在明朝前後一共276年的發展歷史中，出現了眾多影響十分深遠的事件。當我們對此類事蹟進行彙總時，相信一定會有朱元璋廢除丞相制度、張居正革新等。除此之外，明英宗時期的土木堡之變也必然有其一席之地，無法忽略此事。
原因也不復雜，土木堡之變不僅直接影響到了當時眾多人員的命運，還長久地左右著明朝在後來的走向，可謂一戰改變了明朝的發展軌跡。
正是因為明朝在土木堡的戰敗，使得接下來數代的帝位繼承者出現很大的問題。對於封建王朝來說，皇位出現動盪，必然會導致王朝的統治根基動搖，內部難以安寧。
當明英宗在土木堡戰敗被俘之後，王朝統治中樞為了應對瓦剌首領也先的脅迫，擁立郕王朱祁鈺為帝，穩住了大明岌岌可危的局面。只是，朱祁鈺在登基之時，王朝內部經歷了複雜的各方博弈，這也為之後的動盪埋下了伏筆。
對於歷來主張“長子繼承製”的封建王朝來說，要說誰的正統性最強，惟長子一脈。而明英宗朱祁鎮在成為瓦剌的俘虜之前，其長子朱見深已然兩歲左右，天然的正統性，讓其擁有一批忠誠的擁躉。
即使，大臣們擁立朱祁鈺為帝，但朱見深依然被冊立為太子，以期在後來的歲月中能夠執掌帝位，恢復正統性。這位連話都尚未說利索的皇太子，就這麼被推到了歷史前臺。
只是，這一大家期待的結果並未實現，隨著明朝在後來的戰爭中贏得了對也先的勝利，朱祁鈺的帝位穩固了下來。面對皇權的誘惑，這位原先的郕王未能抵擋得住，開始想方設法扶立自己的兒子朱見濟為太子，以實現長久佔有帝位的想法。
也正是朱祁鈺的操作，開始引起明朝統治中樞的動盪，影響了接下來的數代皇帝。
隨著，朱見深太子之位被廢，早已被朱祁鈺軟禁在南宮的明英宗十分憤怒，雙方徹底走向了決裂。不久之後，新任太子朱見濟早夭，為了確立帝位繼承者，統治中樞又一次風起雲湧，各方勢力你方唱罷我登場。
只是，當大家為了帝位而你爭我奪之時，一個年幼孩子的成長受到了嚴重的干擾。本應是帝國繼承人的朱見深，經歷了從太子-被廢-再到太子的過程，在這一過程中對照顧自己的萬貞兒十分依賴。
即使，朱見深登基為帝后依然如此，後宮佳麗無數，獨寵萬貞兒一人，可謂集萬千寵愛於一身。只是，這位萬貞兒性格十分不好，以皇帝寵幸為依託，杜絕他人誕生皇子的可能！
她的做法，導致了明孝宗朱祐樘雖貴為帝國長子，卻年幼時生活悽苦。好不容易獲得了皇帝的認可，還時常籠罩在萬貞兒的權勢之下，生活的戰戰兢兢。這種不正常的成長經歷，又一次地影響到了朱祐樘身為太子、皇帝的行為。
這也是會何明武宗朱厚照會在歷史上十分“出名”。其父親明孝宗的童年經歷，使得他對朱厚照缺乏應有的管束，最終，導致武宗一朝烏煙瘴氣。
隨著公元1521年朱厚照的駕崩，朱厚熜以旁系身份登基為帝，至此，明朝才算是從土木堡之變的影響中走了出來。只不過，此時的明朝早已如西山落日般，即將步入王朝末年，這又是另一個故事了。
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