1940年7月16日，希特勒做了決定，釋出了第十六號元首令，稱“做好登陸英國準備”。這次行動代號為“海獅”，準備工作計劃於8月中旬完成，行動最終於9月15日才正式開始。
8月1日，希特勒宣佈征戰英國皇家空軍。事實上，雖然希特勒令德國空軍加強對英國的攻擊，但他也心懷這樣的幻想：在空中被擊敗後，英國會溫順地來求和。他也希望，“海獅行動”永遠不要完成。隨著“海獅行動”的進行，這場行動可以停滯，但這取決於英軍而不是德國空軍是否勝利。如今，許多歷史學家將英國之戰分成5個階段。
希特勒的海獅計劃經過了幾次修改
第一階段是海峽戰，從7月10日持續到8月中旬，包括一系列小型空襲。雖然這一階段的戰爭佔據了英國3萬噸運力，使德國空軍在白天暫時佔據了多佛海峽的控制權，但德國損失的飛機數量是英國的兩倍。而且重要的是，這些小型的空戰使相對缺乏經驗的英國皇家空軍飛行員獲得了初步經驗，於是在第二階段戰爭中，8月13日“鷹日”（Adlertag）開始後，很多飛行員都更有信心了。
8月13日，戈林發動了“鷹日”行動，希望摧毀英國皇家空軍戰鬥機指揮部，不過最後他的願望落空了。德軍沒有對雷達站重複攻擊，而是重點轟炸了安多弗、伊斯特徹奇和安德靈小型機場，投入了大量資源，錯誤地認為上述3地是英國空軍戰鬥機基地。德軍成功轟炸了布羅米奇城堡的噴火戰鬥機工廠。到當天結束時，德軍損失了45架戰鬥機，而英國空軍指揮部則只損失了13架。
赫爾曼·戈林在成為德國空軍指揮官之前，是第一次世界大戰的王牌飛行員
8月15日，德國發動了整個戰役中最為集中的一次轟炸—1786架次戰鬥機發動了7次重大襲擊。這也是唯一一次德國3個艦隊，或稱航空艦隊中的所有梅塞施密特戰鬥機全部進行戰鬥的行動—分別在法國外進行戰鬥（第三航空艦隊），在低地國家進行戰鬥（第二航空艦隊），在德國控制的斯堪的納維亞半島進行戰鬥（第五航空艦隊）。
最後的結果是英國取得了重大勝利。擁有大無畏精神的德國空軍在第二天又發動了另一次攻擊，試圖摧毀英軍皇家空軍戰鬥機指揮部。德軍出動1700架次戰鬥機，損失了45架，再次證明戰鬥代價的高昂，而英國皇家空軍僅損失了21架。戈林計劃用4天時間瓦解英軍的抵抗。而情報方面的工作並不到位，這使他相信英國皇家空軍處於崩潰的邊緣，可能僅剩300架戰機還可以使用。但4天過去了，德國剩下的戰機數量是英國的兩倍。因此，德軍準備再次發動空襲，再次攻向南部機場，希望將英國皇家空軍戰鬥機都逼上空中作戰。
德國亨克爾He-111轟炸機可裝載1500千克炸藥，可多次飛往英國南部發動攻擊
但是戈林沒有預料到，道丁和帕克採取了敏銳的應對策略。儘管德國空軍付出了巨大努力，但英國皇家空軍在大多數情況下都在避免與梅塞施密特Bf-109戰鬥機碰面，而是集中精力應對轟炸機的襲擊。這意味著德國戰鬥機適合護送和支援，而不適合它們本來應該做的工作，即攻擊性掃蕩。8月18日，德國空軍再次遭受重大傷亡—損失了71架戰鬥機，而英國則只損失了27架。於是，戈林改變了戰略方向。
鑑於斯圖卡轟炸機極易受到英軍戰鬥機的攻擊，戈林把斯圖卡轟炸機從戰場上撤出。戈林決定集中攻擊英軍戰鬥機指揮部飛機場，希望英軍戰鬥機傾巢而出。這是一個冒險的策略，因為德國空軍需要進一步向內陸飛行。但在8月24日，戰爭的第三階段開始時，德軍摧毀了位於曼斯頓的第十一中隊機場，取得了勝利。而同時，英軍在北威爾德的基地也受到了打擊。
