國軍原本的編制中，很多地方部隊是沒有旅這個編制的，但是在1936年整軍的時候，按照德國的方式整編部隊，形成了抗戰開始的時候國軍的編制，也就是一個軍下轄三個師或者兩個師，每個師下轄兩個或者三個團。
但這時候國軍的編制體系非常混亂，除了師和軍之外，上面又疊床架屋地設定了軍團、集團軍甚至還有兵團，再往上才是戰區，戰區之上就是軍事委員會統一指揮了。所以，在紅軍按照國軍編制改編的時候，就被改編成了三個師，每個師下轄兩個團，上面設定八路軍總指揮部，統一指揮，這也就是八路軍這個稱呼的來源。
舉個例子來說，徐州會戰時第五戰區下屬部隊包括集團軍，還有湯恩伯的十七軍團，在之後分路撤退的時候，又編組了幾個兵團，薛嶽擔任第一兵團總司令，指揮南線部隊。湯恩伯軍團下屬關麟徵的五十二軍，五十二軍下屬鄭洞國的第二旅，每個旅又有三個團。這樣，戰區的作戰命令層層下達，非常麻煩。
到1939年之後，國軍再次進行了整編，撤銷了軍團建制，也撤銷了兵團的建制，在軍以下最大的變化則是撤銷了旅這個層級，師以下統一編組為三個團的建制。比如遠征軍第一期部隊第五軍，下屬200師、96師和新22師三個師，每個師下屬三個團。200師師長戴安瀾，副師長高傑人，原本旅一級的軍官邱維達則擔任步兵部指揮官。
也就是說，在整編之後多出來的國軍幹部，也沒辦法安置，於是在師一級就又設定了步兵指揮官這種不倫不類的職務。但在實際作戰中，往往是步兵指揮官在擔任一線指揮，實際掌握和指揮部隊作戰。因此，在遠征軍回國途中，戴安瀾受傷後，他指定接替指揮的就是邱維達，而邱維達認為高傑人資格更老，支援又高傑人代理指揮。
八路軍這邊的情況則是在抗戰開始後不久，第八路軍實際上就已經改稱第十八集團軍，仍然是三個師、六個旅，每個旅兩個團的建制，多出來的團則改編為教導團、獨立團等師一級直接指揮的番號。因此，在之後官方行文中，包括八路軍內部也稱呼總部為集團軍總部，但習慣上還是叫八路軍。
上前線之後，尤其是在前期的正面戰場接連潰敗之後，八路軍逐步成為敵後抗戰的主力，部隊擴張比較快，除了這些原有的番號之外，新增加了大量的其它番號，尤其是團一級的部隊，越來越多。在這些基礎上，就開始組建了一些旅一級的部隊，在旅之上新建縱隊，由各個軍區指揮，比如《亮劍》裡出現的獨立團、新一團、新二團等等。
但在國軍第二次進行整編，減少指揮層級的時候，八路軍的獨立性已經比較強了，所以也並沒有按照國軍當時的要求，統一取消旅一級，而是一直保留了下來，並且成為一個指揮單位，一直保留了下來。一直到解放戰爭時期，仍然是縱隊下轄三個旅，每個旅下轄三個團，但這時候的旅實際上已經完全是師的建制了。
所以，在《亮劍》裡的旅長一直是旅長，李雲龍一直是旅長，這其實是個誤導，實際情況並非如此。陳賡擔任129師386旅旅長其實到1939年以後就結束了，之後就是別人在擔任，到抗戰結束的時候，旅長是劉忠。李雲龍如果在1939年的時候就是團長，到抗戰結束的時候也不可能仍然是團長了。
甚至到三大戰役的時候，比如淮海戰役中，還有地方部隊某某獨立旅這種番號存在，戰後才整編到其他部隊。到1949年初，按照中央軍委的統一要求，才重新授予了新的番號，各野戰軍之下下設兵團，每個兵團指揮三個軍，軍下屬三個師，每個師下屬三個團，旅一級才徹底消失。
