冷戰系列之五--1950太空競賽

第二次世界大戰在 20 世紀中葉接近尾聲後，一場新的衝突開始了。這場被稱為冷戰的戰爭使世界兩大強權——民主的資本主義美國和共產主義蘇聯——相互對抗。從 1950 年代後期開始，太空將成為這場競爭的另一個戲劇性舞臺，因為每一方都試圖證明其技術、軍事火力以及進而延伸其政治經濟體系的優勢。

太空競賽的原因

到 1950 年代中期，在軍備競賽和日益增長的核武器威脅、兩國之間廣泛的間諜活動和反間諜活動的推動下，美蘇冷戰已經深入兩國的日常生活中，這些緊張局勢將在整個太空競賽中持續下去，並因1961 年柏林牆的建造、1962 年的古巴導彈危機和東南亞爆發戰爭等事件而加劇。

你可知道？1969 年 7 月阿波羅 11 號登陸月球表面後，1972 年底又進行了六次阿波羅任務。可以說最著名的是阿波羅 13 號，它的機組人員在途中設法於航天器服務艙中氧氣罐的爆炸中倖免，並順利到達地球。

太空探索是冷戰競爭的另一個戲劇性舞臺。1957 年 10 月 4 日，蘇聯的 R-7 洲際彈道導彈發射了衛星“旅行者”，這是世界上第一顆人造衛星，也是第一個進入地球軌道的人造物體。人造衛星的發射對大多數美國人來說是一個噩耗，而不是一個愉快的事情。在美國，太空被視為下一個前沿領域，是美國偉大探索傳統的合理延伸，重要的是不要讓蘇聯獲得更多優勢。此外，這種 R-7 導彈展現了壓倒性力量——似乎能夠將核彈頭送入美國領空——使得收集有關蘇聯軍事活動的情報變得尤為緊迫。

美國宇航局成立

1958年，美國發射了自己的衛星探索者一號，由美國陸軍在火箭科學家沃納·馮·布勞恩的指導下設計。同年，德懷特·D·艾森豪威爾總統簽署了一項公共命令，建立了美國國家航空航天局 ( NASA )，這是一個致力於太空探索的聯邦機構。

艾森豪威爾還建立了兩個以國家安全為導向的太空計劃，這些計劃將與 NASA 的計劃同時運作。第一個由美國空軍帶頭，致力於開發太空的軍事潛力。第二個由中央情報局 ( CIA )、空軍和一個名為國家偵察局的新組織（其存在一直保密到 1990 年代初）領導，代號為 Corona（成像衛星計劃）：它將使用軌道衛星收集有關蘇聯及其盟國的情報。

太空競賽升溫：人類（和黑猩猩）環繞地球

1959 年，隨著月球 2 號的發射，蘇聯太空計劃又向前邁進了一步，這是第一個撞擊月球的太空探測器。1961 年 4 月，蘇聯宇航員尤里·加加林成為第一個繞地球飛行的人，乘坐類似膠囊的航天器東方 1 號。美國人為了將本國人送入太空，制定了水星計劃：美國宇航局的工程師設計了一個更小的、錐形的形狀比東方 1 號輕得多的膠囊，他們用黑猩猩測試了這艘飛船，並在 1961 年 3 月進行了最後一次試飛，然後蘇聯人才能在人類進入太空的發射中取得領先。5 月 5 日，宇航員艾倫·謝潑德成為第一個進入太空（儘管不在軌道上）的美國人。

那年 5 月下旬，約翰·肯尼迪總統大膽公開宣稱，美國將在本世紀末之前將人類送上月球。1962 年 2 月，約翰·格倫成為第一個繞地球飛行的美國人，到那年年底，美國宇航局登月計劃（稱為阿波羅計劃）已經開始實施。

阿波羅的成就

從 1961 年到 1964 年，NASA 的預算增加了近 500%，登月計劃最終涉及約 34,000 名 NASA 員工和 375,000 名工人和大學生員工。阿波羅在 1967 年 1 月遭遇挫折，當時三名宇航員在發射模擬過程中因航天器著火而喪生。與此同時，蘇聯的登月計劃暫時進行，部分原因是國家內部對其必要性的爭論以及蘇聯太空計劃總工程師謝爾蓋·科羅廖夫的英年早逝（1966 年 1 月）。

1968 年 12 月，美國宇航局在佛羅里達州卡納維拉爾角附近的梅里特島上的大型發射設施發射了阿波羅 8 號，這是第一次繞月飛行的載人航天任務。1969 年 7 月 16 日，美國宇航員尼爾·阿姆斯特朗、埃德溫·巴茲·奧爾德林和邁克爾·柯林斯出發執行阿波羅 11 號太空任務，這是首次登月嘗試。7月20日成功著陸後，阿姆斯特朗成為第一個在月球表面行走的人類，他把這一刻稱為：“個人的一小步，人類的一大步”。

誰贏得了太空競賽？

透過登陸月球，美國成功地“贏得”了從 1957 年人造衛星發射開始的太空競賽。就蘇聯而言，他們在 1969 年至 1972 年間進行了四次發射登月飛船的失敗嘗試。自始至終，美國公眾的注意力都被太空競賽所吸引，國家媒體大量報道了蘇聯和美國太空計劃的各種發展。新的電視媒體進一步鼓勵了這種興趣的狂熱，宇航員逐漸被視為美國的終極英雄，反過來，蘇聯人被描繪成終極惡棍。