超級馬林噴火戰鬥機和Me-109戰鬥機的實力不相上下
接下來，德軍取得了進一步成功。8月30日和9月4日，英軍重要的飛機生產工廠受到重創，而英國在比金山的主要戰鬥機基地在短短3天內被攻擊6次，傷亡慘重。8月24日至9月6日，英國皇家空軍損失了290架戰鬥機，德軍損失了380架，但其中只有一半是戰鬥機。德國空軍終於開始佔上風了。
在這個關鍵時刻，英國皇家空軍已瀕臨崩潰，而德軍再一次更改了作戰戰略。在這場戰役的倒數第二階段，德軍的行動方式是毀滅性的。希特勒再次延後“海獅計劃”到9月21日。但如果想要在這一天進行攻擊，那麼德軍需要先放下對英軍戰鬥機指揮部的攻擊，這樣德國空軍才能擊垮英國皇家海軍。
英國皇家空軍戰鬥機指揮部的4支隊伍和德國空軍的三大航空艦隊分佈；德軍第五航空艦隊從斯堪的納維亞啟程
因此，德國決定空襲倫敦，希望能讓更多的戰鬥機在空中作戰，也順便在入侵之前擊垮英國人民的意志，破壞政府公信力。希特勒下令轟炸倫敦也出於對英國轟炸柏林的報復，而戈林曾向希特勒保證，英軍轟炸柏林是不可能發生的。
9月7日，隨著倫敦之戰的開始，英國之戰達到了高潮。下午晚些時候，德軍600架戰鬥機護送著300架轟炸機，對倫敦碼頭區實施了空襲，把英軍戰鬥機指揮部打了個措手不及。肆虐的火光成為當晚繼續加大攻擊力度的訊號，但惡劣的作戰條件意味著，德軍無法像希特勒希望的那樣加大攻擊頻次。但在9月9日、11日和14日，德軍依舊派遣戰鬥機，加大攻擊力度，其中，14日的攻擊破壞性極強。
5％的英國空軍飛行員是波蘭人。據說，他們為德國空軍戰敗做出了15％的貢獻
不過，希特勒開始不耐煩了。英國皇家空軍戰鬥機指揮部已經開始攻擊德軍的駁船，希特勒知道，“海獅計劃”所剩時間不多。他決定將“海獅計劃”推遲到9月17日。9月15日，當一次重大空襲失敗後，希特勒硬著頭皮啟動了計劃。德軍的一支大型轟炸機艦隊被約250架英國戰鬥機攔截，造成巨大損失。當第二波攻擊發動時，英國皇家空軍又擊落了德軍60架飛機。儘管戈林堅稱，英軍戰鬥機指揮部已快被擊垮，但9月17日，希特勒還是無限期推遲了“海獅計劃”。兩天後，入侵艦隊受命解散。
入侵英國前，德軍駁船在法國布洛涅等候
“海獅計劃”的取消並沒有結束英國之戰。相反，此時第五個，也是戰役最後一個階段打響。整個10月，德國空軍一直在晚間轟炸倫敦，儘管轟炸強度不及倫敦之戰的強度。到月底，很顯然，德國空軍輸掉了英國之戰。雙方差距並不大，英軍險勝。在8月和9月的關鍵時期，英軍戰鬥機指揮部損失了832架戰鬥機，德國空軍損失668架；而德軍損失的600架轟炸機使英國皇家空軍佔據了一定優勢。由於戈林決策混亂、英軍雷達作用顯著及英軍飛行員和指揮官卓越的能力，德國空軍失敗了。同時，英國生產的飛機數量遠遠超過德國。1940年6月至9月，德國空軍平均每月僅接手190架梅塞施密特Bf-109戰鬥機，而英軍戰鬥機指揮部則接手470架颶風戰鬥機和噴火戰鬥機。
納粹德國遭遇了第一次失敗。
（內容來源：《戰爭中的希特勒》）
