隨著戰鬥的開始，大地猛然震動了，無數的炮彈向紅軍的陣地飛來，剎那間天崩地裂，地動山搖，磚土、木塊、鐵絲網、死了的人和活著的人一起被熱浪拋向空中，又重重摔了下來，炸開的塵土因沾著鮮血而成了糊狀。炮擊一結束，兇猛的桂軍就蜂擁地衝了上來......
紅三軍團當前面臨的局面已越來越危急了：紅4師第11、第12團在湘江西岸界首渠口與桂軍主力激戰；紅10團在光華鋪陣地苦戰；紅5師第13團在湘江東岸阻擊桂軍1個團北進；第14、15團在新圩戰場上遭到了重大損失，正奉命撤往界首；紅6師主力剛走出灌陽，第18團接替紅5師新圩陣地後，已無力抗阻桂軍的進攻。
處處都在激戰，處處軍情似火。此時，紅1軍團在湘軍重兵壓迫下，已開始從腳山鋪陣地退守，如果界首、渠口一帶的渡口再出現問題，尚未過江的軍委縱隊乃至整個中央紅軍將被切斷割殲。
彭德懷，楊尚昆自然清楚這一後果的嚴重性，他們一面催促軍委縱隊火速過江，一面命令紅三軍團各部拼死也要擋住桂軍的瘋狂進攻，確保渡口的安全。
此時，在紅三軍團的各個陣地中，當屬光華鋪阻擊陣地最為慘烈。紅10團憑藉居高臨下的有利地形，以寡敵眾，與桂軍展開了英勇慘烈的惡戰，多次打退了敵人的衝鋒，但由於缺乏彈藥，漸漸支援不住了，激戰至中午時分，光華鋪失守了。杜中美急忙組織部隊向搶佔光華鋪之敵發起了多次反攻，在一次衝鋒時，杜中美不幸中彈犧牲。一天之內，兩位團長犧牲，這在紅三軍團的歷史上還從未有過，可見戰鬥是何等的激烈。
杜中美犧牲後，紅10團在政委楊勇的率領下，集中所有兵力向佔據光華鋪的桂軍又發起了多次反攻，但還是未能收復失地。戰鬥中，一塊彈片鑽進了楊勇的右大腿，他一咬牙將彈片拔了出來。待敵人炮轟一停，楊勇一躍而起，大聲吶喊：“為團長參謀長報仇！”率軍衝殺了過去，與敵人展開白刃戰，以氣勢暫時壓制住了敵人。
30日午後，桂軍又以兩個團的兵力反覆攻擊。楊勇率部頂過敵軍的幾輪狂攻後，為儲存實力，楊勇將部隊北撤東至湘江、西至石門飛龍殿、北至碗盞嶺、大洞村丘陵一線，構築第二道防線死守，光華鋪第一道防線失守。
原解放軍副總參謀長（圖片來源：網路）
30日下午，軍委第一縱隊終於趕到了界首渡口，中革軍委副主席，紅軍總政委周恩來，站在湘江東岸，冒著敵機的俯衝掃射，親自指揮部隊渡江。
這些日子，周恩來那張英俊的臉明顯消瘦了，微翹的眉心，蓄長的鬍鬚，憂鬱的目光，疲憊的面容，處處流露出他內心深刻的負重之感。
博古和李德也終於到達了湘江岸邊，眼前的情景令他們震驚！
江面上，星星點點，不斷飄過戴八角帽、穿灰布軍裝的紅軍戰士屍體，死亡的騾馬，散落的檔案，還有紅軍戰士圓圓的斗笠，玉帶般清澈的湘江水早已被鮮血染紅了。
渡口旁，丟棄的笨重機器、行李挑子以及輜重物資比比皆是，一片狼藉。大火在燃燒，江面渡口一片混亂，槍聲、炮聲、人叫聲、馬嘶聲聲交織在一起。
浮橋上，擁擠著渡江的隊伍，個個爭先恐後過江，與行李、騾馬等混雜在一起，跌跌撞撞，不時有人掉入水中。
此時敵機又開始輪番對江上的浮橋進行轟炸，一排排炸彈在江水中激起沖天的水柱。沒過多久，浮橋又被炸斷了，會水的戰士只好泅渡，而不會水的戰士只能拉著長長的繩子過江。混亂中繩子又斷了，戰士們在江水裡上上下下地浮沉著。敵機開始瘋狂地向江中的人群掃射，炸彈不停地在人群中炸開。人們就像被熱油潑到的螞蟻一樣，無處可逃！
紅軍搶渡湘江（油畫）
紅軍搶渡湘江（油畫）
此時站在江邊的博古舉目四望，內心充滿了悲涼，他深知這種慘烈的局面與自己有很大的關係，卻又無力挽救。面對屍橫遍野的湘江，他感到了絕望，於是慢慢掏出手槍，對著自己的太陽穴，想一死了之，幸虧及時被聶榮臻發現，制止了他。在聶榮臻的耐心勸阻下，博古打消了自殺的念頭，極為矛盾而又內疚地走了。
李德、博古過湘江（油畫）
這個時候，周恩來在人流當中看見了拄著柺杖的毛澤東，兩個人就在這混亂當中見面了，相視無言。毛澤東當時僅說了一句話：“恩來，我們到了”。周恩來也說了一句話：“安全到了就好，趕緊過江吧”。簡短的對話，含義很多，在這個混戰之中，毛澤東還能安然無恙地走到江邊，已經是萬幸了。
周恩來、朱德、毛澤東在搶渡湘江（油畫）
在這種慘烈的情況下，軍委縱隊還能全部渡過湘江嗎？
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