需要部署幾個。但哪些呢？
為了讓直接空氣捕獲產生真正的影響，該行業必須找到一種以驚人的速度擴張的方法。Climeworks、Carbon Engineering 和他們的同類公司需要建造數以千計的植物來捕獲甚至幾億噸的二氧化碳。這並非不可能，但這是一項非常艱鉅的任務。大多數國家不會懲罰向大氣中傾倒碳，因此商界領袖幾乎沒有動機，除了他們的良心之外，花費數十億美元來清理他們的排放物。
直接空氣捕獲先驅克勞斯·拉克納 (Klaus Lackner) 認為，我們應該像處理汙水或城市垃圾一樣處理碳排放：作為需要清理的廢物，也許用納稅人的資金。這種支援開始出現。加拿大是 Carbon Engineering 的投資者之一，歐盟支援 Climeworks。英國已承諾為直接空氣捕獲研究提供高達約 1.25 億美元的資金。直到最近，美國只是提供了一些微不足道的支援，但在 8 月份，能源部發放了 2400 萬美元的研究經費，拜登政府的基礎設施法撥款 35 億美元用於在周圍建造四個 100 萬噸的直接空氣捕集“樞紐”。國家。
政府激勵措施還可以促使汙染者清理大氣汙染。美國公司每封存一噸碳，就有資格獲得高達 50 美元的聯邦稅收抵免，國會可能很快會提高這一數額；加州提供額外的學分。這是有幫助的，但它仍然無法支付目前支付直接空氣捕獲公司進行隔離的成本。
歸根結底，與從大氣中去除碳的其他策略相比，直接空氣捕獲可能會變得不切實際或不可持續，或者效果較差。我們需要儘快找出答案。如果 Orca 等設施的實際結果表明該技術可以以低於瘋狂的成本嚴重吸收大氣中的 CO 2，我們應該儘快投入資金建設更多。如果他們不這樣做，我們應該把錢投入到植樹或散佈礦物或任何其他更有效的技術上。（我需要補充一點，我們也應該全速從化石燃料轉向可再生能源嗎？）
所有這些都需要對可能無法獲得回報的技術進行大量公共投資。值得記住的是，我們一直在進行這樣的賭博。例如，在過去的一年半中，美國已投資數十億美元用於開發 Covid 疫苗，但其中許多都沒有成功。
當我們認為整個國家的福祉處於危險之中時，我們就會進行此類投資。當我們面臨危及數百萬人生命的危機時，我們不會坐等市場發展。我們全力以赴抗擊空氣傳播的病毒；我們需要做同樣的事情來對抗同樣在空中傳播的更嚴重的威脅。
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