八路軍129師是解放戰爭時期有著“劉鄧大軍”之稱的中原野戰軍的前身，是八路軍三個師中，抗日戰績最突出的。在八年的抗日戰爭期間，該師設伏七亙村、智算神頭嶺、激戰響堂鋪、浴血長生口，給予了日軍很大程度的殺傷，該師的王牌旅第386旅甚至獲得了“天下第一旅”的美譽。
129師成立於1937年8月，是以原紅四方面軍的第四軍、第三十一軍為主力，輔以陝北紅軍的第29軍、第30軍、騎兵團、獨立第一團到第四團合編而成的。陝北紅軍的主力大多編入了第115師344旅（原紅15軍團），編入129師的部隊相對較少，所以，紅四方面軍的兩個軍是129師當之無愧的主力部隊。那麼，作為由原紅四方面軍改編而成的部隊，129師的師長卻由劉伯承擔任，而原紅四方面軍的總指揮徐向前則降為副師長，這是為什麼呢？
一：毛主席曾欽點徐帥擔任師長。
八路軍的改編，經歷了一個十分曲折的過程。西安事變後，國共達成了“停止內戰，一致對外”的協議，但在紅軍的改編問題上，國民黨當局卻屢屢設定障礙。一開始，我方要求給予四個軍的編制，老蔣卻只同意紅軍改編成三個團。
在我方的據理力爭下，國民黨依舊胡攪蠻纏，根據老蔣提出的條件，國民黨當局將向我軍中派遣副師長、副旅長、副團長乃至副營長、副連長、副排長。同時，老蔣還要向我軍中派遣政訓處主任、參謀長，並設立政治部，由周恩來擔任主任，特務頭子康澤擔任副主任，老蔣對我軍進行和平演變的狼子野心昭然若揭。
面對這些近乎無理取鬧的要求，中共方面自然不會答應，雙方你來我往，劍拔弩張，在談判桌上展開了一場沒有硝煙的戰爭。最後，在毛主席的指示下，我方顧全大局，作出了很大的讓步：陝北紅軍改編為四個師，由林總、劉伯承、賀龍、徐向前分別擔任師長的職務。
老蔣懼怕人民軍隊發展壯大，對我方提出的這個合理要求，依舊不同意。經過了一輪又一輪漫長的談判後，雙方才最終達成了一致：陝北紅軍改編為國民革命軍第八路軍（後又改為第十八集團軍，但依舊沿用八路軍的簡稱），下轄115師、129師、120師三個師，由林總、劉伯承、賀龍三人分別擔任師長。
到雙方達成最終的協議時，已經是1937年7月中旬，全面抗戰已經爆發一週多了，為了督促我軍迅速開赴抗日戰場，老蔣最終也做出了讓步，並未向八路軍中派遣副師長和政訓處主任、參謀長。
我們看到，原本毛主席是想讓徐向前擔任師長的，但由於國民黨反動派的阻撓，八路軍最終只拿到了三個師的建制，徐帥自然也就無法擔任師長了。有的讀者朋友肯定滿腹狐疑，徐帥原本是紅四方面軍的總指揮，既然129師的班底是紅四方面軍，那徐帥理論上是最適合擔任師長的，為何師長卻是劉帥呢？
二：129師的班底是西路軍援軍，劉帥原本就是這支部隊的總指揮。
1936年10月，根據中革軍委“奪取寧夏”的命令，徐向前率領紅四方面軍主力渡過黃河，向寧夏進發，結果被胡宗南部隔斷了與河東部隊的聯絡，奪取寧夏的計劃就此終止。隨後，紅四方面軍主力改成西路軍，向河西走廊進發。
西路軍進入河西走廊後，在臨高地區遭到了馬家軍主力的圍攻，步履維艱。為了解決困境，中央決定派劉伯承率領原紅四方面軍的第四軍、第31軍組成西路軍援軍，準備渡河支援西路軍。
隨著局勢的變化，援西軍的作戰任務多次調整，當援西軍抵達甘肅鎮原縣境內時，西路軍失利的訊息傳來了。此時，國民黨在蘭州佈置了重兵防守，援西軍如果繼續西進，局面勢必更加不利，為了慎重起見，中央致電劉伯承，命令援西軍停止前進，留在鎮原縣一帶休整，準備迎接新的任務。
國共雙方達成最終的合作協議後，援西軍便改編為八路軍129師，劉伯承原本就是援西軍總指揮，繼續指揮這支部隊自然是順理成章之事。西路軍失敗後，徐帥歷盡千辛萬苦返回延安，但因為國民黨的阻撓，西路軍改編為四個師的計劃泡湯，徐帥自然就無法擔任師長了，最終擔任129師副師長，也是個非常合理的安排。
三：劉帥擔任師長，徐帥擔任副師長，是最合理的安排。
