小夥伴，相信大家都聽過關於美人魚的傳說吧？在當前的電影市場中，關於美人魚題材的電影也並不少見。至今，人魚依舊有著神秘迷人的魅力，據說星巴克最原始的商標就是一條披散著長髮，有兩條魚尾的人魚。
那美人魚是否真的存在呢？部分生物學家堅信，一種生活在熱帶和亞熱帶海域的大型哺乳動物儒艮便是傳說中的“美人魚”。
儒艮屬於海牛目儒艮科，是水棲性哺乳動物，主要棲息在印度洋沿岸地區。西起紅海，東到中國南海，南至澳大利亞，都有它們的身影。在我國，儒艮主要分佈於廣西、廣東、海南和臺灣沿岸海域。
儒艮是一種草食性哺乳動物，主要以淺海中的海藻、水草等多汁水生植物為食。儒艮壽命較長，最長能活到78歲，與人類壽命較為接近。
儒艮通常是以2~3頭的家族成員聚集在一起，生活在隱蔽條件良好的海草區底部。它們生性膽小害羞，白天潛伏在三四十米深的海底，每五分鐘左右出來換換氣。晚上是儒艮自由活動的最好時間，但稍微一點響動便可能驚動它們，故人們一般很難見到它們的真面目。
儒艮身體呈紡錘形，成年儒艮體長通常不超過3 米，體重250~900 千克，體態肥胖，沒有明顯的頸部，頭部短小，眼睛較小，整體感覺憨態可親，但與“美人”相差甚遠。那為什麼會被人們稱為“美人魚”呢？
儒艮作為用肺呼吸的哺乳動物，和鯨魚一樣，經常需要浮出水面換氣，此時它們通常只會把頭探出水面，船上的水手們遠遠望去，很像一個人浮在海面上。等船靠近想要“救人”時，儒艮早就消失在了茫茫大海中，時間一長，水手們就產生了豐富的想象，認為他們看到的是一種半人半魚的美麗生物，“她”們多為人身魚尾的美麗女性，棲息在深不可測的海底，在黃昏時會浮出海面，用動人的歌聲吸引海上的水手。
每當黃昏日落，或明月高掛的時候，海上探險者或水手們，常常會透過瀰漫的水霧，看到這些袒胸露膚的“美麗女人”，在海上游泳、嬉戲。有的還會把自己的嬰兒抱到胸前“餵奶”。時間一久，關於“美人魚”的傳說便由此傳開。
儒艮生育率很低，即便在最優環境下，種群增長率也不超過5%。其通常在10歲左右方能性成熟，妊娠期11~15個月，每胎只產1仔，每隔數年才生產1次。
此外，儒艮雖然看上去是一副皮糙肉厚的模樣，但它們其實是很脆弱而敏感的動物。它們對於居住的水環境十分挑剔，一旦水質被汙染，它們就會面板潰爛，出現各種疾病，甚至威脅生命。隨著近年來海洋汙染問題日益嚴重，加上人們的濫捕濫殺，儒艮的生存現狀每況愈下，已瀕臨絕種。
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