129師成立後，迅速開赴抗日前線，徐帥、劉帥兩大軍事家珠聯璧合，率領129師取得了輝煌的戰績。
1938年3月，為了延緩日軍向晉東南的攻勢，129師將目標瞄準了日軍的補給線，決定在黎城到涉縣之間的響堂鋪地區伏擊日軍的後勤部隊。劉帥、徐帥經過研究後，做出瞭如下安排：集結385旅、386旅四個團的兵力，以兩個團在楊家山一帶的公路兩側設伏，另兩個團分別阻擊日軍從涉縣、黎城等地的援軍。
本次戰鬥，129師副師長徐向前親自坐鎮前線指揮，3月31日凌晨，一支200餘人的日軍隊伍，自東陽關進攻八路軍772團7連，徐向前斷定日軍主力並未察覺我軍的埋伏圈，只派出一個營的部隊保障側翼的安全，其餘部隊繼續埋伏。
八路軍7連指戰員邊打邊退，將日軍引入了埋伏圈。隨著徐向前一聲令下，我軍發起了總攻擊，經過兩小時的激烈戰鬥，日軍除20餘人逃脫外，其餘全部被殲滅。與此同時，第772團痛擊從黎城增援的日軍，第769團擊潰從涉縣出動的日軍。
在響堂鋪遭到八路軍的伏擊後，日軍惱羞成怒，派出了12架戰鬥機，對響堂鋪地區進行了地毯式轟炸，此時，129師將士們早已全部撤出了響堂鋪，日軍空忙活了一場，一無所獲。在響堂鋪戰鬥中，徐向前率129師將士們浴血奮戰，以傷亡317人的代價，殲滅日軍400餘人，擊毀汽車181輛，繳獲槍支130多支、迫擊炮四門，取得了一場輝煌的勝利。
劉帥坐鎮師部總攬全域性，徐帥坐鎮前線指揮戰鬥，這一模式，正是129師能夠取得響堂鋪大捷的關鍵因素。
隨著抗日戰爭的深入，毛主席再次點將，徐帥很快便獲得了獨當一面的機會。1938年4月，徐帥率129師和115師各一部進入河北省，建立了冀南抗日根據地；1939年6月，徐帥來到山東，擔任八路軍第一縱隊司令員。
徐帥只在山東待了一年時間，卻取得了輝煌的成績。在山東，徐帥率山東軍民披荊斬棘，奮勇開拓，使得山東根據地得到了迅速發展。在短短一年的時間內，山東根據地的地盤、人口、兵力全部增加了一倍。
毛主席慧眼識英才，將徐帥的才能發揮得淋漓盡致，但短短一年後，徐帥便因為身體狀況不佳，被迫離開了山東，前往陝北進行休養。
徐帥的身體情況一直不好，不僅影響了他在抗日戰爭時期的成績，也影響了他在解放戰爭時期的成就。
解放戰爭前期，徐帥依然處於養病狀態。後來，毛主席再次點將，命徐向前指揮了解放山西的戰爭。在與老鄉閻錫山的較量中，徐帥大發神威，他率領華北軍區的二線部隊，先後取得了運城戰役、臨汾戰役、晉中戰役的勝利，兵鋒直逼太原。
1948年10月，我軍開始向太原發起進攻，此時，徐帥的身體再次出現了問題，帶兵堅持指揮。至1949年3月，太原城已經搖搖欲墜，我軍馬上就要勝利了。此時，徐帥的病也是越來越嚴重了，一度臥床不起。
彭老總前去探望徐帥時，徐帥請彭老總代替其繼續指揮，中央考慮到第18、19兵團在戰役結束後要劃歸一野建制，便命令彭老總代替徐帥指揮太原戰役。4月24日，人民解放軍攻克太原城，統治山西長達38年的閻錫山政權，至此徹底垮臺。
在指揮太原戰役時，彭老總每次下達命令，總是用徐帥的名義簽發，所以，很多將士們並不知道當時指揮戰鬥的是彭老總，彭老總的高風亮節，令人敬佩。
綜上所述，中央當時任命劉帥擔任129師師長，徐帥擔任副師長，主要有三方面的原因：其一，毛主席是原本欽點徐帥擔任八路軍的師長的，但在國民黨當局的阻撓下，紅軍改編為四個師的計劃泡湯，徐帥退而求其次，擔任了129師副師長；其二，劉帥擔任師長，徐帥擔任副師長的安排非常合理，兩位名帥珠聯璧合，率領129師取得了輝煌的戰績；其三，徐帥的身體狀況不佳，129師師長的任務非常繁重，他的身體未必能承受得了。所以，劉帥擔任師長，徐帥擔任副師長是一個非常合理的安排，就是這樣。
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